IV PRÉFACE

volume, où figureraient bien des morceaux célèbres qui manquent à celui-ci, comme les têtes des bas-reliefs du Parthénon, des frontons d'Olympie, de la frise de Pergame. Mais les belles histoires de Tart antique que nous possédons aujourd'hui, celles de MM. Collignon, Gardner, Springer-Michaelis, Sybel, etc., reproduisent toutes un choix des monuments dont il vient d'être question ; je me console facilement de n'avoir pas tout donné, par la pensée que j'ai réuni un ensemble dont on ne trouverait pas l'équivalent ailleurs.

En théorie, il est facile de dire que l'on exclut les portraits d'un recueil de têtes idéales ou idéalisées ; mais, dans la pratique, on s'aperçoit bientôt que la limite est souvent fort incertaine.

L'art plastique, dans la représentation de la figure humaine, tend toujours vers le portrait, parce qu'il est nécessairement sous l'influence du modèle vivant. 11 arrive qu'une tête archaïque donne l'impression d'un portrait, simplement parce que l'artiste, encore embarrassé de sa besogne matérielle, n'a pas su s'élever assez haut ; l'illusion de la ressemblance voulue tient moins alors, comme l'a si bien dit M. Heuzey, « à la recherche de l'expression individuelle qu'à l'impuissance de créer un type idéal* ». D'autre part, nous avons des marbres grecs qui prétendent être des portraits, comme le Périclès du Musée Britannique, certains Alexandre^ la plupart des Antinous^ et qui sont, en réalité, des interprétations très libres d'un type fourni par la nature ou par la tradition. La base de la statue de Périclès par Grésilas, retrouvée sur l'Acropole d'Athènes, date de 440-430, époque où l'homme d'Etat athénien était déjà âgé ; or, toutes les copies qui en dérivent représentent un homme dans la fleur de l'âge, parce que l'original n'était pas un portrait réaliste ^.

Assurément, les Grecs ont sculpté des portraits réalistes avant le III® siècle ; mais les exemples que signalent les textes prouvent

' Heuzey, Catalogue des terres cuites du Louvre^ p. 134; cf. Lechat, Musée de l'Acropole, p. 187.

* Gardner, Handbook of greek sculpture, p. 318.