LETTRE IX

.Cap de Bonne -Espérance, a5 tuai 1817.

Ma ghèke amie,

. G^TTE lettre sera une continufition de la précédente, et je la commencerai en vout donnant la substance d'une. cpnTçrsation que j'ai eue avec Bertrand, au sujet de l'élévation de Bonaparte.

446 PlilCES-SUR.XfE PlISONNIER

;« Napoléon, dit-il, est.panrènu au soH^met des grandeurs humaines pte fies moyens droits.» et sans aToir commis une séote action qui pût bti^ser' la morale iâ plur séyètf e. Sôus ce jraipport , ' ]Son éiévatîon . est umcpuié dhms «l'hiMpire; car* poikr régner, David dMruiait la iSuniUe do &rûl ,. son , biènfaiteior; Géaar rotjiorsa le . gôuveammnènt de soa pays ; Grôra- .well- fit périr son roi sur un écliafiîttd ; une impératrice du nçrd fit étrangler: son mwi. Napoléon^ au contraire, fut étrangier à tous- les .4crimes de la révolution : avant qu'il çut commencé sa tflrrière militaire et politique , Je trône était rehversé, Louis XVI avait péri sur un échafaud, la Franœ était déchirée par les factions. Son début fut la conquête de 11talie , et le traité de Campo Formio. Il fit reconnaître l'indépendance de la France par toutes les puissances de TEurope; et quand, en 1800, il parvint au pouvoir suprême, ce ne Ait qu'après avoir détrôné l'anarchie. S'il moùta sur le trône , ce ne fut que du consentement èundkiimedti peuple et<k rarm^e,avecla'8anc« « fiôndela religion,ëi l'approbation de FEuropë.

Ayant demandé au grand-maréchal quelques détails sur Vaffaire de Jaffa, il me répondit.: « Que ne m'en dejgiand^z^-vous «sur les assassin a nats de KJéber, d^ Dçssaix, dç Hô<ihe, des <• ducs d'Âbrantès, tle Montébello,. et d'autres « dont il est coupable selon ce qu'on à impriùié « dans ?otre Angleterre?» Pendant mon séjour en France , il m'a été impossible d'ôbtefiir Èvà ces différens sujets , des officiers qui avaient sefrvi

en Egypte , d'autre réponse que celles;! : « Cela t' est par trop absurde ! >i Le comte dé Las Cases voulut cependant bien me prêter pour un instant deux chapitres qui traitaient des campagnes d'& gypte et de Syrie. Je n'en ai pu extraire que ce que vous allez lire. .

« El-Arish , premier poste qu'on rencontre en sortant de l'Egypte, est tin oasià situé dans le désert qui sépare J' Afrique de l'Asie. On y trouve tîinq à six- puits qui peuvent fournir assez d'eatii pour désaltérer trois mille hommes, et tui bois de palmiers pour lëdr donner de l'ombre. H y a un village assez cohsîd^able et un fort bâti en pierres. Djezzar pacha', nommé par la Porte général en chef en Egypte, y avait envoyé son avant-

448 PlicSS SCa- LE PRISONNIER

garde composée de quatre mille hommes > dont qilinzecients de cavalerie. Aussitôt que Napoléon en fut informé, il envoya le général Régnier pour reprendre ce poste' important. Le 9 février , Régnier 'attaqua' le village d'El-Arish et en chassa Tavant garde turque , fit trois cents prisonniers et cèma 4e fort dansiequel se trouvaient environ dieux .mille "Maragrebins' et Arnautes , qui' formaient lis corps d'infanterie de Tavant^-gardie ; ce cbips obéissait à quatre capitaines indi^endans