III. Le Comte Andrâssy au Comte Zichy à Constantinople

Vienne, le 31 juillet 1876.

M. l'Ambassadeur de Turquie m'a adressé, d'ordre de la Sublime Porte, la note ci -jointe en copie , ayant pour objet de protester contre la mesure prise par le Gouvernement austro - hongrois de fermer le port de Klek à la contrebande de guerre.

Cette note nous conteste le droit d'agir comme nous l'avons fait et elle combat les motifs qui, à son dire, auraient dicté notre conduite. Je

Autriche, Turquie.

regrette d'avoir à constater que, sur l'un et l'autre point, les raisonnements de la Sublime Porte pèchent par la base.

La détermination à laquelle nous nous sommes arrêtés ne saurait impliquer une violation des droits souverains du Gouvernement de Sa Majesté le Sultan, ainsi que l'affirme la pièce en question. Tout au contraire c'est la protestation qui contient une négation nullement motivée des droits immuablement maintenus et incontestables de l'Autriche-Hongrie.

Les droits souverains de la Porte dans l'enclave de Klek ne vont pas au-delà de la terre ferme; les eaux qui baignent la côte sont placées sous l'autorité exclusive de l'Autriche-Hongrie. Je me réserve de faire parvenir prochainement à Votre Excellence un aperçu historique qui mettra la Porte à même de s'éclairer sur la question du droit historique dont elle ne paraît pas s'être donné la peine de s'informer. Pour cette fois la teneur de la protestation me défend d'entrer dans ces détails.

La note turque représente en outre sous un aspect absolument erroné la pratique suivie depuis un certain nombre d'années et en vertu de laquelle le Gouvernement ottoman sollicitait et obtenait parfois , à certaines conditions déterminées d'avance, l'autorisation de faire débarqner des convois militaires à Klek.

Je me contenterai aujourd'hui, en ce qui touche la question de droit, de constater que la fermeture de Klek n'est autre chose que le retour au régime normal qui, depuis des siècles, a fait de ce port un mare clausum.

A en croire la note de M. l'Ambassadeur de Turquie, le Gouvernement de l'Empereur et Roi aurait allégué pour motif de l'interdiction dont il s'agit la nécessité »de contenir les habitants des Bouches de Cattaro«. Il y a là un malentendu manifeste. Si nous avons fait allusion au mouvement qui s'était produit un moment à Cattaro et qui poussait une partie de la population à se porter au secours du Monténégro , c'était pour motiver, non la fermeture de Klek, mais celle des ports dalmates qui en formait pour ainsi dire la contre - partie et qui tendait à empêcher toute assistance illicite que le Monténégro eût pu tirer de ce côté.

La mesure contre laquelle s'élève la Sublime Porte n'est qu'un corollaire de l'attitude de neutralité que l'Autriche-Hongrie a adoptée en présence de la guerre qui vient d'éclater entre la Porte et le Monténégro. Dans cette situation nouvelle, nous ne pouvions continuer à accorder à la Turquie des facilités qui n'ont jamais été que des exceptions à la règle, sans manquer aux devoirs que la la loi internationale impose aux neutres.

La Sublime Porte s'étonne de nous voir mettre en avant, en cette occasion, l'indépendance du Monténégro. C'est là une question qui ne saurait se traiter incidemment. Qu'il me suffise d'exprimer ici l'opinion que le Prince du Monténégro n'ayant ni demandé ni reçu l'investiture de la Porte et ne lui ayant jamais payé de tribut, nous n'avons aucun motif de ne pas le considérer au moins comme indépendant de fait.

L'attitude dans laquelle nous nous sommes placés est, dès lors, parfaitement justifiée.

Vous voudrez bien, Monsieur le Comte, en tirant parti des observations

Affaires d'Orient.

que je viens de présenter, faire savoir à la Sublime Porte, dans la forme que Vous jugerez la plus convenable, que nous regardons comme nulle et non avenue la protestation qu'elle a cru devoir nous faire remettre et que nous sommes résolus à maintenir et à faire respecter les dispositions qui font l'objet de cette protestation.

Votre Excellence ne cachera point aux Ministres du Sultan la pénible impression que nous avons dû ressentir en voyant si mal reconnues par la Porte les preuves multipliées de complaisance que le Gouvernement austrohongrois lui a données depuis des années, en admettant ses convois à débarquer à Klek toutes les fois qu'elle en faisait la demande. Son procédé actuel nous servira d'avertissement et je prie Votre Excellence de prévenir le Gouvernement ottoman que, même après le rétablissement de la paix, aucune exception ne sera admise à la règle de clôture du port de Klek , sanctionnée par une pratique séculaire , tant que la protestation ne sera pas formellement rétractée et notre autorité exclusive dans les eaux de l'enclave expressément reconnue.

Recevez etc.