ODE SUR LA DISTINCTION DU CORPS ET DE L'AME

Au Prieur de la Conception d'Orléans (i).

C'est à toi que je m'adresse instruis-moi, docte prieur,

(i) Odes Nouvelles^ p; 'i^-^'^t

toi qui joins à la sagesse un esprit supérieur.

Viens dans mes profondes stances démêler ces deux substances qui se confondent en moi, et, sur ces sombres matières, répands ces vives lumières que nous admirons en toi.

Dis-moi quel est ce principe qui, m'apportant la raison, naît chez moi, croît, se dissipe, dans mon arrière-saison.

Dis-moi cette pure flamme, cet être qu'on appelle âme, est-il distinct du cerveau, pourquoi quatid l'âge l'affaisse, l'esprit qui tombe et qui baisse suit-il le même niveau?

Est-ce donc que nos pensées

ne sont que l'arrangement

de quelques fibres tracées

plus ou moins artistement,

notre accidentel génie

est-il, comme l'harmonie

du buffet d'orgues animés

dont les sons qu'on leur fait rendre

cessent de se faire entendre

quand leurs soufflets sont fermés.

Au pyrrhonisme imbécile laissons ces raisonnements,

d'une ignorance indocile pitoyables arguments, disciples de Malebranche distinguons la double branche d'où partent tous nos ressorts, et, dégradant l'âme altière, n'allons pas dans la matière la confondre avec le corps.

Chaque divine substance a ses attributs divers, Dieu fit-il celle qui pense du limon de l'univers, en vain l'esprit à la gêne dans la matière homogène voudroit chercher la raison ; je ne puis me méconnaître avec Locke et pour le maître je ne prends pas la maison.

Quoi cette image superbe qui rend si bien son auteur, cette étincelante gerbe des rayons du Créateur, le spirituel principe dont Dieu même est l'architype qui nous fait sentir penser, cette âme en un mot si fière, n'est qu'une vile poussière qu'un souffle peut dissiper.

Non, non, ma tête tendue dans des méditations,

n'aperçoit dans l'étendue que ses trois dimensions, infatigables Protées de cent formes empruntées les corps peuvent se vêtir et dans leur rapide course du midi passer à l'ourse mais jamais penser sentir.

Dis-moi donc, esprit sublime, quelle inconcevable main fait la jonction intime de l'âme et du corps humain, dis-moi quels ordres suprêmes, commandant à des extrêmes de se rapprocher ainsi entre leur double substance établissent l'alliance que nous admirons ici ?

Tel que l'amant de Julie

nous peint ces coursiers fougueux

sur cette route embellie

de ces lustres lumineux,

leur conducteur intrépide

monte sur son char rapide,

modère, excite leurs bonds

et de ses rênes faciles

tient, dirige et rend dociles

ces animaux furibonds

Telle aussi l'âme placée sur le siège de nos corps,

en règle, par la pensée, tous les différents accords ; c'est elle qui tient la bonde de ces esprits dont abonde notre fertile cerveau, qui, prescrivant leur carrière les répand, par leur filière, des nerfs jusques à la peau.

Quoique nos âmes régissent, ordonnent, fassent mouvoir, sur elles, nos corps agissent d'un j-éciproque pouvoir ; quand nos esprits, leurs ministres, de quelques causes sinistres sentent le danger nouveau, alors, l'âme menacée lit notre crainte tracée sur les fibres du cerveau.

C'est ce rapport arbitraire du mouvement au penser qui dévoile le piystère que Descartes sut percer.

Telle est la loi que Dieu même établit dans le système de notre formation que jamais notre âme émue, sans le nerf qui la remue, n'auroit de sensation.

Que de cette découverte rejaillit un ra)''on pur :

la nature m'est ouverte et j'y marche d'un pas sûr, ce fil à la main, sans crainte, je parcours le labyrinthe que m'offre l'esprit humain, et, sans ce lumineux phare, de cet être où je m'égare je cherche en vain le chemin.

C'est sur cet observatoire qu'avec Descartes monté, le flambeau de l'Oratoire découvrit la vérité, raison, jugement, génie, mémoire, sens, harmonie des ressorts les plus cachés, tout dut son jour à sa plume et l'erreur dans son volume vit ses bandeaux arrachés.

Que je vous porte d'envie, vous, dont la condition ne fut jamais asservie aux lois de notre union, sublime essence des anges qui composent les phalanges de la garde du Très-Haut, dans cette cause première vous puisez une lumière exempte de tout défaut.

EPIGRAMME

Petit rimeur qui rampant dans la fange crois peindre comme un Michel-Ange tu veux donc être mis en veau ?

Attends que pour toujours ta paupière soit close on te reliera de ta peau ce sera la même chose.

LA RAVE ET LA CHANDELLE DE NOËL Contes accolés.

C'est de tout temps que le folâtre amour sut se glisser sous le froc et la guimpe, qui peut franchir les portes de l'Olympe de nos couvents peut bien forcer le tour. Ainsi fait-il et n'est nonne si gauche qui, caressant le dieu qui nous ébauche, à son oreille aille droit le porter et consulter aux heures de débauche quelle est l'arène où l'Amour doit lutter. Si par hasard quelqu'unes, plus timides, des voluptés n'ont essayé le guide ni hasardé à faire des petits, ne croyez pas que pour ce nonne chaume, l'onde plutôt manqueroit à Thétis et les pardons au pontife de Rome, qu'à nos nonnains mille moyens menus de procurer l'extase à leur agnus.

Gaudemichi, l'époux des mères graves,

du clitoris sait briser les entraves

et de Priape inimitable acteur

vicarier en place du pasteur.

Telle, à son doigt donne le privilège

et l'établit l'écuyer du manège,

d'autres outils telle sait le pouvoir

suivant les cas comme vous allez voir.

Certaine sœur entroit déjà dans l'âge

où Cupidon d'un jeune pucelage

voit ombrager le lubrique portail

d'un fin coton commun à ce bétail.

Déjà la belle avoit atteint le terme

où fille peut manœuvrer notre germe.

Nature en elle allumoit des fourneaux,

arrondissoit le contour de ses globes

et lui dictoit l'usage des deux lobes

dont Dieu pourvoit nos mâles arsenaux.

Dans sa cucule elle brûloit de faire

ce que savez, mais le moyen, grand Dieu!

il n'étoit point dans ce stérile lieu

de jouvenceau qui pût la satisfaire.

Flammes jetoit son Etna furieux

et de la faim la matrice attaquée

du doux Priape attendoit la becquée.

Or, un beau jour qu'Agnès se promenoit

au potager et, seule, ruminoit

comment tirer de prison son esclave,

elle aperçoit une maîtresse rave

qui, dominant sur celles de son rang,

portoit en chef casque de conquérant

et surpassoit en grandeur ses compagnes.

Ainsi Virgile, aux latines campagnes,

nous peint la taille et le port de Turnus

portant des coups sur le fils de Vénus.

— Bon, dit la belle, adressant la parole

à son hochet, puisqu'en ces lieux maudits

du saint coït branles sont interdits,

de mon amant, rave, jouez le rôle.

Puis de sa main arrachant le radis,

elle le plante en ce lieu de délices

où Mahomet place le paradis

où mieux qu'au chœur nonnes font leurs offices.

Déjà le drôle en vigoureux guerrier

de la cité force les barricades

et, de la lymphe excitant les cascades,

de flots de sp..me arrose son laurier.

De ce duel il a tout l'avantage,

mais ô destin! ô sort inattendu!

le radis casse et laisse pour otage

son corps entier aux voûtes suspendu.

De la nonnain quelle fut la surprise,

au trébuchet voyant la rave prise

et n'en ayant que la queue en sa main.

Ceci n'est jeu, danger étoit sans faute

de retenir un aussi mauvais hôte

au soupirail du caveau de l'hymen.

Avec ses doigts plus la sœur affligée

sonde la rave et tente à la tirer,

plus de l'orbite atteignant l'apogée,

maître radis s'obstine à demeurer.

Que fera-t-elle, ira-t-elle à l'abbesse

conter sa honte et révéler le cas,

mère discrète en feroit grand fracas...

Mieux lui valoit confier à confesse

au directeur point aussi délicat ;

l'homme de Dieu de cet état perplexe

la tireroit, prêtre pour le beau sexe

a l'âme tendre et s'émeut de pitié,

facilement l'amour et l'amitié

logent toujours dans le cœur des personnes

qui font métier de directeurs de nonnes,

puis, du secret sûre seroit la sœur.

La belle avoit alors pour confesseur

certain jésuite, habile professeur

es facultés de ces villes fameuses

sur qui, jadis, flammes bitumineuses

tombant à flots y cuisaient maint bourgeois

mieux que ne font résine ou feux grégeois.

Par le menu le cas conté par elle,

père Gignard dit : — N'est-ce que cela?

vraiment, vraiment, de cet ennemi-là

nous saurons bien vider la citadelle !

Je gagerois que le lecteur déjà

a deviné tout le plan de l'attaque,

en quel endroit Messer Loyola braque

sa batterie, enfin quel fut le sort

de son bélier sur qui tomba l'effort.

J'entends déjà gémir la double lune

par qui d'Orphée est gardé le palais :

le père en rut l'enfonce et sans délais

sape à grands coups cette cloison commune

aux deux logis des Citons de Vénus.

Tant et si bien besogna mère Eglise

que le radis, contraint de lâcher prise,

vit le devant triomphé par l'anus,

et, là-dessus, à la nonnain l'apôtre

disoit : — Voilà comme un clou chasse l'autre.

LA BOUGIE DE NOËL (i) [suite).

Mais puisqu'au but nous sommes parvenus heureusement et que ma muse libre s'est bien tiré de ce conte égrillard, je veux encor que son crayon gaillard vous trace un tour arrivé sur le Tibre, qui coûta cher à l'outil d'un paillard et lui causa un sérieux dommage.

Vous savez bien que dans ce pays-là maris craintifs cadenassent cela à leur moitié de peur de cocuage ; nous n'avons pas en France cet usage (2)

(1) Reproduit à la suite de la réimpression de la Lettre philosophique sur l'âme, par M. de V... (Voltaire) ; Londres, I757-

(2) « Nous n'avons plus », aurait du dire Robbé. Au xvi^ siècle, la ceinture de chasteté avait également sévi en France et l'on sait, par Brantôme, que, sous Henri II « il y eut un certain quinquailleur qui apporta une douzaine de certains engins à la foire de Sainct-Germain pour brider le cas des femmes, qui estoyent faits de fer, et ceinturoyent comme une ceinture, et venoyent à prendre par le bas et se fermer en clef ; si subtilement faits qu'il n'estoit pas possible que la femme, en estant bridée une fois, s'en pust jamais prévaloir pour ce doux plaisir, n'ayant que quelques petits menus trous pour servir à pisser ».

{Les sept discours touchant les dames galantes; édition Bouchot, Paris, Jouaust, 1882; t. I, p. 130).

Le succès de ces engins fut médiocre. Les fausses clefs ne suffirent point à calmer le mécontentement des galants : « il y eut beaucoup de gallants honnestes gentilshommes de la cour, ajoutait Brantôme, qui menacèrent de telle façon le quinquailler que, s'ils se mesloit jamais de porter telles ravauderies, qu'on le tueroit, et qu'il n'y retournast plus et jettast tous les autres qui

et si pourtant ne s'y fabriquent pas plus de cocus qu'en ces jaloux climats. Un de ceux donc que je viens de dépeindre en femme avoit le plus friand morceau qui se vit onc, Amour de son faisceau n'eût pu tirer des flèches plus à craindre que les traits vifs qui partoient de ses yeux. La dame étoit d'accès assez facile, maint compagnon l'avoit trouvé docile et ne croyez qu'il falloit un Plutus pour la gagner, ce n'étoit son système, elle joignoit à mille autres vertus dans le plaisir d'aimer le plaisir même. Malgré les soins de son vaillant Vulcain, malgré le gril qui sur les reins s'attache, avec la dame un gras dominicain travailloit lors à grossir le panache.

Le drôle, avec certain fer apprêté, savoit ouvrir la serrure jalouse

estoient restez dans le retrait : ce qu'il fit ; et depuis onc n'en fut parlé ». {Discours Premier, p. 131).

En dehors des spécimens universellement connus du musée de Cluny, dont un, rapporté par Mérimée, est d'ailleurs d'origine italienne, Carnavalet possède également sa ceinture de chasteté. Nombre de musées de province conservent la leur : l'usage en fut donc plus répandu qu'on le pourrait croire de prime abord.

A Nîmes, en plein XYIll" siècle, un mari jaloux en faisait porter à sa femme, quand il s'absentait et il n'est jusqu'à un pharmacien de Vaugirard qui n'ait, ces dernières années, imposé à son « épouse » le port d'un « p'tit cad'nas», qui fut, on peut le croire, abondamment chansonné.

Consulter à ce sujet l'intéressante introduction placée par Alcide Bonneau en tète de la réimpression de la Plaidoirie de l'avocat Freydier et reproduite dans Curiosa (Paris, Liseux, 1887 ; in-8, p. 226-240) et la collection de V Intermédiaire des Chercheurs et des Curieux.

qui du mari faisoit la sûreté

et se frayer le chemin de la blouse.

Là, le frocard s'ébattoit très souvent,

mais par malheur, Ménélas en eut vent,

par quoi soudain se mit en la cervelle

de s'en venger d'une façon nouvelle,

qui, dans la cause obviât à l'effet

et qui fit perdre à ce paillard l'envie

et le pouvoir d'y plonger de sa vie,

non plus qu'ailleurs. Voici ce qui fut fait :

au lieu de gril qui gardoit la donzelle,

il en fit faire un de structure telle

que, qui vouloit s'en donner avec elle,

du champ de Mars libre trouvoit l'accès,

mais quand le sire, enflé de ce succès,

introduisoit Jean Chouart sur le siège,

six dards, sortis de deux côtés du piège

par un ressort à l'instant détendu,

s'alloient croiser sur l'amant confondu,

si que par là, bon gré mal gré, le drôle

se trouvoit pris aux portes de la geôle

sans se pouvoir tirer du mauvais pas.

Avec tel art la machine étoit faite

que les poinçons ne s'apercevoient pas,

que ce velours d'une douceur parfaite

sous son tissu recéloit le trépas.

Notre cornard, pour mieux tromper la dame,

des lacs vengeurs mieux lui cacher la trame,

mieux attirer moine dans le panneau,

quand de la femme il enfiloit l'anneau,

la besognait au travers de la trappe

sans craindre rien de fatal à Priape

et pour cela, par deux vis faite exprès

qui retenoient les flèches dans leurs gaines

maître Cerbère était mis aux arrêts

et ne pouvoit s'échapper de ses chaînes,

par quoi l'époux pouvoit, sans nul danger,

entre Charybde et Scylla naviguer,

puis les deux vis, quand il avoit fait l'œuvre,

se démontoient sans que de la manœuvre

elle sût rien et pensât que sous roc

étoient cachés aiguillons de couleuvre

qui menaçoient l'engin du porte-froc.

Et quand la belle, avec raison surprise

en liberté de se voir ainsi mise,

ce lui sembloit, demandoit au mari

d'où pouvoit donc lui venir cette crise

de confiance, il disoit que, guéri

de son humeur soupçonneuse et jalouse,

il s'en vouloit fier à son épouse,

que, cependant, pour ne point déroger,

à la coutume et suivre le grand nombre,

il ne vouloit en tout la dégager

mais d'esclavage il lui laissoit une ombre

qui, doucement l'avertît du devoir,

sans lui ravir pour cela le pouvoir

comme faisoit maint Argus au front sombre.

Notre moitié prit pour argent comptant

ce qu'il disoit, le moine en fit autant :

aussi va-t-il avoir ce qu'il mérite.

Laissez, laissez poser au papelard

la sentinelle au fond de la guérite,

vous l'allez voir, compagnon d'Abailard,

plus écourté que n'est maître Renard

et, rasé net, laisser à fond de cale

pour prix du jeu sa v..ge monacale.

Vous souvient-il d'avoir vu quelquefois

chiens impudents s'accoupler dans un temple?

Si par hasard un dévot les contemple

en cet état vaquant au doux emploi

de jonction, non sans un grand scandale,

veut séparer les deux multipliants,

le mâle alors, par certains nœuds liants

se trouvant pris aux rets de sa maîtresse,

hurle, Dieu sait et chante sa détresse !

tout de son mieux, tel aussi le pater,

sentant son clou rivé dans la caverne,

renioit Dieu, Mahomet, Jupiter,

à son secours appelant tout l'Averne.

Notre jaloux vint aux cris qu'il jetoit

et le voyant conjoint comme il étoit

et plus confus que ne fut le langage

des fils d'Adam à la tour de Babel :

— Oh, oh! dit-il, père Zorobabel,

qui vous a donc cloué dans cette cage ?

C'est donc ainsi, race de Belzébut,

plus redoutable aux maris que scorbut,

qu'à notre insu vous baisiez dame Biaise,

or à présent, exploitez à votre aise

et dépêchez, car de longtemps d'ici

vous ne pourrez, je crois, faire ceci,

ni vous livrer à l'amoureux prestige.

Holà! mes gens, au ribaud que voici

qu'on coupe court, rasez jusqu'à la tige,

et qu'au paillard il ne reste vestige

du mâle outil, non plus que sur un noir

qui du sultan garde le beau manoir.

Ce n'est pas tout, cet arrêt s'exécute

comme l'avoit dicté le Pantalon,

tout rasibus un valet vous l'ampute,

hongre le rend de superbe étalon

et, cela fait, renvoie dans son repaire

moine honteux, on le seroit à moins.

Puis on jeta de mon révérend père

dans le ruisseau le membre et les témoins.

La nuit de Noël aviva cette scène,

or il advint qu'une vieille en chemin

laissa tomber, proche du muscle obscène,

un sien falot qu'elle avoit à la main :

la voilà donc à chercher sa chandelle,

mais le hasard voulut qu'en place d'elle,

tout justement, lui tombât sous le doigt

du père en Dieu l'engin raide de froid.

La vieille crut que c'étoit sa bougie,

et ce qui mieux secondoit son erreur,

c'est que le long du nerf en léthargie

s'étoit gelée une certaine humeur

qu'elle prenoit pour coulure de cire,

c'étoit, au vrai, coulure du messire.

On chantoit lors à Saint-Jean-de-Latran

messe de nuit, la sibylle en entrant

gagne le chœur, près la grille se campe :

par cas fortuit passait un jeune clerc

au regard vif et qui portoit tout l'air

d'un garnement d'une maligne trempe.

On le pria d'allumer à la lampe

le beau fanal, dès que le tonsuré

eut vu l'oiseau : — Qu'est ceci, sainte Vierge?

s'écria-t-il, oh, oh! le plaisant cierge,

onc je n'en vis dans ce temple sacré

d'espèce telle... allez, ma bonne femme,

priez, priez cette gentille dame

de l'allumer, sur mon honneur elle a

feu convenable à cette étoupe là.

Chacune en rit, tant chapeaux que cornettes

et notre vieille ayant pris ses lunettes :

distinctement reconnut le falot.

Elle sortit et jeta le ballot

d'un révérend dans un clos de nonnettes.

Lorsque l'aurore eut doré le jardin

par les rayons de son char verni d'ambre,

de jeunes sœurs un couple au ris badin,

se promenant, vit à terre le membre

que la gelée avait encor durci.

On s'en saisit, sur la pièce on raisonne,

l'une disoit : — C'est un nerf que ceci.

— Non, c'est un os, reprenoit l'autre nonne, tâtez, ma sœur. Comme sur ce propos

on s'échauffoit, l'une le vouloit os et l'autre nerf, on choisit pour arbitre du différend le chantre d'un chapitre.

Le sire était beau, bien fait et galant, sachant la note et chez lui le talent fructifioit, et Dieu sait la manière, somme qu'enfin Amour sous sa bannière n'eût pas rangé un plus brave soldat.

Voici comment le bonze procéda :

— Pour bien juger, dit-il, dans cette cause et faire voir qui des deux a bon droit, dans son état faisons rentrer la chose, voyez-vous pas que tout durcit au froid, aux noirs frimas l'onde que l'on expose devient cristal sous le même moment ; attendez donc que sous mon vêtement

je le réchauffe, après quoi sainement

en jugerez. Lors, troussant sa simarre

le compagnon leur fit voir le Lazare

ressucité sortant du monument.

Quand nos nonnains virent ce changement,

celle des deux qui pour le nerf décide

passe la main sur le coursier rapide,

mais aussitôt qu'il se sentit toucher,

le beau coursier, rompant et mors et bride

de son écume inonda le plancher.

Sœur Mélanie, en riant, sous son voile,

frappe des mains et, d'un ton absolu

dit : — Pour le coup, le cas est résolu,

c'est bien un os, j'en vois sortir la moelle.