VIII. — LE BOIS DE CAROUBIER

Les Égyptiens, pour désigner le bois d'un arbre, emploient généralement le mot

, par exemple : Q, « bois de Sycomore », o l x Q, « bois d'Acacia».

Il semble que, pour le bois du Caroubier, et seulement pour ce bois, ils aient employé

(1) Pap. AnasU A pi. XII, 1. 6 = Pap, de Turin, pi. LXll, 1. 1.

(2) F. Wœnig, Die Pflamen im altcn yEgypten, p. 387.

une dénomination toute spéciale, I I >^, au lieu du terme générique . On rencontre en effet, assez souvent mentionné dans les textes, un bois d'ébénisterie dont le nom est PP î A. J'avais pensé d'abord à considérer le signe 8 comme un déterminatif spécifique et à voir dans le mot Sîsi le nom d'une Légumineuse. Mais, dans la moitié des exemples que je connais du mot, le signe 8 est suivi d'un ^v , ce qui donne, pour le groupe complet, la lecture Sisi-noudjim.

Dans ce groupe, Srs/ désigne évidemment un bois. Il reste à savoir si Noudjim est une épithète de Sisi, ou bien le nom particulier d'un arbre. Comme adjectif, Noudjim, — on Ta vu plus haut, — signifie « sucré, doux, suave, agréable, » et même parfois « mou ))*. Ce sont là, pour un nom de bois d'ébénisterie, des qualificatifs assez mal appropriés. Je crois préférable de voir dans Noudjim le nom du Caroubier, et dans Sisi le nom d'un bois spécial qui, dans l'espèce, se trouverait être le bois du Caroubier.

Le mot fin >\ me parait s'être conservé dans le copte cei, a, qui n'est employé que dans trois passages de la Bible {II Sam,, xvni, 9; I Rois, v, 8; Zach., xi, 2). Il répond, dans ces trois passages, à l'hébreu hk, cèdre, «hna, cyprès, pin, sapin, genévrier, n^K, térébinthe et p^K, chêne. Le grec, pour ces passages, porte seulement 8pù; et xiSpo;. On voit que le bois cet, a n'a guère de caractère précis, sinon, peut-être, celui d'être dur comme le cèdre ou le chêne. 11 se peut que Sisi, pris absolument, désigne un bois spécial qui correspondrait au cei, a. Mais Sisi n'a jamais été, à ma connaissance, rencontré que dans le composé Sisi-noudjim *, et, d'autre part, le cei, ci est impossible à identifier d'après les passages contradictoires dans lesquels il est employé.

Dans leur terminologie botanique, les Égyptiens employaient volontiers la synecdoque. Un terme spécifique devenait parfois pour eux un terme générique. Ainsi, A, qui signifie Sycomore, pouvait s'appliquer à des arbres qui n'avaient, la plupart du temps, aucun rapport avec le Sycomore : on disait un Sycomore à figues, un Sycomore à encens, un Sycomore à résine, et même un Sycomore à caroubes. Le fruit fl^^o, qui est probablement le Sébeste (Cordia Myxa L.), servait à désigner d'autres fruits : on disait (I c=â ISôT H, « Sébeste de Sycomore », de même d'ailleurs que nous

disons, mais avec plus de raison, iinejigue de Sycomore. Le mot nfi^, non encore rencontré seul, a pu, par le même procédé, s'appliquer h un autre bois que celui qu'il désigne spécialement et donner naissance à l'expression Sisi-noudjim, « du cèdre ou du chêne de Caroubier ».

Le Caroubier possède un beau bois rougeâtre, rayé de veines d'un rouge plus sombre, et qui est d'une dureté et d'une cpmpacité incomparables. Comme le tronc de l'arbre est assez volumineux, il peut fournir des pièces d'assez grandes dimensions. Tous ces caractères s'appliquent au bois Sisi-noudjim, et, de plus, ce bois est indiqué parmi

(1) V. LoRBT, Le Ky phL, p . 33, n. 1.

(2) Peut-être le mot ** , qui signifie verrou de bois, vient-il de ce que les verrous étaient fabriqués

priDcipalement en bois dur Si!*i. W est évident que, pour les verrous, on devait choisir le bois le plus dur possible.

les produits de la Syrie, qui est et a toujours été la région la plus favorable au Caroubier. Voici les exemples que j'ai recueillis du groupe Sisi-noudjim :

^^r /i^^^^^^^"^ (iîec, t. II, p. 148), ivoire, ébène et caroubier avec ornements d'or : six sièges de ce chef avec les six tabourets qui leur appartiennent; ivoire et caroubier : six grands coffres ; caroubier orné d'or et d'émaux divers : un bâton ayant servi de canne ^ à ce chef, le tout orné d'or. — Il s'agit ici, de même que dans les deux exemples suivants, du chef de Mageddo et du butin rapporté par Touthmès III de ses victoires en Syrie. On peut comparer la canne du chef de Mageddo à la canne en Caroubier rapportée d'Egypte par Kotschy. Le Sisi-noudjim, étant employé conjointement avec l'ébène, ne devait pas être noir. Étant employé avec l'ivoire, il ne devait pas être clair. Employé seul pour de grands coffres, il devait être de belle apparence. Tels sont en effet les caractères du Caroubier.

îJlPPtO^^^-^-2-^^^^^" *• "' P' ^^°^' ^^^^^^' caroubier et acacia en pièces brutes.

rr 9 riCiCi r\\(b rinr\r\r\ (^^'^- ) ' caroubier, cinquante pièces ; acacia, cent quatrevingt-dix pièces.

PPt$^"^^ l^tlZ^lil ^^^' ^^^' Harris, 34 a, 15), caroubier : une poutre de quatre coudées. — Il s'agit ici> comme dans l'exemple suivant, des richesses offertes par Ramsès III à di ffére nts temples d'Egypte.

PP '''' I S^"^ ^ ^^fl \ I ^^^'^•' ^^ ^' ''^' caroubier : une poutre. — C'est là le seul exemple connu de la vocalisation ^.

fabrication de meubles en ivoire, ébène, caroubier, acacia, etc. — Cette légende accompagne une scène qui représente des ébénistes confectionnant des lits, des coffres, des chaises, etc.

WestcaVyVW, 12-13), il s'assit sur une chaise d'ébène dont les pieds étaient en caroubier.

1883, p. 132), le nomarque Ousir a approvisionné grandement le palais en. . . ivoire, ébène, caroubier et acacia. — Ce texte est tiré de la tombe d'Ousir, sise à Scheikh-abdel-gournah et datant de Touthmès III.

Deux autres exemples du mot, ^^\\ (Leps., Austc, XII, 32) et OR | ^^lô (^^i^de Leide^ n^ 344, p. m, 1. 5), se trouvent dans des publications que je n'ai pas à ma disposition.

Enfin, dans la tombe de Ti, à Saqqarah, on lit la légende suivante au-dessus d'un

" /www sj-^ f\r\ *% - ^^ IV ^ ^WM

personnage qui dégrossit une pièce de bois à l'herminette : & \ ' ''YniJ A rr==='

(1) Cf. bjb?, susiinuit, pertulit; ceplt, continuité

(Br., Die âgypt. Grâberw,, n** 136), le menuisier dégrossit le bois de Sisi — Je

n'oserais pas aflSrmer que T se lisait déjà m ou àm sous T Ancien -Empire, ni qu'une faute de gravure a fait passer ou intervertir un awaa, ou fait confondre ^*^ avec ^. Mais, si nous n'avons pas ici le nom du Caroubier, nous avons probablement le nom composé d'un bois, formé avec le mot Sisi. C'est peut-être le bois de l'arbre nommé plus tard 1^^ A, que Ton employait dans les travaux de construction.