HERMÈS

«Oui, les statues, ô Asclépios; vois-tu comme tu manques de foi? Les statues » animées, pleines de sentiment et d'aspiration, qui font tant et de si grandes choses; les » statues prophétiques, qui prédisent l'avenir par les songes et toutes sortes d'autres voies, » qui nous frappent de maladies ou guérissent nos douleurs selon nos mérites 2. »

Il faut ici, comme dans tous les écrits du même genre, négliger l'interprétation mystique pour ne tenir compte que des faits: les faits sont de vieille origine égyptienne. Rappelez-vous le passage si souvent cité de l'hymne au Nil où il est dit de ce dieu qu' « on » ne taille point dans la pierre — des statues de lui qui portent le diadème royal ; — on » ne l'aperçoit point, — on ne le sert, ni ne lui fait offrande ; — on n'agit point sur lui par » les cérémonies mystérieuses ; — on ne sait le lieu où il est, — on ne le trouve point par la » vertu des livres sacrés^: » c'est la définition du dieu céleste d'Hermès et des dieux qu'il crée. Les dieux ordinaires reçoivent le sacrifice, se plaisent à la musique et au chant, et le culte qu'on leur rend se fait comme l'indique l'auteur gréco-égyptien. Le ka du dieu s'appuie sur la statue du dieu et l'anime comme le ka du mort anime la statue du mort. La demeure de cette statue doublée d'un ka est une demeure de ka, comme le tombeau, la demeure de ka de Ptah, par exemi)le, j "^ ,. M ^ | ® *^^^ Memphis, c'est-à-dire la chapelle où le double de Ptah vit attaché à la statue de Ptah: comme semble l'indicjuer Hermès, l'animal sacré

1) Hermès Trrnnécjiite, Trad. Ménàrd, p. 1G7 à 169.

2) Id., p. Uû à 147.

:i) Pup. SalUer II, p. XII, 1. 6 à 8.

Notes sur différents points de grammaire et d'histoire. 157

était une autre forme de sui)port, et à Meni{)liis, Ai»is renouvelait, répétait la vie de Plitah, lir X. Le titre rappelle la tbruiule Pr (jui sur certains monuments remplace, derrière les nomS; le L «à la voix juste» des pcrsonnaii;es au double de qui on adresse la prière: le ka, attaché à la statue, renouvelait en eftet la vie du mort, de la même manière que le ka de Phtali, attaché au taureau, renouvelait la vie de Phtah.

Les statues divines, les divinités terrestres d'Hermès, se composaient donc des \,'^i\

kôou noutri, des doubles divins, souvent multiples pour le même dieu', et du corps ^===ït\ \ Sam, Y^X 1 Soyjn, kMt, corps de pierre, de métal ou de bois. Ces statues étaient

animées, parlaient, remuaient, non point par métaphore, mais réellement. Il n'est pas possible de douter qu'au moins à Thèbes, au temjys de la XIX" dynastie et des suivantes, les statues d'Annnon ne tissent de véritables miracles. Les inscriptions nous montrent que, sous les derniers Ramessides, on n'entreprenait rien sans consulter la statue du dieu. Le roi, dans le sanctuaire, parfois même en public, s'adressait à la statue du dieu et lui exposait l'atïaire ; après chaque question la statue disait oui de la tête trh fort /Jij^ ^ ^^ ©. Dans la stèle de Bakhtan, une statue de Khons, pour transmettre le pouvoir magique à une autre statue de Khons, par quatre fois lui fait le sa, c'est-à-dire, se place derrière elle et quatre fois lui impose la mam sur la nuque: y a/wws I I \v\ 'f

Le dieu Ammon par un décret rédigé selon les formules du droit égyptien, transmet les privilèges royaux à la princesse Mâkerî et à ses descendants-, et nos musées sont remplis de stèles de basse époque où Ammon et les dieux de son cycle, Osiris et les dieux de son cycle, ^j^^ , au mort, les félicités de la vie future et les prérogatives de ka. Les débris de la grande inscription de Déïr-el-Baharî'', semblent indiquer que c'est à la suite d'une conversation réelle avec Ammon que la reine Hâïtshopou envoya une escadre à la découverte des Echelles de Vencens. ^^î^|^ j] ^'à^f^-^T^HYl « [j']entendis un ordre dans le sanctuaire, un conseil du dieu lui-même. » Ce n'est donc pas simple imagination si les inscriptions des temples ne sont guères que dialogues entre les dieux et le roi: la métaphore n'est ici que l'expression d'une réalité.

Il semble que cette importance des statues divines ait été plus grande encore à Napata qu'à Thèbes. Les descendants des grands-prêtres d'Ammon, réfugiés en Ethiopie, y développèrent les arts dont leurs pères s'étaient servis en Egypte pour usurper la royauté, et perfectionnèrent l'usage des statues mouvantes et parlantes. Le récit de l'élection de Nastosenen, et surtout celui de l'élection d'Aspalout, nous montre un Ammon de Napata saisissant un des frères royaux, puis lui adressant un discours dans l'ombre du sanctuaire. On a cité à ce propos le passage de Diodore relatif au couronnement des rois éthiopiens. Un autre auteur avait donné sur la même cérémonie, qu'il transportait en Egypte, des détails plus circonstanciés et un peu différents, que Synésios, évêque de Ptoîémaïs, nous a

1) J'emprunte cette donnée relative à la, multiplicité des ( 1 douUes d'un même dieu au mémoire

de M. Lepage-Renouf (p. 504). Je remarque que M. Lepage-Renouf (p. 497) transcrit MJ par ka: je crois qu'ici, comme dans i j| J, il faut transcrire ko noutri, hon Jm.

2) Mariette, Karnak, pi. 41; cfr. Revue critique, 1S77, T. 1, p. 270 à 272.

3) Mariette, Déïr-el-Bahari, pi. 10, 1. 2.

158 Notes sur diffékents points de gkammaike et d'histoire.

naiisniis, en les arniiiyeaiit, dans son pamphlet trop i)eu connu iSnr V Ecji)i)tltn. < Voici coni- »nieiit en Egypte les rois sont élus. Près de la jurande >ille de Thèhes est une montagne » sacrée; eu face s'élève une autre montagne, et le Nil coule entre les deux. Cette seconde »s'aii])elle la montaiine lil)3xnine et c'est là, ainsi le prescrit la loi, (pie doivent rester, pen- »dant tout le tenij)s de l'élection, les candidats à la royauté, afin (pi'ils ne sachent rien de »ce qui se ])asse dans l'assemblée. Sur le sommet de la montagne sacrée ([u'on nonmie »rÉgyi)tienne, est la tente du roi; tout près de lui sont les prêtres les plus éminents en » sagesse, les i)lus distingués par leurs fonctions, placés suivant le rang (pi'ils occui)ent dans »la hiérarchie sacerdotale: autour du roi, qui est au centre, ils forment un premier cercle, » immédiatement après s'étend un second cercle, celui des guerriers. Tous entourent ainsi le «mamelon qui s'élève sur la montagne comme une autre montagne, et permet aux i)lus «éloignés d'apercevoir le roi. Au bas se tiennent ceux qui ont le droit d'assister aux «élections comme témoins; mais ils ne s'associent que par leurs applaudissements à ce qui »se passe. Quand arrive le moment où l'on doit voter, le roi counuence, avec l'aide de «ceux qui sont désignés pour ce ministère, par accomplir les cérémonies sacrées. Tout le «collège sacerdotal est en mouvement; on croit que lu divinité est présente et concourt à «l'élection. Ou propose le nom d'un des candidats à la royauté: les guerriers lèvent la main, » les gardiens des temples, les sacrificateurs, les prophètes apportent leurs suffrages. Quoique « peu nombreux, ils ont une grande influence, car un prophète compte connne cent guerriers, «un sacrificateur comme vingt, un gardien comme dix. Puis vient le tour d'un second cau- «didat: de nouveau on lève la main, et l'on vote. Si les deux partis se balancent, le roi « assure la prépondérance à celui en faveur duquel il se prononce. Il lui suffit de se joindre «au plus faible pour rétablir l'égalité. Dans ce dernier cas, il n'y a plus d'élection; c'est «aux dieux qu'on s'adresse, on les invoque sans relâche dans un religieux recueillement, «jusqu'à ce qu'ils se manifestent sans voiles, et viennent, non plus par signes, exprimer «leur volonté: le peuple entend ainsi de ses propres oreilles les dieux décider qui sera roi '. « Il ne faut pas oublier que Synésios écrit un vrai roman satirique dans lequel l'élection du roi est dirigée par le roi précédent vivant encore et pressé d'abdiquer pour remonter au ciel. Il écrivait de seconde main, et l'auteur inconnu dont il se servait n'avait peut-être fait lui-même que copier un ouvrage antérieur. De là, cette description fantastique de Thèbes, et la supposition d'une intervention personnelle des dieux eux-mêmes. Il me semble pourtant (lue l'ensemble du récit rei)roduit les traits généraux d'une élection royale dans le royaume égyptien d'Ethiopie. La montagne sacrée de Napata ^ / ], « laq^^elle s'appuyait le temple d'Ammon, comme le montrent les planches de Cailliauu'^, devait devenir aisément la montagne sacrée du récit de Synésios où s'élève le tente du roi-dieu. C'est devant elle que l'armée et le peuple s'assemblent pour faire entendre leurs lamentations et choisir la députatiou chargée de collaborer avec les prêtres à l'élection. Le récit de ce qui se passe dans le temple, où la statue d'Ammon saisit celui des frères royaux qu'elle choisit pour régner, diffère du récit grec, en ceci surtout que Synésios, ou son auteur, remplace la statue mouvante par les dieux eux-mêmes. Dans la stèle d'Aspalout, il n'y a pas vote préalable, mais défilé des prétendants:

1) Œuvres de Synésius, traduites par II. Dkuon, Paris, Hachette, 1878, iu-8°, p. 244 à 245.

2) Voyage à Méroé, Atlas, pi. XLIX à L, LVIII sqq.

Notes sur difféeents points de grammaire et d'histoire. 159

toutefois rien ne prouve que cette (lifteveuce soit due à uue erreur de l'éerivniu. Nous savous en effet que Nastoseuen était à Méroé au niouieut de son avènement^ et (pie^ l'élection faite en son absence, il se rendit à Napata pour recevoir la consécration. On avait dû nécessairement voter sur son nom, comme i)our Osiris dans l'Égyptien, ou employer queUpie autre procédé du même genre. La description de Synésios me paraît donc rejiroduire, en l'altérnut, un passage d'historien probablement coutcm))orain des Ptolémées, décrivant une élection de roi Éthiopien. Le transport de la scène de Napata à Thèbes était d'autant i)lns naturel (jue, toute l'antiquité classique imaginant <pie la civilisation égyptienne avait son origine dans l'éthiopienne, on n'avait aucun scrupule à dire de l'Egypte primitive ce (pie des nuteurs plus exacts avaient dit de l'Ethiopie. De toute cette discussion, je ne veux retenir qu'un fait, c'est la preuve })ar les écrivains classiques, comme ;fu moyen des textes hiéroglyphiques^ de l'intervention des statues représentant les dieux dans les affaires de l'état. Théoriquement, le Jm

\ I, qni animait l'image, parlait et remuait: la, consécration opérait dans la statue uue sorte

de transsubstantiation qui assou])lissait les membres de pierre et leur prêtait une voix. Pratiquement, la statue parlait et remuait par des procédés mécaniques faciles à concevoir: si quelqu'un doutait de l'habileté des Égyptiens en ce genre d'opération, je le renverrai au passage oîi l'un des Héron décrit le procédé employé par leurs prêtres i>our ouvrir la porte d'un temple rien qu'en allumant le feu sur l'autel. Était-ce la vapeur d'eau ou l'air chaud qui agissait en cette occasion ? On peut se le demander : le fait certain est qu'ils employaient un moyen mécanique assez ingénieux pour produire ce pieux tour de passe -passe. Nos musées renferment d'ailleurs des poupées égyptiennes articulées '.

Le ka des dieux incorporé aux statues divines n'a pas disparu de la tradition

populaire. De même que le 1 1 double des morts hante encore les Pyramides, le double des

dieux, transformé en génie comme la plupart des dieux du paganisme, hante encore les temples où jadis on lui rendait un culte. « L'on raconte plusieurs choses des Pyramides, qui » seroient longues à exposer ; mais pour ce qui est des esprits qui régnent sur elles & sur » les editices de pareille nature nômés Birba, l'on dit que .... quand au Birba d'Achemime, » son esprit est vn ieune homme sans barbe, nud, assez connu pariny les habitants du lieu. » L'esprit du Birba de Semir est un vieillard bazané et noirastre, fort grand de taille, & ayant » la barbe courte. L'esprit du Birba de Phacat paroist en forme d'vne ieune femme noire, » portant sur son liras un petit enfant noir, laide, montrant ses dents canines, & ayant les » yeux blancs tout du long. L'esprit du birba de Eidousa paroist en forme d'un homme » qui a la teste d'un Lyon avec deux longues cornes. L'esprit du Birba de Busire paroist » en forme d'vn vieux moine blanc qui porte vn Liure. L'esprit du Birba de Gaphi paroist en » forme d'un Berger vestu d'vne robe noire auec vn baston à sa main. Quant aux Pyramides » de Dehasoure leurs esprits se font voir en forme de deux vieillards noirs. L'esprit du » Birba de Samnod paroist en forme d'un moine qui sort de la mer et se mire dedans. Tous » ces esprits sont veus manifestement par ceux qui approchent d'eux et des lieux de leur » retraite & y hantent long-temps. Il y a pour tous certaines offrandes particulières, par le » moyen desquelles il se peut faire que les thresors des Birba & des Pyramides paroissent » et ([u'il se forme amitié et familiarité entre les hommes & les esprits, suiuant ce que les

1) WiLKiNsoN, Manners and Cv.sf,om-i, IP, p. 64 à 60. Le Louvre en a une au moins.

160 La grande inscription de Béni-Hassan.

» Sages ont estably. ' » Les (lesc'i'ii)ti(»ns de l'Egypte composées par les Arabes sont

pleines des mentions de ces génies. « Le génie du herha d'Ikhmim » , écrit Makrizî,

« paraissait, dit-on, sous la forme d'un jeune homme, sans barbe et nu. Quelques i)ei*sonnes

» étant entrées une fois dans le berba, il les poursuivit, et les frapi)a si rudement qu'il

» les ol)ligea à prendre la fuite. Pareille chose, dit-on, est arrivée à des gens qui étaient

>^ entrés dans les Pyramides».'^ Ce sont là des doubles dont la statue n'est pas mentionnée

mais qui rei)roduisent en i)artie au moins la forme de la statue du dieu (|u'ils reiirésentaient.

La jeune fennne noire, laide, montrant ses dents canines et ayant les yeux blancs tout du

long, (jui i)orte dans ses bras un enfant noir, est une Isis en basalte noir ou une Sokhit, à

tête de lionne fronçant les lèvres et laissant deviner les dents, qui ])orte un Ilorus. L'esprit

de Ridousa est un Shou ou ])ien un Anhour à tête de lion, coitfé du discjne solaire entre

deux cornes ou deux plumes. Celui de Gaplii est Osiris dans la maison du chef |^ , vêtu

de la robe et tenant le ])âton de commandement. D'autres esprits ont subi l' influence

chrétienne et sem])lent des moines aux arabes musulmans. Aujourd'hui encore les fellahs

imaginent que les statues qu'ils découvrent dans les tom])eaux sont le supi)ort de génies, qui

se jettent sur quiconque Aient les troubler. Le seul moyen de prévenir une folie ou la mort

à ])ref délai est de briseï' la statue avant que l'esprit ait eu le temps de malfaire. Cette

crainte superstitieuse a entraîné la destruction de plus d'un monument précieux: il y a

quelques années à peine il fallut arracher, le revoher à la main, aux manœuvres arabes,

les superbes statues de Râhotpou qu'on venait de découvrir à Meïdoum, On le voit, le

double \ ) Ait encore avec sa statue-support: mais en changeant de rehgion, le i)euple a

changé en crainte le culte respectueux qu'il lui rendait.

Le ka étant l'âme de la statue, son nom i)ut servir à désigner la statue elle-même,

comme l'a montré M. Lepage-Renouf. Je crois cependant que le sens statue, image, est un

sens dérivé et n'est exact qu'à peu près: dans les endroits où l ) peut se traduire de la

sorte, il faudrait mettre un mot tel que statue prophétique, statue vivante, mais ce mot n'existe

])as dans notre langue. ,^ i- n

^ ^ (fîcra continue). /-, T.r

Ct. Maspero.

Château-Thierry, le 19 Septembre 1879.