Ouàh

Le nom Dat^ouga, nous l'avons vu, est sémitique et dérive très probablement du nom que la Caroube portait en Syrie. La pomme, la grenade, l'olive, introduites de l'Asie après l'expulsion des Hyqsos, ne portent en égyptien que leurs noms asiatiques. Pour la Caroube, il devait en être autrement, puisqu'on a trouvé de ces fruits dans une nécropole de la XIP dynastie. Darouga était le nom sémitique de la Caroube, mais les Égyptiens d'avant l'invasion des Hyqsos devaient avoir un nom égyptien pour désigner ce fruit. Ce ne serait pas le seul exemple, bien loin de là, d'un objet à nom égyptien ayant porté un second nom, d'origine sémitique, à l'époque des Ramessides. M. Maspero en a relevé déjà un certain nombre ', et l'on pourrait en signaler bien d'autres.

La Caroube, ayant été trouvée parmi les offrandes funéraires, devait avoir son nom rangé au nombre de ceux qui constituent ordinairement les longues listes d'objets comestibles gravées dans toutes les tombes égyptiennes. Parmi ces noms, il en est un, 8 v^ .--o^, qui me parait réunir tous les caractères propres à la Caroube. Ce nom, dont on connaît des centaines d'exemples, est, dans sa partie phonétique, le plus souvent écrit 8 S , presque aussi souvent S 8, assez rarement^ i , et une seule fois j et

^ (1 8 . En plus des déterminatifs généraux, tels que ooo , X7, ^, ^SEE^, on trouve toujours derrière ce mot le déterminatif spécial y^-«^, .^-o^, >^-^, >s=5ï, ^ — ^, -- — --, et une seule fois ^^'. Ce déterminatif est même tellement particulier au mot Ouâh, qu'il sert parfois, k lui seul, à écrire le nom, ou qu'il est employé comme syllabique Ouâh : j (J. Dùm., Hist. Inschr., I. 35), J^^ (L., D., II, 3), fj^ (L., i)., II, 5; if, 25), j^'o

(Louqsor, salle des douze colonnes), ^ x-^ (Tombe de Ti, d'après ma copie), '^'^ ^

(PépiII,512),( ^ (Khâ-m-hâ, JJ/m.,'lî'll9). "

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(1) Le mot jr ^sjl jh (Mission du Caire, i. I, p. 611) est très vraisemblablement, — soit par

oubli, soit par chute de la liquide, — une variante du mot Darouga, Il est rangé, dans la liste des oflErandes accordées par Amon à la princesse Nsikbonsou, après Tônumération « pain, bière, eau, vin, grenadine, lait »•

(2) G. Maspbro, Du Genre éplstolaire chez les anciens Égyptiens de Vépogue phareu>niquê, p. 9.

(3) Fl. Pétrie, Kahun, Gurob and Hatcara, pi. V, sur une table d'offrande de la XII» dynastie, où le

mot porte Torthograpbe assez curieuse ....^

Dans celles des listes d'offrandes qui portent pour chaque nom d'objet une courte invocation allitérée relative à TOEil d*Horus, on trouve toujours comme groupe allitérant avec 5 ^ --ç^ , le mot ûx), 8 ),(] J ) dans le sens de « lune », — une seule fois,

par erreur, î C^' — ^® ^^^ montre que la forme régulière du nom d'offrande est X 8 . Les signes y^^^, «-c?^, /^-v représentent en effet un croissant de lune et rappellent, par leur prononciation ouâh et houâ, le copte ot*.^, àe^, incurvare. Le fruit ainsi désigné serait donc un fruit mince et allongé, pointu aux deux extrémités, et plus ou moins recourbé, ce qui est absolument le cas de la Caroube, et peut-être même de la Caroube seule parmi les fruits égyptiens. En grec, x£pa; a, entre autres sens, celui de croissant de la lune, et son diminutif xepâxiov signifie gousse, et Caroube,

Il est des tombes dans lesquelles les principaux fruits offerts en dons funéraires sont représentés sous forme de monceaux de grains. Ces grains sont, en général, très peu caractérisés d'aspect, mais la couleur en est intéressante à noter. Le fruit Ouâh est ainsi représenté deux fois. Dans le tombeau de Ptah-sânkh (Miss,, 1, 207), il est peint en noir et porte le nom de S 8 ; dans le tombeau de Nefer-khou (Miss,, I, 205), il est peint en rouge et porte le nom écrit v^? , avec la désinence féminine. La Caroube, dont la couleur est brun foncé, à peu près comme notre chocolat, est précisément un fruit que l'on peut voir noir rougeâtre, ou rouge noirâtre, et colorier, par conséquent, indistinctement en rouge ou en noir.

Le mot Ouâh se trouve dans quelques textes autres que les listes d'offrandes, mais toujours écrit , — avec la désinence féminine que je viens de faire remar-

quer dans Y\8 , — de sorte qu'on a parfois transcrit à tort ce mot par ^^. On le trouve deux fois parmi les listes d'objets comestibles du Grand Papyrus Harris, sons la forme ^o^ (38 6, 1, et 54 6, 6), une fois au Papyrus médical de Berlin, sous la forme (XIIl, 7), dans une recette où il est recommandé, |^ ^<i:>awwv, « broyé

dans de l'eau », pour certains maux de ventre. Enfin, il est mentionné deux fois au Papyrus Anastasi IV, dans une liste d'aliments. La première fois, il est nommé seul,

avant le fruitduDoum : T>.W1 D nl^^mS m ^ (^^^' ^)' « ^"^^' ^ P"" niers; fruits du Doum, 100 corbeilles ». Dans le second exemple, il est nommé, après le raisin de l'Oasis, û^v ^ I , dans une phrase qui me parait décisive au sujet

du sens du mot : "^^^9' ' ' ^ ^^^ffi*^ "^ (XIV, 7), « Ouâh et cœur de Caroubes^ ».

Déjà M. Maspero avait observé que le Darouga est un fruit « dont la graine \ et le cœur yi étaient estimés comme conserves alimentaires * ». La Caroube se mange sèche ou fraîche. Fraîche, on en sépare la pulpe de la gousse et des graines, et l'on mange cette pulpe seulement. Sèche, on casse la gousse en fragments que l'on mâche et dont on aspire le suc, comme on fait de la canne à sucre, en rejetant ensuite les grains

(1) Le mot se trouve également, dans un proscynème de la XVIII- dynastie (Rec, XIV, 72), avec rof-

thograpbe O , qui rappelle la forme 6 de Khâ-m-hâ. — Yoir les deux dernières notes de cet article.

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(2) G. Maspero, Du Genre épistolaire, p. 32.

et la substance coriace de l'enveloppe. Le cœur, dans la phrase qui nous occupe, est évidemment la pulpe intérieure de la gousse, qu'on ne peut isoler que dans la Caroube fraîche. Par suite, Ouâh est certainement la gousse entière, que Ton mange sèche, et la phrase doit se traduire par « gousses sèches et pulpe de Caroubes ». Nous avons donc là l'expression égyptienne des deux seules formes sous lesquelles on peut manger la Caroube. Nous en devons conclure que le fruit \ § est la Caroube sèche, telle en effet qu'on l'a rencontrée dans les tombes pharaoniques, et telle qu'on la mange le plus communément. Ce mot est un terme purement égyptien qui tire son sens, de même que (1 | j, de la racine ov*.^, incurvare, et de la comparaison assez heureuse que faisaient les Égyptiens, — comme les Grecs, — entre une gousse légèrement incurvée et le croissant très mince de la nouvelle lune. Je crois que nous avons bien là le vieux nom égyptien de la Caroube qui fut, pendant un temps, quand la mode était au sémitisme, remplacé chez les élégants de Thèbes par son nom syrien de Darouga.