TÊTE DE FEMME EN MARBRE

{Collection Ashlcy Ponsonby à Londres.)

On dit que cette belle tête - a été découverte à Ostie. Son possesseur, feu Ashley Ponsonby, l'a déposée pendant de longues années au musée de South Kensington {Victoina and Albert Muséum), La surface en a déplorablement noirci, sous l'influence des fumées de Londres ; mais j'apprends qu'elle vient d'être nettoyée (janvier 1903) . Toutes les grandes collections en possèdent d'ailleurs des moulages.

Le caractère essentiel de ce marbre est l'expression tragique : ce pourrait être une héroïne de la fable, telle queMédée ou Electre, ou une figure funéraire, comme l'ont pensé O. Jahn et M. Michaelis, ou encore une captive, comme la grande statue de la Loggia dei Lanzi à Florence, avec laquelle elle oiïrc de frappantes analogies (fig. M). Mais cette dernière statue n'est pas non plus d'une interprétation certaine : on y a vu tour à tour la captive germaine Thusnelda et une héroïne barbare de la fable grecque, Médée. En tous

* Pholographie Anderson, 22i8: Visconti. Musée Pie-Clémentin, t. 1. pi. 19: Bouillon, Musée^ t. I, pi. 37: Âmeliing, Basis des Prariteles, p. 34, fig. 15. 46 et p. 41 (la tête): Helbig. Fahrer'. t. I. n»278 : Furtwaonglor cl Uriichs. Denkmaler, p. 78, pi. 27.

• Hauteur : 0".30. Le bout du nez est restauré.

les cas, le nom d'Omphale, sous lequel est connue la tête de la collection Ashley Ponsonby, est absolument inadmissible ; ce qu'elle porte sur la tête est un voile et non pas la peau de lion d'Héraklès. J'ai proposé dubitativement en 1900 de voir dans cette tête le portrait idéalisé d'une princesse macédonienne comme Olympias, et

Fig. 17. — TÊTE DE BARBARE DITE THUSNELDA Loggia dci Lanzi à Florence*.

d'en attribuer l'original en bronze à Lysippe. Cette opinion ne me paraît plus acceptable. C'est bien plutôt à Tépoque hellénistique, au 111° siècle, qu'il faut placer l'original de la tête Ponsonby. Elle offre des particularités singulières, comme la mèche errante sur la gauche du front, qui rompt intentionnellement la symétrie de la chevelure ; ce même détail se constate dans la prétendue Thusnelda de Florence. L'indication des cavités dans les joues, qui suggère l'idée de longues souffrances, est également insolite, bien que M. Heuzey l'ait signalée dans la tête voilée d'Apollonie (pi. i3$).l\

* D'après le moulage du Louvre. Pour la statue entière, voir Répertoire, II, 507,7, avec la bibliographie.

Uétoffe aux plis lourds qui surmonte la tête se retrouve dans la copie de l'Hermaphrodite de Polyclès * à Berlin ^

TÈTE EN MARBRE DE LAOCOON

[Musée du Vatican,)

Le groupe colossal représentant Laocoon et ses fils a été découvert à Rome en io06 sur l'Esquilin, aux environs des Thermes de Titus ; il est probable qu'il était exposé autrefois dans le palais même de ce prince. Nous savons par Pline qu'il était Tœuvre de trois artistes rhodiens^ Agésandros et ses deux fils Polydoros et Athénodoros. Mais Pline n'indique pas la date de leur activité. L'expression dont il se sert, qu'ils auraient travaillé de consilii sententia, est probablement la traduction d'une formule grecque telle que ôoyuLaTi ^o'jAïi? OU xoivoîî (par décision du conseil), qui terminait une inscription gravée sur la base. On possède plusieurs piédestaux avec les noms des fils d'Agésandros, datant de 100 à 50 avant J.-G * ; mais il est toujours possible d'admettre que cette famille de sculpteurs rhodiens, comme celle des Agasias d'Éphèse, se soit continuée pendant plusieurs générations, ou qu'elle ait produit plus de copies que d'originaux. On a beaucoup discuté pour savoir si le Laocoon était antérieur ou postérieur aux sculptures du grand autel de Pergame (197-175), où la tête du jeune géant enlacée par le serpent d'Athéna ressemble beaucoup à celle de notre planche ^.

' Clarac, Musée, 669, 1546.

* Michaelis, Ancient marbles in Greal Britain, p. 4S4 (18); Archœologische Zeitung, 1880, p. 75, pi. 8 ; Revue archéologique, 4900, II, p. 392, pi. 19.

» Pline, Hist. NaL, XXXVl, 37.

* CoUignon, Histoire de la sculpture grecque, t. Il, p. 555; Jalirbuch des Instituts, t. IX (1894), p. 23.

* Amelung, Fahrer in Florenz, pi. 24.

Brunn et M. Helbig croient le Laocoon antérieur; je pense, avec MM. Kekulé et Gollignon, qu'il est postérieur et marque comme la dernière étape de ce style pathétique qui, né de l'école de Scopas, s'épanouit et s'exaspéra au in<^ et au ii* siècle pour s'effacer, vers le milieu du i** siècle, devant une réaction archaïsante et académique. Laocoon est représenté au moment où il succombe à la morsure d'un des serpents qui ont enlacé ses fils. Sa physionomie exprime la douleur avec une perfection qu'on n'a jamais dépassée^ Les yeux du père s'élèvent suppliant vers le ciel ; sa bouche ouverte laisse échapper un cri d'angoisse ; l'intensité de la souffrance se peint dans le relief de ses muscles tourmentés, dans le désordre et l'agitation môme de sa chevelure ; mais sur toute celte misère plane une noblesse et une beauté morale qui idéalisent jusqu'aux convulsions de la mort -.

[Collection Barracco à Rome.)

Les artistes grecs qui ont signé des œuvres d'art à l'époque romaine ne sont, en général, que des copistes, qui reproduisent, avec plus ou moins de liberté, des sculptures helléniques ou alexandrines. De ce nombre furent Aristeas et Papias d'Aphrodisias en Carie, signataires de deux statues de Centaures portant des Amours qui ont été découvertes dans la villa d'Hadrien à Tivoli et sont con-

* Une réplique de cette tôle, dune authenticité contestée et contestable, figure dans la collection d'Arenberg à Bruxelles : il en existe un moulage au Musée du Louvre. Pour d'autres répliques, voir Rom. MUtheil., 1898, p. 147 et Revue (les études grecques, 1899, j). 207.

* Friederichs-Wolters, Gipsahgusse, n« 236; Collignon. Histoire de la sculpture grecque^ t. II. p. 553, fig. 285; Brunn. Jahrbuck der preussischen Kunstsammlunffen, t. V (1884). p. 263; Furlwaengler et Urlichs. Denkmdler. p. 114, pi. 35 (la tôle. p. 118) ; Bulle, Der schOne Mensch, pi. 213; lïelbig, Fûhrer*, t. 1, n» 156.

servées au Gapitole *. L'un des Centaures est vieux et barbu, Tautre jeune et imberbe. Une réplique de la tète du vieux Centaure appartient à la collection Barracco -. Au premier abord, on est frappé de l'analogie qu'elle présente avec les tètes de géants de la grande frise de Pergame et celle de Laocoon. Cette dernière statue appartient à l'école de Rhodes, qui paraît bien dériver de celle de Pergame ; on est donc libre d'attribuer à Pergame ou à Rhodes l'original commun de la tôte Barracco et de celle du Capitole.

L'expression de souffrance a été admirablement rendue par le sculpteur, mais non sans quelque exagération romanesque, car la souffrance du Centaure est due uniquement aux aiguillons de l'amour inassouvi. C'est l'idée que l'auteur du groupe a voulu exprimer en figurant Éros sur le dos du Centaure, conception qui est tout à fait dans le goût de la Grèce alexandrinc et de la littérature anthologique ^.