EXTRAITS D'UN PAPYRUS DÉMOTIQUE DU MUSÉE DU LOUVRE
Parmi les papyrus grecs conservés au Musée du Louvre et dont la publication, préparée par Letronne, a été si heureusement exécutée par MM. Brunet de Presles et Eggkr, il en est quelques-uns, en i)etit nombre, qui portent des inscriptions en écriture démotique. Le texte démotique de l'un de ces papyrus sur lequel s'est déjà portée l'attention de M. Brugsch cpii en a cité deux ou trois phrases 'dans sa grammaire , m'a paru digne d'être étudié à cause de la nature toute spéciale de son contenu. Les monuments de la littérature démoti(}ue qui nous sont parvenus jusqu'à ce jour ne sont i)as, il faut le dire, très attrayants et semblent justifier le [)cu d'efforts tentés par les égyptologues pour s'aventurer dans la voie ardue ouverte par M. Brugsch. A part le roman que possède le Musée de Boulaq et dont la traduction a été donnée, il y a quelques années, i)ar le savant allemand dans la Revue archéologique, les papyrus et les stèles ne nous, offrent guère que des contrats et des textes funéraires. Le papyrus du Louvre dont nous allons nous occuper est d'un caractère particulier : c'est une sorte de traité de morale, une série de préceptes exprimés avec concision, la plupart sous forme négative, et qui se succèdent pendant trois colonnes d'une quinzaine de lignes chacune.
Le symbolisme si complexe, si touffu, mais en même tenq)S si ingénieux et })oétique de la mythologie égyptienne a été, auprès de la postérité, préjudiciable aux anciens habitants de la vallée du Nil : ne sachant pas y reconnaître la personnification des divers attributs d'un dieu unique, on a accusé l'Egypte d'avoir trempe dans les plus ridicules superstitions. Cependant
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les anciens i)roclanient unanimement la sagesse de cette nation : grâce aux progrès chaque jouiplus décisifs du déchiffrement, ses dogmes mystérieux seront prochainement pénétrés, et le jour où sa religion sera clairement expliquée sera celui d'une éclatante justification. Quant à la morale égyptienne , de nomhreux monuments nous en ont fait connaître la pureté presque chrétienne. C'est ainsi qu'on lit sur les stèles funéraires ces i)aroles mises dans la bouche des personnages auxquels elles étaient consacrées :
«J'ai honoré mon père et ma mère.
«J'ai tendu la main aux malheureux.
«J'ai donné du pain à celui qui avait faim, de l'eau à celui qui avait soif, des vêtements à celui qui était nu, une demeure à celui qui était sans asile.
«J'ai traité les puissants comme les misérables.
«Mes portes étaient ouvertes à ceux qui venaient du dehors et on leur fournissait ce qui est nécessaire au soutien de la vie.
«Je fus un homme sage sur terre et mon coeur chérit toujours Dieu.
«Je fus un frère pour les puissants, un père pour les malheureux, et jamais je ne répandis la haine parmi les hommes *.«
Si ces discours ne témoignent pas d'une extrême modestie, il faut avouer qu'ils dénotent des principes très élevés.
On trouve dans le papyrus Prisse, en un passage cité par M. Dumichen"^, ces phrases remarquables :
«Si tu es un homme intelligent, élève ton fils dans l'amour de Dieu. S'il est courageux et actif et s'il accroît ta propriété, accorde-lui la meilleure récompense. Mais si le fils que tu as engendré est un sot, ne détourne pas ton coeur de lui, car il est ton fils, mais admoneste-le.
«Si , après avoir été humble, tu es devenu puissant, et le premier de ta ville par ton opulence, que la richesse ne te rende pas arrogant, car le premier auteur de ces biens, c'est Dieu !
«Ne méprise pas autrui : celui qui est tel que tu étais demeure ton prochain».
Cette hauteur de principes et ces sages conseils sur l'éducation des enfants sont pleinement d'accord avec les maximes du papyrus que je publie aujourd'hui.
L'examen de ce texte ■* ayant piqué ma curiosité, je n'hésitai pas à en aborder la traduction. Malheureusement mon entreprise n'a été qu'en partie couronnée de succès, et je dois avouer que la première page a presque entièrement résisté à mes efforts : aussi ai-je dû borner mon ambition à la traduction des préceptes donnés sous forme négative, dont la série commence à la fin de cette première page. Je laisse à d'autres plus habiles et plus patients le soin de compléter ce travail et de rectifier mes erreurs, — erreurs pour lesquelles je réclame une grande indulgence en raison des difficultés que présente l'exploration du terrain sur lequel je me suis engagé.
Notre papyrus porte le n" 53 de la Publication de l'Institut. J'en donne le fac-similé à la planche I ci jointe. Il est d'une bonne écriture offrant les caractères paléographiques des manuscrits de l'époque Ptolémaïque.
1) Cf. J. DÛMICHEN: Der aegypt. Felsentempcl i-on Abu Siiiiht'l p. 23 et suiv. 2) Ibid. p. 28.
3) La collection du Louvre comprend un autre papyrus (n" 2.'i7 7 d'Inv. et n" 5 I de la Publication de l'Institut ci-dessus désignée) de nature analogue, c'est-à-dire contenant 10 lignes de sentences où l'on retrouve quelques-unes des expressions de celui-ci; mais l'écriture négligée et à demi effacée de ce manuscrit en rend l'étude fort difficile.
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Voici ce que j'ai pu décliiffrer de ce texte, en partant de la H*" ligne de la ])remiére page *. 1. «Qu'il n'y ait i)as dans le coeur d'une mère porte ?) pour que) pénètre raniertiune.»
Le signe initial est la négation afl'ectée à riuijjératif (v. Mkugscii, grammaire, p. 80) : elle dérive sans doute de l'hiératique i^n" 1 de la planche II] é(piivalent de .>-n dont la lecture nen parait justifiée par la \'ariante ^-r ^^\ .^ju- AQ = n ^^ /^ "être sans force, impuissant,
laible.li
M. Biiu(isc:ii considère le signe (n'' 2) comme une altération de l'hiératique (n" 3) = J\
(cf. gram. n" 49 du Tableau) qui serait ici pour n[| . Ce même signe démotique peut également représenter le verbe ^y\^ ah, entrer, pénétrer (Brugsch, gramm. p. 127) peut-être plus admissible ici.
II. (I Ne tue pas, (c'est une' porte'?) pour faire tuer toi.» C'est-à-dire: c'est l'exposer à te
faire tuer.
S'fem, tuer (cf. BRUGScri, gram. p. Wir.
Le mot que je transcris avec doute par <=> I et qui se rencontre plusieurs fois dans ce texte, est extrêmement embarrassant ici. J'ai cru y voir la négation jPv^ f>u (cf. la lettre B de cette forme pages 1 et 3 du papyrusl mais elle conviendrait difficilement dans les autres passages. Quoiqu'il en soit, le sens de la phrase se laisse facilement deviner, et cette sentence est d'accord avec les témoignages de l'antiquité qui nous apprennent que le meurtre, même d'un esclave, entraînait la i)eine capitale.
