LXIV ÉXÈQUES DE GAP

marqué un qui devait, lorsque le temps en serait venu» contmaer» développer, affermir dans le diocèse de Gap, le bien commencé sous de si heureux auspices: ce prêtre c'était M. Arbaud.

77. FRANÇOIS-ANTOINE ARBAUD (1823-1836) naquit à Manosque, en Provence, le 12 juin 1768. Divinement appelé à l'état ecclésiastique , il fit des études analogues à sa vocation qui s'affermit par les mêmes considérations qui en ont brisé un si grand nombre. Les événemens critiques qui finirent par enlever à la France son Dieu, sa religion et son roi, n'ébranlèrent pas les résolutions du jeune Arbaad. Il vit, sans se décourager, le sanctuaire du Seigneur menacé, profané, ses colonnes chanceler, quelques-unes se briser, et il ne l'en prit pas moins pour son partage. Les temples étaient fermés dans sa patrie. L'Eglise de France, naguère si fertile et si puissante était frappée de stérilité. Ses pontifes étaient dans les fers, et leurs mains chargées de chaiqes ne se levaient plus pour consacrer des prêtres à Jésus-Christ. Les lévites courageux contre la vocation desquels cette terreur de l'enfer ne prévalait pas, étaient obligés d'aller chercher ailleurs les grâces qui ne fécondaient plus le sol qui les avait vus naître. M. Arbaud se retira à Nice (1792); et c*est là, qu'après les préparations néces-" saires, il fut revêtu du sacerdoce dont il a été constamment Thonnear et l'appui.

Après son ordination, M. Arbaud passa quelque temps dans le sein de sa famille, sous le glaive de la persécution, continuellement levé sur tous les prêtres fidèles à leurs engagements et à leurs devoirs. Cet état de choses dont il n'était pas donné à l'homme de prévoir le terme, le détermina à aller chercher un peu de liberté sous un ciel plus heurenx. Il partit pour l'Italie. (1793).

Cet exil que, dans sa parfaite soumission aux desseins de la Providence, il n'a cessé d'appeler heureux, dura cinq ans. Les trois premiers il les passa dans les légations où il suivit constamment les retraites et les conférences ecclésiastiques autorisées par Pie VI , et aux moyens desquelles les évêques et les prêtres français, bravaient en quelque sorte la fortune, et procuraient chaque jour à leur esprit et à leur cœur un aliment sain et pur. Ces prêtres fidèles profitaient de ces réunions pour rédiger ensemble, avec autant de précision que de clarté, le résultat de leurs études particulières, et de leurs discussions théologiques sur les objets les plus importants. Ce temps fut pour M. Arbaud comme un nouveau séminaire où il acquit cette rectitude de jugement, et cet esprit de pénétration qui l'ont mis en état de saisir au premier coup d'œil, toutes les faces d'une question, et de résoudre toutes les difficultés d'une manière aussi facile que positive.

De là il se rendit à Rome où il a demeuré deux ans. Il consacra presque tout ce temps à l'étude de la langue hébraïque. Il en acquit une connaissance assez étendue dont il se servit dans la suite avec autant de modestie que d'utilité pour l'explication de l'écriture sainte et pour la direction des conférences ecclésiastiques.

M. Arbaud rentra en France deux ans avant le rétablissement du culte (1799). Pendant ce temps, il s'occupa exclusivement de Tétade de Saint-Augustin, et c'est dans la méditation des ouvrages de ce saint docteur qu'il puisa pour la prédestination antè prasvisa mérita ^ cette prédilection dont il ne s'est jamais départi , et qui , pour le dire en

évÉQUES DE G^P. L^tV

passant , paraissait assez extraordinaire à ceux qui connaissaient la bonté de son cœur et le désir dont il brûlait pour le salut de tous les honunes.

Cette épouvantable question a toujours fait et fera toujours le désespoir de tous ceux qui voudront rapprocher de trop près, aussi je me garderai bien d'en rien dire ici : je fais seulement remarquer que M. Arbaud était très conséquent dans sa manière de raisonner sur cette matière, car tant qu'il sera permis de soutenir qu'il y a une prédestination gratuite à la gloire, il faudra, à moins d'être évidemment illogique, l'admettre antè prœvisa mérita.

Après le concordat de 1801 , M. Arbaud fut chargé de la paroisse de Villeneuve, à deux lieues de Manosque. Il continua à partager son temps entre ses devoirs de pasteur et Tétude pour laquelle il a conservé un goût particulier jusqu'à la fin de ses jours.

Le séminaire naissant de Digne avait besoin de directeurs dévoués et éclairés pour former à la science et au zèle les jeunes ecclésiastiques destinés à renouveler la face de cette contrée : le curé de Villeneuve ne manqua pas d'être appelé à la coopération de cette grande œuvre. Mgr. révéque lui confia la classe du dogme, et le chargea de Texpli- <»ition de l'écriture sainte. Par décret impérial du 15 septembre 1811, il fut nommé vicaire-général du diocèse. Il ne quitta pas le séminaire, et la sollicitude active qu'il exerça toujours à Tégard de cet établissement lui procura cette connaissance profonde des choses et des hommes , qui l'a toujours distingué , et sans laquelle un administrateur ne parviendra jamais à faire rien de bon, ni à établir rien de solide.

Mgr. avait divisé son diocèse en deux archidiaconés : chaque département en formait un. Le nouveau vicaire-général fut chargé de celui des Hautes-Alpes. Cette forme d'administration qui dura jusqu'en 1825, procura à M. Arbaud un moyen puissant de connaître à fond le personnel et le matériel du diocèse que la Providence lui avait réservé. Sans cette circonstance , aurait-il jamais consenti à accepter la dignité épiscopale, dont il avait vu de si près les épines et les embarras? Ceux qui ont connu son goût très prononcé pour la vie cachée , et ce qu'il a fait alors pour ne pas en sortir, en ont toujours douté, et ce qu'il y a de bien certain , c'est que la connaissance qu'il avait du diocèse auquel il était appelé, a beaucoup influé sur sa détermination. Voici ce que le nouvel évêque disait à ce sujet, lors de son entrée dans son diocèse.

« Il n'est qu'une chose sur laquelle nous nous félicitons d'avoir à » tenir un langage différent de celui de saint Paul, Au moment d'évan- » ^éliser les églises de Judée, il reconnaissait leur avoir été inconnu » jusqu'alors. (Galat. 1, â2). Il est bienheureux pour nous de pouvoir » dire en ce moment, avec le souverain pasteur, que nos brebis nous » connaissent et que nous les connaissons,

» (Joann. 10, 14). Il y a peu de contrées, dans notre diocèse que » nous n'ayons déjà parcourues, peu de paroisses dont les besoins

* ne nous soient présents. La longue habitude d'une affectueuse solli- > citude a formé par avance des liens étroits qui unissent le troupeau » au pasteur et le pasteur au troupeau.

» Pour nous préparer à recevoir avec moins de répugnance, le

• joug sous lequel nous aurions un jour à courber npli^^ tête, la Pro-

VXri ÉVÈQVES DE GAF.

• rlâenee noos arait ùlU coopérer depuis long-temps à la conduite

• de Tos âmes: elle nous exerçait à l'art des arts, sous les yeux d'un

• pasteur dont nous pourrons tous donner, plus d'une fois, occasion

• de regretter les tendres soins. Ce sera pour lui une privation bien

• sensible, que de n'avoir plus à votre ^rd une qualité à laquelle

• il attachait tant de prix. Il ne s'en consolera qu'en pensant qu'il y a

• au milieu de tous un autre lui-même, qui tâchera au moins, de ne » pas lui céder en tendresse pour ceux qui étaient l'objet si bien

• mérité de la sienne. Nous comptons sur un juste retour de TOtre

• part, et le premier gage que nous avons à tous en demander, c'est

• rassistance de tos prières; il ne saurait y aToir de position où

• elles nous fussent aussi nécessaires. » (Voyez page k,)

Les besoins spirituels de la France étaient loin d'être satisfaits. Les dix métropoles et les cinquante évêchés élcTés par le concordat de 1801 , sur les ruines des cent cinquante anciens sièges, n'étaient nullement en rapport avec la foi et les vœux des trente millions de catholiques aui faisaient la gloire et la force de ce royaume qui a été appelé leplusoeau de tom les royaumes, après celui du ciel. Le moment marqué par la Providence pour satisfaire à des besoins si bien sentis , et à des vœux si hautement exprimés était arrivé. Louis XVIII était assis sur le trône de ses aïeux; s'il a fait des fautes, il avait de bonnes 4ntentions. L'année 1817 eut son concordat, comme l'année 1801 avait eu le sien. La conséquence de cette convention entre le gouvernement français et Pie Vil fut l'établissement de quarante-deux nour veaux siéîres. (Bulle du 27 juillet 1817). Celui de Gap se trouva de ce nombre, M. de Villeneuve en fut nommé évéque, il n'en prit jamais possession; il n'a pas même été sacré, et ce n'est que le 15 janvier 1825, que M. Arbaud fut nommé à ce siège. Des causes dont il est inutile de parler ici, retardèrent son sacre jusqu'au 6 juillet de la même année. Cette cérémonie eut lieu à Issi, près de Paris, dans l'église de Notre-Dame, dite de Lorette. M. Jean-Baptiste-Marie-Anne-Antoine de Latil, alors évéque de Chartres, aujourd'hui cardinal, archevêque de Ueims, consacra le nouvel évéque de Gap. 11 était assisté de MM. Claude- Joseph-Judith-François-Xavier de Sagey, évéque de Tulle, et Alexandre-llaymond Dévie , évéque de Belley.

M. Arbaud prêta serment entre les mains du roi, le 14 juillet 1825, et le 29 du même mois il fît son entrée dans sa ville épiscopale, et prit possession du diocèse de Gap, en vertu de la bulle de N. S. P. le pape Pie VII, donnée à Rome le dix-sept des calendes de juin. (16 mai 1825).

Le palais épiscopal, depuis plus de 50 ans, était occupé par MM. les préfets, et le nouvel évéque fut logé dans une maison qui, aujourd'hui, peut à peine suffire au personnel d'un pensionnat de demoiselles. Ce dont M. Arbaud s'occupait le moins, c'était de lui-même; et il n'a jamais seulement pensé à avoir une habitation ni plus brillante, ni plus commode. Par cette résignation, il a procuré à ses Hucccsseurs la satisfaction de rentrer dans l'antique maison des évéques de Gap.

Nous avons dit , plus haut, que M. Arbaud avait déjà une connaissance presque entière de son diocèse. 11 avait calculé et mesuré

ÉvfeoUES DE GAP. LXVIl

d^avance toutes les difficultés qu'il aurait à vaincre , tous les obstacles qu'il aurait à surmonter et tous les moyens qu'il aurait à sa disposition pour réaliser ce qu'il méditait pour le bien des ouailles confiées à sa sollicitude : aussi a-t-il mené à heureuse fin toutes les entreprises qu'il a commencées.

Son premier soin fut de former un séminaire. Tout était à créer, le personnel et les ressources, il avisa à tout avec une sagesse prodigieuse; et à la rentrée désolasses en 18^^^ il vit avec un bonheur que lui seul pouvait bien apprécier quatre-vingts élèves , convenablement soignés, sous tous les rapports, dans cette maison naissante. 11 en était l'àme , dans toute l'acception de ce mot. Il simplifiait son entretien pour fournir à celui de son séminaire ; il le visitait chaque jour; il y prêchait habituellement une fois par semaine; il y confessait, assistait à tous les examens, et présidait à presque toutes les retraites qui avaient lieu au commencement et à la fin de Tannée , et aux ordinations.

Profondément convaincu que, sans une maison spéciale où les aspirants à l'état ecclésiastique pussent éprouver leur vocation, et jeter les fondemens des vertus analogues, le grand séminaire n'eût jamais été en mesure de fournir des sujets, ni en assez grand nombre, ni assez capables pour réaliser les desseins qu'il avait sur son diocèse, il ne perdait par de vue son petit séminaire d'Embrun: il l'entourait d'une sollicitude, au moins égale à celle qu'il prodiguait au grand séminaire de Gap. Il suivait avec la même attention les élèves de l'un et de l'autre; et par ce moyen il parvenait à conaitre à fond ceux qu'il élevait au sacerdoce. Il regardait cette connaissance comme absolument nécessaire à un évèque; et il établissait cette nécessité sur une vérité du premier ordre. Les prêtres, disait-il, ne doivent pas être conduits comme les subordonnés d'une autre administration quelconque. Ils obéissent en vertu d'un vœu auquel ils ne peuvent se soustraire , sans exposer leur tranquillité de la terre et leur bonheur du ciel. Ce vœu, ils l'on^t fait à leur évêque seul; et pour qu'ils le remplissent comme ils doivent, il faut qu'ils soient assurés aussi qu'ils sont dirigés et conduits parleur seul évêque. L'obéissance du prêtre est toujours plus ou moins parfaite , selon qu'il est plus ou moins certain qu'il n'obéit qu'à son évêque. Or, la volonté de l'évêque ne peut se manifester à l'égard d'un sujet quelconque que d'après une juste connaissance : agir autrement serait un abus d'autorité, qui pourrait avoir des suites funestes et pour celui qui commande et pour celui qui obéit; le premier est exposé à violer à chaque instant la justice distributîve , violation qui, à la vérité « ne rend qu'odieux aux yeux des hommes, mais qui rend très coupable devant Dieu; et l'autre est exposé à devenir victime de l'orgueil ou du découragement; de l'orgueil si la faveur est trop au-dessus de son mérite, du découragement s'il est trop déprimé. Que l'on ne dise pas qu'un prêtre véritablement humble ne tombera jamais dans de semblables excès, de quelque manière qu'il soit traité par son évêque ou au nom de son évêque. La véritable humilité ne détruit pas la nature, elle fait supporter toutes les injustices de quelque nature qu'elles soient et de quelque part qu'elles viennent; mais elle n'empêche pas de les sentir, et celui qui se gêne-

i, XVIII ÉVÉQUES DE CAP.

rait peu pour en faire parce qu'elles ne frapperaient que des sujets résignés, imiterait beaucoup trop ceux qui offensent Dieu parce qu'il est patient. Au surplus, ajoutait M. Arbaud, dans Tordre moral comme dans Tordre physique , une machine ne fonctionne jamais bien que lorsque chaque pièce est exactement à sa place. Alors elle marche, pour ainsi dire , toute seule, sans bruit, sans secousses; et son mouvement, même le plus accéléré, ressemble à un parfait repos. Le con^ traire arrive toujours nécessairement par le moindre déplacement, Téquilibre s'altère, les frottemens deviennent durs, et Taction se ralentit quoique le fracas augmente (1).

Si on lui disait qu'un évéque peut se contenter de la connaissance qu^il acquiert par le moyen de ceux qu'il a établis pour instruire et pour surveiller ses prêtres , il répondait : un évéque fera toujours bien de s'entourer autant qu'il le pourra des connaissances de ceux qui coopèrent plus ou moins directement à Tadministration du dio* cèse; mais ces connaissances de quelque part qu'elles viennent ne doivent jamais influer sur ses déterminations ; elles doivent lui servir à s'éclairer lui-même, jamais elles ne peuvent être la base de sa conduite; il est reconnu et prouvé qu'elles sont toujours plus ou moins dominées par des affections particulières, et, par conséquent, toujours plus ou moins suspectes. La vertu la plus nécessaire à un administrateur, c'est Timpartialilé, et cette vertu ne peut se trouver tout entière que dans Tévêque, parce qu'il n'y a que Tévêque qui puisse aimer également tous ses prêtres, qui soit à Tabri des illusions de Tamitié et de l'antipathie , et auprès de qui il n'y ait point acception des personnes.

Par ces mêmes raisons, il suivait ses prêtres en paroisse avec la même sollicitude qu'il les avait suivis aux séminaires. Il était si bien persuadé qu'un évéque doit tout voir et tout savoir, pour aviser à ce que tout se fasse avec ordre, que peu de choses échappaient à sa connaissance. Son zèle s'étendait d'une manière qui semblait avoir quelque chose de surnaturel, sur tous les points du diocèse. On eût dit que son cœur , comme celui d'Elizée (2) était présent à toutes les actions de ses,prêtres. Je pourrais citer plusieurs traits surprenaus. Je me borne ii un seul. Le prêtre qui en est Fobjet est encore plein de vie ; cet article passera, sans doute, sous ses yeux, et j'espère qu'il ne ro^ blâmera pas de T avoir rapporté. 11 se trouvait dans une compagnie de laïques qu'il regardait comme ses amis. Dans la conversation il lui échappa une parole , une seule parole , à la vérité peu réfléchie , mais qui ne semblait pas de nature à scandaliser ceux qui étaient présens, et d'ailleurs cela se passait à une des extrémités du diocèse. Néanmoins Mgr. en eut au^^sitôt connaissance. Le prêtre fut mandé; il convint de son dire; les avis ne lut furent pas épargnés; et ce confrère m'a assuré que les paroles de son ëvèque, à cette occasion , ont produit sur lui des effets plus salutaires que tous les discours d'une retraite. Cette surveillance du vertueux prélat était paternelle autant qu'elle

(i) II me souvient d'avoir trouvé dam les ouvrages de M. le comte de Maîstre, ridée de cette comparaison. Je ne sais si M. Arbaud la kii aurait empruntée. Em tout cas, l'application qu'il en a faite ne serait pas moins kiite.

<•) IV. Reg.

iSvÉQUES DE GAP. LXIX

était active; il la mettait au rang de ses plus essentiels devoirs, et la considérait comme le moyen le plus efficace de conserver et de fortifier la discipline parmi ses prêtres qu'il portait tous dans son cœur (1). Son amour pour eux égalait l'amour d'une mère pour ses enfans. Il en a donné une preuve bien sensible en deux circonstances infiniment délicates. L'archevêché d'Avignon et l'archevêché d'Aix lui furent successivement offerts. Aucune de ces offres séduisantes n'ébranla nullement le tendre attachement qu'il avait pour son pauvre diocèse, et pour ses chers coopérateurs. Dans une de ces occasions , en répondant à une dame de ses parentes qui déjà l'avait félicité de ce qu'elle appelait son avancement; il s'exprimait ainsi; « Je suis réellement fàché.;^ » disait-il, que l'on ait pensé à moi pour le siège doilt vous parlez. » 11 ne saurait y avoir de ma part qu'un refus , toujours désagréable » à celui qui le donne et à celui qui le reçoit. 11 me serait aussi pénible » de quitter le diocèse dans lequel je travaille depuis vingt-cinq ans, • et mes prêtres que j'ai, en quelque sorte, tous faits, qu'il vous » serait pénible de vous séparer de votre petit Paul. ». Ce petit Paul était un fils unique.

Oh! comme il savait dépouiller l'autorité de tout ce qu'elle a d'odieux , et l'entourer de toutes les précautions qui peuvent la rendre sinon toujours aimable, au moins toujours supportable. Le pouvoir ecclésiastique, disait-il, est un pouvoir tout spirituel : ceux qui en sont investis l'exercent toujours plus efûcacement et plus utilement par leur exemple que par tout autre moyen. La puissance matérielle n'y entre que comme une cause secondaire , Ou plutôt encore comme une nécessité dont il est toujours d^ngeceux de faire usage. Aussi son premier soin était-il de se montrer, en toutes choses, le modèle, le soutien et non le maître de son clergé. Tout ce qui pouvait l'intéresser, et même chaque prêtre , en particulier, était pris en considération et respecté par le charitable évêque. Peines intérieures^ peines extérieures ,* âge , infirmités, tempéramment, santé, goûts « habitudes, opinions, etc., rien ne demeurait étranger à sa tendre sollicitude. Les prêtres dont il ne pouvait partager les vues, il les consolait: ceux que sa conscience ne lui permettait pas d'employer, il les secourait. Tous lui écrivaiept avec une liberté vraiment filiale^ et il répondait à tous avec l'exactitude et la cordialité d'un véritable père. Il consacrait , chaque jour , deux ou trois heures à cette correspondance qui établissait, et soutenait entre lui et son clergé les rapports les plus intimes, les plus affectueux, et cette confiance réciproque qui donne aux prêtres une force invincible , et à l'évêque les plus douces consolations.

« Les. conférences ecclésiastiques qui sont un des moyens les plus % efficaces pour entretenir l'amour de l'étude, l'union, la charité, le ». zélé dans le clergé, et l'unité dans l'enseignement et dans l'exercice », des fonctions pastorales (2) , » étaient considérées par M. Arbaud comme un moyeu très puissant aussi pour connaître l'esprit, le travail et les progrès en tout genre de ses coopérateurs ; aussi s'est-il constamment réservé à lui seul la direction de cette œuvre à laquelle

(i) Voyez page asS, aa6.

(i) Circulaire de Mgr. de La Croix, a avril i838.

h%X EVEQUES DE GAP.

il attachait une si haute importance. II lisait tout les procès-yerbaax de chaque conférence , il en fixait le résultat d'une manière toujours claire et satisfaisante , comme on peut le voir par les différentes circulaires relatives à cette matière. Il ne se bornait pas aux observations générales, insérées dans la circulaire adressée à tous les prêtres: une lettre-particulière écrite au président de chaque conférence^ contenaitjcelles auxquelles avaient donné lieu les procès-verbaux du canton» Cette lettre était lue à la première conférence; elle produisait des effets d'autant plus sensibles que l'application de ses observations était plus facile (1). Ce travail dont la sécheresse n'a pas besoin d'être démontrée, était la récréation de l'infatigable prélat.

Le 20 du mois de septembre 1826, à la fin de la retraite, M. Arbaud publia ses ordonnances synodales. Il les avait méditées pendant trois ans consécutifs. La précaution qu'il avait prise de soumettre ses vues à son clergé , en provoquant , au moyen des conférences cantonnales , le concours de ses lumières , n'a pu manquer d'approprier ces ordonnances aux besoins du moment. Il les regardait comme étant , en quelque sorte, plus l'ouvrage de son clergé que le sien.

» Vous connaissez toute l'étendue des précautions que nous avons » prises pour que ce travail ne demeurât pas au-dessous de son » importance. Nous avons depuis longtemps demandé la coopération » de vos lumières et vous avons, en un sens, tous associés à nos » conseils. La communication rapide que nous vous aurions donnée » de nos projets d'ordonnances, dans une réunion synodale, nous » eût privé au fruit de la plupart de vos réflexions; développées » dans les procès-verbaux de vos conférences cantonnales , elles ont » eu sur le recueil que nous publions une influence si marquée qu'il » est votre ouvrage presque plus que le nôtre. En vouant aux régle- » mens qui y sont donnés vos respects et une soumission sans réserve, » vous vous obéirez à vous-mêmes plutôt qu'à l'autorité sacrée qui » les a revêtus de sa sanction » . (Mandement placé à la tête des ordonnances).

Ces ordonnances sont divisées en trois parties : la première traite du culte divin; la[seconde, des sacremens et la troisième, sous le titre du personnel , comprend tout ce qui concerne la vie privée et la vie publique du prêtre. Le n® 9 de la page 65, relatif aux cas réservés, a donné lieu a des observations de plus d'un genre ; quelques-unes avaient paru dignes d'être prises en considération, et cet article devait être modifié ; mais Dieu en a autrement disposé.

Au commencement de 1829, M. Arbaud fit paraître un opuscule intitulé: Complément de la circulaire du 26 décembre iS^S, relative aux conférences ecclésiastiques du diocèse de Gap. Il était dirigé contre ce système qui, pendant environ quinze ans, a fait tant de bruit sous les dénominations assez équivoques de sens commun, d'assentiment cjénéral, de raison universelle, etc, etc. Mgr. en avait depuis longtemps jugé la nature et prévu en partie les conséquences. Il ne s'était pas laissé éblouir par la réputation colossale de son auteur, que les uns disent être tombé de fort haut , et auquel les autres n'accordent pas

(i) Page 176.

évÊQUES DE GAP. LXXI

même les honnean d'une chute, le regardant comme ayant été eonstamment dans rîllusion, dès le principe.

n n'était nullement dans l'intention du modeste prélat d'entreprendre, en publiant cet écrit, une polémique ayec les partisans de cette nouvelle doctrine. Il avait trop d'expérience pour n'être pas persuadé qu'il n'y aurait que la voix au-dessus de laquelle il n'y a pas d'autre voix, qui, en cette occasion, pourrait être entendue. Son unique but était de préserver son diocèse de l'esprit de division que ces nouveautés étaient, par leur nature , destinées à produire. Il avait proposé la discussion de ces matières dans les conférences cantonnales : la lecture des procès-verbaux lui avait fait apercevoir dans un grand nombre de ses prêtres une tendance très prononcée en faveur de la nouvelle méthode de connaître la vérité. Pour dissiper les illusions de son clergé et le ramener à l'unité de pensée , il publia son complément. On put alors faire une remarque instructive autant que pénible. M. Arbaud était honoré , considéré , chéri , respecté par son clergé autant qu'un évêque puisse l'être. On rendait pleine et entière justice à ses connaissances théologiques; je ne connais pas de prêtre qui ait jamais appelé de ses décisions. Son complément avait été lu avec intérêt, même hors du diocèse : on avait donc lieu de croire qu'en manifestant son opinion d'une manière si solennelle, l'opinion de tous ses prêtres se serait réunie à la sienne. Malheureusement il n'en a pas été ainsi; et je ne dirai rien de trop en avançant que les écrits du pontife ont été pour parler ainsi , regardés comme non avenus jusqu'à l'encyclique de de N. S. P. le pape Grégoire XVI. Ce fut alors seulement que l'on apprécia bien les vues de l'évéque de Gap, qui le premier avait si bien apprécié un système que ses plus ardens défenseurs ont avoué depuis n'avoir jamais bien compris.

L'enthousiasme avec lequel la bulle du souverain pontife fut reçue dans ce diocèse remplit le cœur de notre prélat de la plus douce consolation. Il ne supposa aucune arrière -pensée dans aucun membre de son clergé et regarda comme impossible un retour à l'erreur. Néanmoins , profitant du calme qui venait de renaître dans tous les esprits, il adressa à ses prêtres un conseil dont la sagesse ne devrait jamais être perdue de vue.

« Après le péché , leur disait-il , l'erreur est la plus grande maladie » de l'âme; nous devons prendre tous les moyens de la prévenir ou » de la guérir le plus tôt possible. Le spécifique qui nous est donné » pour nous conduire à cet important résultat se trouve dans un res- » pect profond pour l'autorité des évêques de la contrée dans laquelle » prennent naissance les questions qui divisent les esprits. Quana une » sorte d'unanimité s'établit entre eux il faut en faire la règle de sa » foi. Ils sont une portion du collège apostolique à qui ont été faites » les promesses : Ecce vohiscnm sum , etc. C'est à eux qu'il appartient

> de reconnaître ce que les questions soulevées ont de conforme et de • contradictoire avec le dépôt de la foi qui leur est confié.

» L'histoire de l'Eglise prouve que , sauf quelques rares exceptions

> attribuées à des causes locales qui , certainement , n'ont pas eu lieu

> dans la circonstance présente, le Saint-Siège ou les conciles géné- * raux ont toujours ratifié les doctrines professées par les évêques,

LXill ÉVEQUES DE GAP.

» que leur position a mis dans le eas d'être les premiers à se pronon- » cer. C'est bien peu reconnaître la sagesse du divin fondateur de » TEglise que de supposer qu'il ait laissé des fidèles placés à deux » mille lieues de la résidence de son chef, sans autorité locale , propre • à fixer, an moins provisoirement, leurs incertitudes; et qu'il les ail » condamnés à' attendre , pendant plusieurs années , des réponses d'un » pays lointain. L'Eglise ne se tait jamais : Ecclesia numquam tacet. » Elle a partout des sentinelles pour veiller à la conservation de sa » foi et des orcanes pour l'enseigner aux peuples, (pages 218, 219.) »

Cependant la hardie sévérité du complément contre les nouvelles doctrines avait fortement irrité le zèle des rédacteurs du Mémorial catholique , journal officiel du parti. Ceux qui s'étaient donné la mission de renouveler le christianisme dans les intelligences y et se glorifiaient d'avoir contribué à établir en Europe une lutte ouverte contre V oppression et une résistance organisée, forte comme la justice j intrépide comme la loi , etc, , (Lettre des évêques de France au pape , 25 avril 4832.) avaient trouvé fort mauvai**, qu'un évêque, relégué, pour ainsi dire, dans les Hautes- Alpes , se fût avisé de contrarier leur marche, en démontrant que le système sur lequel ils bâtissaient leurs gigantesques projets , loin de conduire à quelque chose de certain, menait tout droit au scepticisme ; aussi ces Messieurs voulurent-ils en tirer une vengeance éclatante. Ils publièrent à cette fin, dans leur numéro du mois de septembre 1829 , un article dont la virulence toute seule pouvait être , même pour les esprits les moins exercés , une preuve qu'il était dicté par un esprit d'erreur, car il n'y a que Terreur qui se fâche ainsi. Le compléme^it n'était pas seul l'objet de leur animadversion : quelques propositions extraites des circulaires précédentes , qui , prises isolément et en dehors du sens de leur auteur , pouvaient être interprétées en mauvaise part , furent notées, non seulement sans pitié , mais même sans justice. Ne pouvant rien contre la logique accablante de celui qu'ils regardaient comme leur adversaire, ils cherchèrent à faire naître des soupçons sur son orthodoxie, même auprès du Saint-Siège. Les effets d'une semblable malveillance et d'un pareil orgueil furent arrêtés par la publication d'un second complément de la même circulaire. Non seulement le prélat s'y justifie d'une manière complète , ce qui n'était pas difficile : il y fait encore une profession de foi vraiment épiscopale , et bien propre à prouver que s'il connaissait toute l'étendue des droits de l'évéque, il n'ignorait pas non plus la plénitude du pouvoir qui réside dans les successeurs de S. Pierre, ni la soumission qui leur est due(l). Il n'y a qu'à lire les paroles suivantes pour connaître quels étaient à cet égard les sentimens de l'évéque de Gap.

«^ Nous y paraîtrions (aux pieds du Saint-Siège) avec toute la sécu- » rite que nous inspirerait le respect profond que nous avons cons- » tamment eu pour lui ; nous porterions dans nos mains nos circulaires » et nos complémens ; nous les soumettrions humblement au jugement » de celui qui est l'organe de Pierre : s'il les renvoyait à l'examen » d'une congrégation, il n'aurait pas à craindre d'importunité de notre » part , et que nous lui dérobassions encore quelqu'un des momen»

(0 Voyez pages t4o-i45.

éVÊQUES DE GAP. LXXIII

• précieux qu'il consacre au gouvernement de l'Eglise et de ses états. » Un mot dit à Toreille par le président dé cette congrégation serait » pour nous un jugement définitif; que dis-je , nous déchirerions, » foulerions aux pieds et brûlerions toutes les pages qui auraient » déplu, et celle où il est dit que le pape, comme docteur particulier, » peut devenir hérétique, etc., si l'opinion que nous avons exprimée ^ avait cessé d'être commune comme au temps de Bellarmîn. En ren- » trant dans notre diocèse, nous publierions telle explication qui » nous aurait été conseillée. (Page 145 et suivantes). •

Un langage si noble et si plein de franchise n'a nullement besoin de commentaire. 11 honore celui à qui il appartient autant qu'il satisfait celui qui veut le comprendre , et je me garderai bien d'y rien ajouter. D'ailleurs , selon moi , de la part d'un évèque et d'un prêtre , le respect, même le respect le plus profond pour le Saint-Siège, ne saurait être un éloge; c'est une chose toute naturelle à laquelle je n'attache pas d'autre importance que celle que l'on attache communément à l'accomplissement du devoir le plus sacré. 11 y a bassesse, folie , crime et tout ce que l'on voudra à demeurer en arrière à cet égard ;: mais quelque grand que soit notre respect en ce genre , il n'ira jamais au-delà du devoir, parce que le Saint-Siège c'est l'Eglise, et l'Eglise c'est Dieu.

Les travaux dont je viens de parler, et les tracasseries qui, quelquefois en étaient la suite , n'altéraient nullement la sollicitude que M. Arbaiid avait vouée à son diocèse ; les visites pastorales se continuaient toujours avec la même régularité , et tous les trois ans, chaque localité, même la plus reculée, avait le bonheur de recevoir, au moins une fois , les bénédictions de son évêque ; les retraites ecclésiastiques auxquelles il prenait toujours une part très active soit par des conférences, soit par les méditations, le matin, etc. , se faisaient constamment , avec la même exactitude et une véritable édification. Il prêchait souvent dans sa cathédrale aux stations de carême et aux principales fêtes de Tannée. Il confessait, même habituellement, plusieurs laïques de la ville et de la campagne. On l'a vu souvent s'arracher à ses occupations pour aller entendre les confessions de pauvres paysans, de pauvres femmes, de servantes, elc. Il faut savoir comment il réglait tous ses instans pour n'être pas étonné de ce qu'il trouvait du tCQips pour suffire à tout. Cet article mérite d'être connu ; et l'on me saura bon gré , j'en suis sûr, d'entrer dans quelques détails au sujet de ses habitudes privées.

Mgr. Arbaud ne se couchait jamais avant onze heures, et se levait habituellement à quatre heures en toute saison. Il n'éteignait jamais sa lampe , et si quelquefois on prenait la liberté de lui demander le motif de cette précaution, il répondait, avec un air de plaisanterie, que c'était pour ne pas avoir la peine de l'allumer. Les personnes de la maison étaient généralement persuadées qu'il interrompait ce court sommeil, et prétendaient l'avoir vu souvent, au milieu de la nuit, ou à son bureau ou sur la terrasse. Il consacrait constamment deux heures à son exercice du matin, y compris la messe qu'il disait tous les jours. Après cela il se renfermait dans son cabinet jusqu'à dix heures; et il fallait des. raisons extrêmement graves pour qu'on osât le déranger

LXXIV EVÉQUES D£ GAP.

pendant ce temps qu'il regardait comme le plus précieux de sa journée. Ensuite il recevait les personnes qui avaient à lui parler, examinait son courrier , distribuait les paquets , signait la correspondance du secrétariat, etc., ce qui ordinairement l'occupait jusqu'à une heure; et c'était rheure de son diner. Il promenait tous les jours pendant une ou deux heures hors de la ville, ou dans son petit salon , lorsque le temps ne permettait pas de sortir. Il n'a jamais pris d'autre récréation. A quatre heures il avait toujours repris son travail qu'il continuait encore jusqu'à neuf heures, et souvent jusqu'à neuf heures et demie. Alors il soupait, ou plutôt il faisait semblant de souper^ car son repas du soir n'était autre chose qu'une bien légère collation. La prière se faisait un peu après dix heures, il y assistait et se retirait incessamment pour se reposer.

Il ne faisait d'autres visites que celles dont il ne pouvait se dispenser. On l'accusait de n'en pas faire assez, mais il n'a jamais été sensible à cette accusation, car, sous ce rapport, sa conduite a toujours été la même. A propos de visites , je lui demandai un jour s'il n'en faisait pas davantage lorsqu'il était vicaire-général à Digne. Bien moins encore , répondit-il, parce qu'alors j'étais infiniment plus maître et de mes actions et de ma personne. Le moindre inconvénient des visites, ajouta-t-il , c'est la perte du temps , qui pourtant est une perte irréparable. Son exactitude pour la résidence était portée jusqu'au scrupule. En 1829, il assista au sacre de Mgr. Michel, évêque deFréjus, qui avait été son condisciple et qui fut toujours son ami. C'est la seule absence remarquable qu'il ait faite pendant tout le temps de son épiscopat. Avec une semblable économie du temps et une pareille sagesse à l'employer , on conçoit jusqu'à certain point qu'un évéque puisse en trouver pour faire face à bien des choses.

On se tromperait de la manière la plus étrange si Ton pensait que cette conduite de Mgr. Arbaud était l'effet de son caractère, et non le résultat d'une méthode réfléchie et basée sur une profonde sagesse. Il savait très bien, et tout aussi bien que l'homme le plus poli, rendre intéressantes toutes les conversations auxquelles il prenait quelque part; et s'il les rendait rares ce n'était ni par dégoût, ni par humeur ,^ ni encore moins par mépris pour les hommes : c'était uniquement par amour pour ce règlement de vie qu'il s'était tracé et dans l'obéissance duquel il trouvait à la fois les ressources pour être le modèle de son clergé , et le temps'pour pourvoir à tous les besoins du diocèse. Il fut prononcé sur sa tombe , en face des saints autels et en présence d'un auditoire imposant, des paroles bien propres à faire connaître les motifs de la conduite de l'austère pontife.

« Bientôt son palais nous est ouvert comme son cœur le fut toujours. » Déjà je vois accourir tant de prêtres nombreux qui viennent épan- » cher leur sollicitude dans le sein d'un père. Quel accueil ! Quelle » bonté ! Le pontife a disparu , il veut s'effacer; on l'oublierait presque » soi-même si ses vertus, encore plus que la supériorité de ses talens, » pouvaient permettre de l'oublier. Et vous, qui que vous soyez, » fidèles de toutes les classes , y eût-il jamais de barrière entre vous >» et votre prélat? Vous fit-il jamais acheter une audience d'un moment 1* par de dédaigneuses lenteurs? Non, non, il ne connaissait pas, it

EviQUES DE GAP. LXXV

» ne roulait pas connaître cette puérile bienséance qui , quelquefois, » rend comme inyisible une dignité qui n'est que pour les autres. » Père commun , il recevait avec une égale aménité le riche et le pau- » vre , l'homme grave qui vient traiter avec lui d'importantes affaires » et l'homme du monde que le seul devoir de politesse porte à le vi- » siter. Chose remarquable ! Souvent préoccupé d'un projet sérieux , » il vous accueillait, il s'entretenait avec vous comme si votre pré- » sence lui était nécessaire pour occuper un loisir qui , sans vous, lui » aurait été à charge. Nul n'avait accès auprès de lui qui , en le quit- » tant , ne s'applaudit d'avoir vu son évèque. Vous savez aussi avec » quelle dignité pleine de modestie il sut toujours soutenir les dehors » de son rang. Ennemi de tout luxe , il ne l'était pas moins de l'excès » contraire. Simple pour sa personne, il se montrait dans sa repré- » sentati on aussi grand qu'honorable... » (Oraison funèbre de M. Fr.- Ant. Arbaud, évéque de Gap, prononcée le iâ avril 1856, dans l'église cathédrale , par M. Jullien , curé.)

Sa charité envers les pauvres était immense , et Dieu seul l'a bien connue. Il regardait comme spécialement adressées au évèques ces divines paroles : Tihi derelictus estpauper, orphano tu eris adjutor; et je puis assurer qu'il ne les perdait jamais de vue dans ses rapports avec les malheureux. Ses aumônes journalières que sa position l'obligeait à faire devant les hommes, et qui déjà paraissaient extraordinaires par rapport à ses revenus, étaient bien les moindres; celles que sa main droite laissa ignorer à sa gauche étaient sans comparaison plus considérables. Sa mort a révélé des secrets bien édifîans à cet égard. On put connaître alors à quoi servent les richesses d'un évèque : les malheureux, dont il était, pour parler ainsi, une seconde Providence, auxquels il fournissait en secret le logement , des habits et du pain, et les pauvres églises que sa générosité avait pourvues d'omemens et de vases sacrés , le dirent à tout le monde ; et jamais l'on ne vit se réaliser d'une manière plus touchante l'oracle du Saint-Esprit : Eleemosynas illius annuntiabit ecclesia.

« Depuis long temps Mgr. Arbaud était pressé du désir de procurer » à son diocèse un établissement où les jeunes personnes, appartenant » aux classes aisées pussent recevoir une éducation convenable à leur » position sociale, et qui offrit, en même temps , un asile à d'autres » plus âgées en qui se manifestent des marques de vocation à la vie » religieuse (1). • Le moment de réaliser ce projet si cher au cœur du pieux pontife, semblait être arrivé; le diocèse était sous tous les rapports dans un état satisfaisant. Une grande partie du séminaire venait d'être construite à neuf; l'autre partie avait été réparée d'une manière convenable : il n'y manquait plus , pour ainsi dire , qu'une chapelle , et le devis dressé à ce sujet était sur le point d'être approuvé. Il en était de même du petit séminaire d'Embrun : Monseigneur avait dépensé depuis peu, environ quatre-vingt mille francs pour le restaurer. Chacun de ces établissemens était dirigé par un personnel sur la sagesse et le zèle duquel le prélat pouvait, sans compromettre ni le présent ni l'avenir du diocèse , remettre , en quelque sorte , une partie de cette grande sollicitude qu'il avait jusqu'alors accordée à l'un et

(i) Voyez page 23^ et suivantes.

LUTl évÉQUES DE GAF.

k l'aatre. Chaque paroisse avait nn pasteur résidant ; et tous les Ticariats étaient remplis. De plus, le vénérable supérieur (i) des missionnaires de Provence avait formé un établissement de sa congr^ation i Notre-Dame-du-Laus. Ces bons Pérès , édifians en tout genre , et doués d'un zèle infatigable, donnaient les missions, les retraites et suffisaient à peu prâ aux besoins extraordinaires du diocèse. Les Sœurs de la Providence , d'abord établies à St-Bonnet, et alors transférées au Plan-de-VltroUes , quoique nullement en proportion des besoins , avaient commencé cependant à donner des institutrices dévouées à plusieurs paroisses; et avec quelques modifications que l'on se proposait d'apporter à leur noviciat, sans toucher à la base de son institution , elles promettaient d'en fournir pour un avenir peu éloigné à toutes les paroisses susceptibles d'en avoir. Les hospices de Gap, d'Embrun et de Briançon étaient desservis par des religieuses Trinitaires dont le zèle ne se bornait pas aux soins des malades ; elles instruisaient encore, avec un dévoûment digne de tout éloge, les filles pauvres de ces trois villes. On eût dit qu'il ne manquait plus au diocèse qu'un établissement des Frères de l'école chrétienne et celui que Monseigneur méditait. Quant au premier, il avait acquis la certitude qu'il ne fallait pas y penser pour le moment ; l'autre lui parut plus susceptible de succès. 11 entreprit de fonder un couvent sous l'invocation au Sacré-Cœur-de-Marie.

Mgr. Arbaud était trop prudent et trop instruit par sa longue expérience pour ne pas prévoir tout ce que ce nouvel établissement, et surtout en ce qui touchait à l'instruction, lui occasionnerait d'inquiétudes et de peines. « II eût été dans nos vœux, disait-il, qu'en ce

• point (l'éducation) nous eussions réussi à la placer sous rinfluencé

• d'une colonie , fournie par une maison religieuse qui eût apporté » ici l'esprit de ses institutions , et , dès le premier abord se fût tron^- » vée entourée d'une considération et d'une confiance sans partage; » Cette organisation nous eût affranchi de mille sollicitudes dont nous » prévoyons qu'un établissement naissant sera la source pour nous;

• Les recherches ont été inutiles ; et une correspondance prolongée » pendant assez longtemps , n'a amené que des réponses négatives;

• Nous avons cru alors devoir employer un moyen que la Providence

• semble nous avoir montré elle-même (2). »

Je ne dis rien ici de ce moyen que le bon évèque indique dans ces dernières paroles. Si le temps et les circonstances peuvent le permettre , j'en parlerai dans une relation spécialement consacrée à rétablissement du couvent du Sacré-Cœur-de-Marie, dans laquelle ces détails et plusieurs autres , concernant son fondateur, très intéressans, mais nullement de nature à être publiés en ce moment , trouveront tout naturellement leur place. Je ferai seulement remarquer, en passant , que les mille solliciUides prévues par Monseigneur ne manquèrent pas de devenir son partage. Tout le monde avait soupiré comme lui après un établissement de ce genre ; lorsqu'il manifesta ce généreux dessein, chacun y applaudit; plusieurs personnes l'engagèrent même à en presser Texecution ; et quand il fut question de se mettre sérieur

(i) Nkde Mazenod, aujourd'hui ëvéque de Marseille, (a) Voyez page 340.