DE M. MEYNIER

Né à Paru en 1768; mort le 7 septembre i83i.

M. Meynier fut un de ces hommes auxquels il faut appliquer le trop véridique adage latin, Âlii famam habentj alii merentur.

Il est rare , on Paccordera sans peine , qu'il arrive à un talent véritable de manquer d^une réputation méritée. Toutefois , et plus d une expérience l'a démontré , comme l'intrigue , Pamour propre et l'ambition ne laissent pas d*exalter, audelà de leur valeur^ d'asse2 nombreuses médiocrités , par un sort contraire , une grande modestie y' s'il s'y joint encore la timidité du caractère, empêche certains mérites d^atteindre au degré de renommée qui leur séroit dû.

M. Meynier m'a toujours paru ofifrir Tapplicatiou la plus réelle, et en même temps la plus rare, chez un artiste, de cette vertu d'abnégation de soi-même, qui le porte à marcher devant soi, sans s'inquiéter ni de la longueur de la route , ni des difficultés de la marche, ni de la valeur du prix qui paiera ses efforts.

Né à Paris, en 4768, on ne sauroit trop dire quelles furent les circonstances*, les occasions ou les rencontres , qui déterminèrent son penchant vers les arts du dessin. La modestie , qui fut sa principale qualité, a pu devenir aussi la cause de rignorance où nous sommes, de ses commencemens, et des incidens qui durent fixer sa vocation. La vanité, assez ordinaire au talent, ne manque guère non plus de l'engager à rechercher, et à faire connoitre aux autres, les moindres traces historiques de la carrière quHl a parcourue. Mais il se donne (rarement il est vrai) de c5es caractères naïvement modestes, c^est-à-dire qui, sans s^occuper du passé plus que de l'avenir, laissent aller leur barque au gré du courant qui les conduit, et sont arrivés au terme^ sans pouvoir rendre compte des détails de leur route.

Nous ignorons donc , quelles forent les occasions ou les circonstances déterminantes, qui dirigèrent les premiers goûts de M. Meynier, et portèrent ses premiers pas dans la carrière de la

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peinture. Bornons-nous à dire , qu'un sort beoreux le eonduisit dans Fécole très-justement accréditée de M. Vincent^ élève des plus distingués alors de M. Vien , dont le nom seul , comme l'on sait^ rappelle, après une époque de dégénération, le retour du dessin et de la peinture aux doctrines des grandes écoles.

Comme rien ne ya , ce qu^on a{^lle par saut, soit en descendant , soit en remontant, dans la marche du génie et du goût, M. Meynier dut suivre la ligne alors ascendante, de la ix>sition qu'il étoit appelé à continuer, avec des condisciples , dont le nom seul apprendra mieux, que nous ne pourrions le donner à entendre, et de quel point il étoit parti , et à quel terme il devoit parvenir.

Disons, en deux mots, qu'à Page de vingt-un ans, M. Meynier ayant concouru pour le grand prix, eut pour rival Girodet, et qu'entre eux, ou pour mieut dire entre leurs tableaux , dont le sujet étoit la Reconnoissance de Joseph par ses frères, il se trouva une telle égalité de mérite, que. les juges furent obligés de décerner deux grands prix.

M. Meynier se hâta de partir pour Rome en

Bien avant cette époque, il avoit déjà saisi, dans ses premières études , tout ce qui pouvoit , à l'avance , lui faire connoitre, ou tout au moins

deviner , ce que iltalie devoit, plus tard , présenter à de plus complètes études. Cependant, il ne s^en livra, qu'avec plus d'ardeur , à Texamen critique^ et à la recherche des principes, sur lesquels les beaux ouvrages de Tantique et des grands maîtres modernes, ont fondé leur éternelle renommée.

Lorsque, concentré dans ces sérieuses études, il mettoit à profit tous les instans de son séjour en Italie, des événemens qui dévoient ébranler le monde, venoient de soulever contre le siège de la religion, les flots d'une révolution, à laquelle l'école de France à Rome ne put échapper. Tous ses élèves furent dispersés. Plusieurs trouvèrent à Horence un refuge de quelques momens.

M. Meynier revint à Paris , attendre au milieu du désordre, que son excès même y rappelât quel^ ques instans d^un repos aussi nécessaire à l'artiste, pour produire des ouvrages, qu'au public pour en jouir.

Le cours des folies politiques, en se propageant chez les puissances voisines, avoit procuré à la France cette sorte de repos , dont un violent orage présente Teffet, lorsqu'il s'étend sur les contrées voisines. Déjà Paris avoit vu se renouveler ces expositions publiques , qui dispensent le talent de faveur ou de protection particulière.

BientôtM. Meynier sut les mettre à profit en ex-

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posant au salon des tableaux^deux figures représenr tant la Muse Polymnie et la Muse Eraio^ auxquelles Fauteur adapta le caractère des statues antiques, dans cette juste mesure, qui fait accorder la gévérité du dessin, avec Tampleur que réclame l'emploi du pinceau.

Depuis cette époque, jusqu^à celle qui termina sa carrière, M. Meynier ne cessa point de produire annuellement plus d'un ouvrage, et d^ap* provisionner, si Ton peut dire, et de plus en plus, chaque exposition biennale.

U fiBiut remarquer ici, par avance, que cette fécondité de Fauteur, n^avoit aucun de ces caractères trop communs, et qui sont ceux d'une stérile facilité. Au contraire, celui qui le jugeroit isolément sur un seul et unique ouvrage , seroit porté à croire , diaprés les qualités qui y dominent, qu^il fallut à Fauteur de longues méditations , et à son pinceau de laborieux maniemens, pour arriver à cette sorte de diction épurée (si Fon peut dire) , qui ne laisse rien à désirer, rien à regretter.

Dans la vérité, dès ses premiers ouvrages, tels que ceux i^Erato écrivant sous la dictée de ÏA^ mour; la Sagesse préservant T Adolescence des traits de t Amour et des charmes de la Volupté ^ (pour M. de Sommariva) M. Meynier sut réunir, à la correction d^un dessin noble et pur, un trèsexcellent choix d^ajustement, une couleur soute-

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nue et 'brillante^ une exécution large ^ facile^ et toujours soignée.

Tel fut généralement ce quUl &ut appeler le caractère de son style. On ne sauroit trop dire, dans le fait, quelle est la partie de Tart de peindre qui chez lui le cède à d'autres , ou qui soit la prédominante. En peinture, comme dans tous les genres , il ne sauroit être donné à un artiste de posséder tous les dons de la nature, et tous les genres de supériorité. Il est même bien reconnu , que la prétendue capacité , ou la prétention d^exceller dans toutes les parties ^ donne pour résultat un certain degré d^infériorité dans chacune. Et de là aussi, un sentiment d'indifférence de la part du spectateur, qui, naturellement, préférera la jouissance d'une supériorité absolue dans une seule partie , même achetée aux dépens de ce qui devra manquer dans les autres.

M. Meynier, on est forcé de le reconnoître, pourroit faire, jusqu'à un certain point, exception à cette espèce de règle. Il y eut effectivement chez lui, et d'une manière assez évidente, une réunion d^un grand nombre des dons, ou des qualités qui forment le domaine spécial de l'art du peintre. Néanmoins on ne sauroit l'accuser d'avoir cherché, ni obtenu plus ou moins ce mérite, par l'emploi d'i^n faux équilibre entre les qualités, triste milieu où se tient ordinairement la médiocrité.