LE DEMENAGEMENT

D'une nonnain à Priape vouée un porte-faix délogeant l'atelier, met sur son dos la bergame trouée, [sur ses crochets charge le lit entier],

à chaque corne affuble un escabeau et dans sa main, il tient le pot à l'eau. Ainsi chargé des meubles de la chambre, de libre encore, il lui restoit un membre qui, fièrement s'élançant de son fort à l'horizon s'étendoit parallèle; le paillard donc, l'offrant à la donzelle : — Voilà, dit-il, ce que j'ai de plus fort, grimpez dessus, je veux Mademoiselle, sur le marché vous voiturer encor.

LA CHEMINEE (i)

Verra-t-on toujours les époux malgré les soins que La Fontaine a pris de leur rendre plus doux le sort qui leur fait tant de peine,

(i) Ce conte a été naturellement inspiré par l'aventure si connue que l'on ose à peine citer Barbier :

M. de la Poupeliniére demeurait, rue de Richelieu, vis-à-vis de la bibliothèque du Roi. « Pour donner un air de mystère à cette affaire et se voir commodément, M. le duc de Richelieu a fait louer une maison joignante qui n'est pas considérable, avec mur mitoyen et voici ce qu'on a fait pendant quelque campagne du mari.

« On a percé le mur mitoyen dans une cheminée de l'appartement de madame de la Popelinière; on a accommodé la plaque de manière, avec des gonds bien effacés, qu'elle s'ouvroit avec un secret, par l'autre maison, du côté de laquelle l'ouverture et cette plaque étoient cachées dans une armoire apparente qui étoit de glace. Madame de la Popelinière avoit coutume, le soir, de fermer ses verroux, sous prétexte de craindre les voleurs, et de cette façon, l'on passoit de la maison voisine dans ledit appartement. Ceci a duré du temps sans être su... »

L'on sait la suite : une femme de chambre congédiée, la fille

toujours en cas de travailler, de fatiguer et tenailler leur impatiente cervelle pour trouver contre le destin, qui leur décoche un trait certain, l'abri d'une égide nouvelle ; soins qu'animent soucis aigus, duègne, verrous et maisons fortes, double cadenas, triple porte, bref le luminaire d'Argus.

Croyez-moi, tout blanchira contre femme rusée et qui se montre résolue à frauder vos droits, les rubriques des plus adroits ne sont que de grossières trames, auprès de celles que nos dames

Dufour, se conformant à la tradition, profita de ce que Richelieu était appelé à Montpellier par la tenue des états pour se venger de son ancienne maîtresse et livrer le secret des deux amants.

Le traitant se montra déraisonnable et fit grand tapage, nonobstant les prudents avis du maréchal de Saxe qui, quoique passant comme assez fou, dans le privé, se montra, ce soir-là, vraiment sage et de bon conseil :

— Mon ami, tu appelles de grandes affaires d'avoir appris que tu étais cocu. Crois-moi : ne fais pas de bruit; cela ne servira de rien; il y a d'aussi honnêtes gens que toi qui le sont et qui ne disent mot. Le duc de Richelieu couche avec ta femme ! j'aurais mieux aimé que ce fut avec moi. On parle d'une cheminée ouverte : fais-la boucher ; et encore une fois n'ébruite pas une affaire qui n'aura pas de. suites si tu n'y mets pas trop d'importance par tes plaintes...

Faute d'avoir suivi ce conseil, lefinancier fut bientôt la fable de la cour et de la ville. L'on disait couramment <^ qu'il étoit bien heureux d'être fermier général parce qu'on l'auroit fait payer aux Barrières, comme bête à cornes ».

Il eût mieux fait de se taire et de joindre le document dont la Dufour venait de lui fournir la clef aux Tableaux des moeurs du

ourdissent quand leur plaît le jeu et les filets du dieu du feu ne sont pas plus imperceptibles.

L'histoire que je vais conter :

à quiconque en voudroit douter rendra ces vérités sensibles.

Un de ces nouveaux parvenus qu'au Pactole Plutus embarque, et qu'engraissent des revenus partagés avec le monarque, bas, partant pétris de hauteur, ayant missi triés par groupe et traînant de petits auteurs toujours à sa suite une troupe, ayant, comme bon financier,

temps dans les différents âges de la vie, auxquels il doit de figurer en bonne place dans la Bibliographie Gay et sur les rayons secrets de la Bibliothèque nationale.

Il est vrai que ces dialogues dont il fut flatte de se voir attribuer la paternité et dont les gouaches passèrent pour avoir failli tromper un moment l'ennui de Louis XV, seraient sortis non de son écritoire, mais de celle de Crébillon, le fils. M. de la Poupeliniére serait tout au plus l'auteur de l'insipide Histoire de Zaïrette.

Malgré la facilité apparente du genre, il n'est pas à la portée de tout le monde de donner un pendant aux dialogues à! Aloisix Sigeœ. Nicolas Chorier était, lui du moins, un magistrat : cela explique bien des choses.

Cf., Journal de Barbier, 4" série, Paris, Charpentier, 1885, in-i2, p. 326-329. Faur, Vie privée de Richelieu, éd. Mitton; Paris, H. Daragon, 1912, in-8, p. 297. Guillaume Apollinaire : l'Enfer de la Bibliothèque nationale ; Paris, Mercure de France, 1913 ; in-8. E. Campardon : La cheminée de Madame de la Poupelinière, Paris, Charavay, s. d., in-i6. Catalogue de livres et manuscrits, la plupart rares et précieux provenant du grenier de Charles Cousin, 1891 ; in-8, p. 171-172.

âme de bronze et cœur d'acier, mais payant très bien une épître qui rouleroit sur son chapitre, où, le poëte, en jolis vers, exaltant ses talents divers, du goût l'établiroit l'arbitre (i).

Ce mortel ainsi blasonné, qu'on appeloit Monsieur Guillaume, pour que son lit fût mieux orné avoit fait choix dans le royaume d'une nymphe, dont les attraits aux trois déesses qu'on renomme auraient pu disputer la pomme, si Paris les eut vues auprès :

air brillant et mignons traits et des talents tout ainsi comme en a la sublime Pallas, étoit-ce trop pour un tel homme?

Cocuage n'en jugea pas, cependant, tout à fait de même, et, de sa nature insultant, ce dieu voulut à ce traitant ceindre le honteux diadème.

Ce sera très bien besogné,

(i) On lit dans Bachaumont, au sujet de la mort de M. de la Poupelinière :

« Les Muses pleurent depuis quelques jours la mort d'un de leurs nourrissons et de leurs protecteurs en même temps. C'est M. de la Poupelinière. Son nom à jamais fameux dans les fastes littéraires, va sans doute s'accroître par l'impression de ses ouvrages, qui sont en grand nombre. On ne doit jamais oublier sa munificence envers les artistes. Un orchestre entier se trouve dispersé par la perte de cet Apollon. » (10 décembre 1762).

Ironie ou reconnaissance de l'estomac?

mais la chose est fort difficile, songez qu'on n'a rien épargné pour qu'aucun rendez-vous en ville ne soit à la dame assigné.

Lui-même est geôlier de la belle, il est sûr de tous ses valets, ne découche point d'avec elle, ferme portes, verrous, volets.

Fors qu'on ne prenne la figure de quelque sylphe aérien, comment pouvoir sur ce chrétien imprimer la burlesque injure?

Attendez, ce dieu suborneur en viendra bien à son honneur.

La dame aimoit un gentilhomme généreux, semant les écus, et qui pour faire des cocus ne regardoit pas à la somme.

Le sire achète la maison attenant celle où le comptable, sur certain article intraitable, tenoit son épouse en prison ; et, tandis qu'avec sa compagne le fermier est à la campagne à passer la belle saison, il fait percer la cheminée de la chambre, où l'un des conjoints sentoit si souvent des besoins que n'apaisoit point l'hyménée.

Jà. par un forgeron stylé, sur un g-ond lisse et bien huilé, la plaque, en porte convertie, peut tourner sans faire de bruit,

tant l'ouvrage étoit bien conduit.

La dame, du fait avertie,

devoit, donnant à son époux

qui sabloit toujours son plein verre

une dose de somnifère,

endormir ses esprits jaloux;

tout est prêt et tout s'exécute,

déjà le pauvre diable en butte

aux traits du sommeil excité,

ronfle, l'épouse à son côté.

Mais, tandis qu'en paix il sommeille,

cocuage, qui pour lui veille,

par l'industrieux soupirail

entre avec tout son attirail.

Je laisse à penser ce que firent,

cette nuit, nos amants heureux,

combien de baisers amoureux

ils se donnèrent et se prirent

sous la moustache du jaloux;

le galant sur un cuir si doux

préleva les frais de la porte.

Tout enfin se passa de sorte

que tous les deux furent contents.

Bientôt l'aurore va paraître

et l'opium cesser peut-être :

— Séparez-vous vite, il est temps,

vous reviendrez la nuit prochaine...

Le compagnon n'y manqua point,

non plus que la donzelle au point,

de la soporative graine

voilà les vigilants pavots

du mari gardant la paupière

et le galant, par la chatière,

est retourné à ses travaux.

Le soleil fit deux fois sa course

d'un tropique à l'autre opposé :

sans que l'Adonis exposé

du plaisir vît troubler la source.

Mais soit que d'un astre vaurien

tout à coup l'influence éclate,

soit que, comme sur Mithridate,

le poison n'opérât plus rien :

une nuit que notre heureux couple

prenoit le plaisir coutumier,

certains soupirs, du vieux fermier

s'en vont frapper l'oreille souple.

L'époux dans ce fatal moment

saisit la maîtresse et l'amant

qui, collé sur certaine croupe,

lui souffloit le plaisir en poupe.

Jugez comme à l'époux surpris

les cornes vinrent à la tête,

de mémoire d'homme, mari

ne s'étoit vu à telle fête.

Il tonne, il éclate, il tempête,

le galant qui n'étoit appris

à s'effrayer du bruit, s'échappe

et sur lui referme sa trappe.

L'époux sonne, appelle ses gens,

on monte avec bâtons et cire,

tous à l'envi sont vigilants

à chercher partout le messire.

Lui, s'étant trouvé verrouillé,

et chaque châssis bien grillé,

il n'a pu prendre de la sorte

ni la fenêtre, ni la porte,

chaque recoin dûment fouillé,

on visite la cheminée.

Les gonds cachés artistement

gardent le secret à l'amant,

la plaque a toute sa ferrure,

il n'est vestige de serrure.

Oh ! pour le coup, le mari crut

que c'étoit un diable succube

qui, sur Madame, dans son rut

avoit vidé son joyeux tube.

Il reste aussi sot qu'un renard

qui, jà, croyant tenir sa proie

qu'il compte égorger avec joie,

s'est pris la queue au traquenard.

Cependant, la dame comblée

de voir que rien n'est découvert,

devant sa maison assemblée

fait au sire un sabbat d'enfer :

— Est-ce ainsi, lui dit-elle, infâme,

que tu soupçonnais ma vertu?

A ton avis, méritais-tu

si sage et si pudique femme?

Mais, je veux implorer la loi,

je prétends bien qu'on nous sépare

et que la justice répare

l'affront que j'ai reçu de toi.

Qui, moi? je serois débonnaire

jusqu'à coucher, dorénavant,

avec un tel visionnaire

qui ne va que cornes rêvant?

Voyez, risquez-vous donc à faire

avec ce vieux fou, s'il vous plaît,

des enfants qui, comme leur père,

auront tous le coup de gibet!

L'époux ne sachant plus que dire, quoique intimement convaincu qu'il étoit baptisé cocu, fut contraint d'apaiser son ire, et pour se revoir d'aussi près, nos gens prirent d'autres billets ; ce bon tour fait à l'hyménée se répandit comme un torrent, si qu'on disoit en le montrant :

— Voilà l'homme à la cheminée.

Mais, admirez chez les auteurs combien l'ingratitude est sûre, aucun de ces maudits flatteurs qu'il va, poussant de nourriture, n'a mis en vers son aventure.