LETTRES MISSIVES

en était la forme? Je crois pouvoir répondre à cette question, au moins pour un certain nombre de cas. En feuilletant mon recueil de photographies de chartes originales de Henri II, j'ai été frappé d'une particularité à laquelle on n'a peut-être pas accordé une attention suffisante. Il s'y trouve des mandements au bas desquels on a découpé, dans toute la longueur du parchemin, une double bandelette laissée adhérente par le talon au mandement lui-même, absolument comme les simples queues, sur lesquelles nous sommes habitués à voir un sceau ou une trace de sceau. J'en ai fait l'observation sur la photographie de chartes conservées au Musée britannique et dans les archives de la Seine-Inférieure, du Calvados et de la Manche. En examinant attentivement ces pièces, j'ai aperçu des traces de pliure et j'ai bien regretté de n'avoir pas assez minutieusement examiné les pièces de ce genre quand j'ai visité les dépôts où se trouvent en original des chartes de Henri II. J'ai appelé sur ce point l'attention de plusieurs archivistes, et j'en ai reçu des réponses qui ne laissent aucun doute sur le caractère des doubles bandelettes ou queues dont il s'agit. Elles ont servi à fermer la lettre, et parfois à recevoir une adresse.

C'est ce que l'archiviste de la Manche, M. Dolbet, a remarqué sur ini mandement adressé au connétable de Cherbourg, non pas au nom de Henri II, mais à celui de sa mère, l'Impératrice Mathilde. L'une des bandelettes adhérentes à la pièce porte en caractères très fins les mots Os. de Hosa , adresse très abrégée, qui se lit plus complètement à la première ligne du mandement Os. de Hosa, constabulario.

J'en ai pidslié le texte (p. i/i3) , dans le paragraphe relatif aux chartes de l'Impératrice, et j'ai fait remarquer que la pièce a été pliée, de façon que le pli remis au messager mesurait seulement ^2 millimètres sur 1 5. On l'a fermé en croisant les deux bandelettes , et pour en assurer le secret on a dû apposer un cachet, probablement l'empreinte d'une pierre gravée.

Une vérification encore plus décisive a été faite par M. Besnier, archiviste du Calvados, sur un mandement du fonds de l'abbaye de Troarn^^^, conçu dans les termes suivants :

H., rex Anglorum et dux Normannoruni et Aquitanorum et cornes Aiidegavoruni , viceconiiti et ininistris de Warevilia , salutem.

^'' N° '^,18. A de notre Recueil.

180 \. ()BSKK\ VnONS (iKNKKVLKS SI K LKS VC/I'KS.

Precipio vobis (|uod sine dilalioiie el jusle lacialis liabere plcilnarie abbali ol luonacUis (le Truharcio salem suum de Warevilla ot de Salinelis, Il sicut melius et plenius habucrunl lempore régis H. avi mei, e\ non patiamini qnod aliquis II cis inde aliquam injiiriain \t'l oontuuieliam faciat. Et nisi feceritis. justieia nica 11 facial. T. Rie. de r.nccio.

Apiid Cadonuim.

Le mandement une fois écrit, on a découpé une double bandelette au bas du parcliemin, et on a croisé cette double bandelette pour maintenir la pliure de la pièce, mais connue le mandement s'adressait à plusieurs fonctionnaires et ne contenait rien de secret, on a disposé la fermeture de fa^'on que la pièce put être ouverte sans briser le sceau, et l'adresse fut écrite, non pas sur la bandelette, mais au verso de la pièce sur une place que cette bandelette laissait libre.

C'est ainsi qu'on lit au verso, en caractères du temps, Ministris Wareville, adresse collective, au lieu de l'adresse un peu plus spécialisée : « Vicecomiti et ministris de Waravilla » qui se lit à l'intérieur, en tête du mandement.

11 existe donc des exemples de lettres closes du temps de Henri 11 et l'usage de ces lettres existait déjà plus anciennement à la chancellerie anglaise. J'ai sous les yeux la photographie d'une charte de Henri I"" munie de la double bandelette, laquelle est au Record Office à Londres^^^.

Je suis bien loin cependant de prétendre que tous les actes des rois anglais au bas desquels a été découpée une double queue soient de véritables lettres closes. Je me reproche de n'avoir pas suffisamment examiné ces doubles queues et de n'avoir pas vérifié si, au dos des mandements, il n'y avait pas des adresses analogues à celle que M. Besnier a découverte au verso de la charte des officiers royaux de Varaville , et dont il m'a donné la photographie.

XI. Chartes expédiées en multiples exemplaires. — Les chefs des établissements qui avaient à sauvegarder des intérêts multiples dans plusieurs provinces de France et d'Angleterre étaient souvent obligés de produire leurs

<'' «H. rex Angl., omnibus vlcecomitibus et pace et quieti de placitis et querelis et scliis cl

ministris in quorum ministerio canonici de hundredis et husiingis et omnibus aliis rébus,

Sancta Trinitate de Lund. terras babent, salu- exceptis murdris et tesauris. T. R. de Ver. Apuil

tem. Precipio quod tota terra et bomines ipso- Burnam. » Ancient Deeds A. i4588. La cbarle

lum canonicorum de Sancta Trinitate sint in est datée de Westbourne (Sussex).