ÉVÊQUES DE 6AP. LXXVII

cernent à l'œuvre tout le monde rabandonna .... Oo fit pire , on le contraria... Ceç pénibles conjonctures arrachèrent au zèle du prélat ce demi aveu de ses peines , et presque de ses craintes. « Quoir » que rétablissement naissant se soit vu entouré de la bienveillance > publique, on ne saurait pourtant dire qu'elle ait été sans partage. • N. S. lui-même n'a pas réuni tous les suffrages. Àlii dicehant quia » bonus est y alii autem non,,. C'est pourquoi il faudrait recevoir avec » discernement les renseignemens , de quelque classe de la société » qu'ils partissent. » (page 255.)

Aussi , à en juger par le sentiment des plus célèbres fondateurs , rien n^a manqué de tout ce qui peut faire présager au couvent du Sacré-Cœur-de-Marie un grand développement. Pour l'obtenir il n'est besoin que d'y conserver l'esprit qui a présidé à son institution. Et je le dis avec la conviction la plus profonde , ce n'est qu'à cette condition qu'il remplira les grandes espérances qu'il a fait naître. Cela peut paraître difficile à ceux qui ont connu l'immense dévoûment du vertueux pontife. Sans doute il n'est pas toujours si facile qu'on saurait le croire de comprendre toute la pensée d'un fondateur; et il est peut-être encore plus difficile de la suivre lors même qu'on l'aurait comprise. « Les idées ne reçoivent leur vie, leur énergie , leur force invincible » et ne se produisent dans le monde avec toutes leurs conséquences que Il par celui qui les conçoit, qui les nourrit, qui les fortifie et leur donne » toute l'impulsion nécessaire. (Univ. cath. , n** 32, p. i57.) » Il n'y a que ces considérations qui aient pu porter certaines personnes a croire que cette maison était descendue dans la tombe avec son fondateur; mais l'expérience a prouvé qu'elles se sont heureusement trompées de la manière la plus complète, et que les édifices fondés par la sagesse sont à Vahri des tempêtes et des vents. L'esprit de M. Arbaud ne sera pas perdu de vue. Dieu continuera à couvrir cet établissement de sa protection puissante, et à l'entourer de ses saintes bénédictions. II sera longtemps un monument de la généreuse et tendre piété de son fondateur, un ornement et un sujet d'édification pour la ville de Gap, et une source de bien pour tout le diocèse.

L'institution du Sacré-Cœur-de-Marie est la dernière œuvre diocésaine de Mgr. Arbaud. Il méditait plusieurs autres projets. Je me borne à indiquer ici celui qui avait pour objet un établissement destiné à l'instruction des sourds-muets. La tendresse du charitable pontife à l'égard de. ces créatures infortunées était plus que paternelle. A chaque fois qu'il avait occasion d'en parler, on s'apercevait aisément que sa charité autant que sa folles lui rendait dignes de tout l'intérêt qu'il leur portait 1(1). Il tenait en réserve cinquante mille francs qui, selon toutes les apparences, étaient destinés à^cette œuvre vraiment digne d'un évêque. Dieu avait d'autre vues. Cette somme a été employée à la magnifique construction que son successeur, M. de La Croix fait actuellement faire au petit séminaire d'Embrun. Depuis environ la midécembre 18^5, sa santé commençait à s'altérer d'une manière peu sensible, à la vérité, pour les étrangers, mais qui l'était beaucoup pour tontes les personnes qui l'entouraient; lui-même s'en était aussi aperçu; il en parlait quelquefois , mais d'une manière si agréable qu'il

ti) Voyez k la table sourds-nmels*

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y avait lieu de croire que le mal était léger. On lui conseilla néan^ moins des ménagemens ; il n'y fit aucune attention. Et , à l'exemple de ceux qui sont accoutumés à comparer les travaux et les peines de la vie présente avec les récompenses qui leur sont promises dans la vie à venir , il réfutait ces conseils par cette maxime : L'éternité sera bien assez longue pour nous reposer. Il ne changea rien dans ses habitudes tant intérieures qu'extérieures jusqu'au commencement de la première quinzaine du carême (1836). Alors, sur les instances réitérées de tous ceux qui voyaient les progrès efifrayans du mal qui le minait sourdement, il consentit à prendre quelque chose pour déjeûner et à apporter une légère modification à sa collation du soir. Il ne se décida à taire usage d'alimens gras que lorsqu'il ne put plus se nourrir d'une autre manière : encore fallut-il un ordre absolu du médecin.

Je ne crois pas facilement aux révélations qui ont pour but de faire connaître l'heure de la mort; et je ne pense pas que Mgr. Arbaud en ait eu aucune de ce genre; toutefois, ce que j'ai remarqué, dans les circonstances qui ont précédé sa mort , m'a convaincu qu'il en avait un pressentiment rien moins qu'ordinaire; car, dans mon idée , il n'est pas possible , naturellement , de calculer avec l'incertitude de cette dernière heure aussi exactement qu'il l'a fait lui-même.

Le 12 du mois de mars 1856, c'était un samedi, il nous dit, à M. Arnaud et à moi, pendant la récréation du soir, qu'il était beaucoup plus fatigué qu'il ne l'avait jamais été ; et , sans rien perdre de sa sérénité ordinaire, il ajouta : « Lundi 14, j'irai encore au couvent, » je l'ai promis à madame la supérieure. Mardi 15, je ferai venir le » médecin et je me mettrai entre ses mains puisque c'est l'usage. Il • examinera tout; il m'interrogera sur tout; je répondrai aussi à tout » le mieux qu'il me sera possible ; je sais bien qu'il ne connaîtra rien » à mon mal : mais avec tout cela on saura que je suis mort selon tou- » tes les règles. » Nous étions loin de prendre au sérieux un pareil langage. M. Arnaud plaisanta même un instant sur un arrangement de cette nature et calculé avec autant de tranquillité et de sang-froid.

Le lundi, Monseigneur alla, en effet, au couvent, ainsi qu'il l'avait décidé, d'abord le matin après avoir dit sa messe , et l'après-midi sur les quatre heures. Il en revint fort tard. A la collation il parut extrêmement abattu , mais nullement découragé ; il ne fit aucune récréation, et se retira immédiatement dans l'espoir de prendre quelque repos dont il avait grand besoin. Le mardi 15, il ne sortit pas de ses appartemens jusqu'à deux heures de Vaprès-midi. Il passa toute la matinée à examiner des papiers , et il en fit brûler une grande quantité. Je lui portai à signer, comme à l'ordinaire, la correspondance du secrétariat. Je lui demandai des nouvelles de sa santé , et il me répondit par ces paroles : Quoi que vous en disiez , la mort n'a rien de bien agréable. Je conclus qu'il sentait que la vie lui échappait, et qu'il s'occupait sérieusement de sa dernière heure.

A cinq heures le médecin ( M. le docteur OEuf ) , qui avait été prévenu, arriva en efifet. Il demeura long temps avec le malade, mais il ne lui dit rien ou presque rien sur sa maladie, sous prétexte qu'il n'en pourrait porter quelque jugement que le lendemain dans la matinée après ravoir vu dans son lit. Lorsque le médecin sortit je lui de-

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mandai ce qa'il pensait de l'état de Monseigneur, et il me répondit : Que d. . . . vouUz'VùHS que j'en pense f On fait ici comnie presque partout ailleurs; on attend d^ètre niort pour nous foire appeler.

Cependant Monseigneur se mit au lit, le médecin revenu le mercredi 16, l'examina de nouveau; il fit ses ordonnances, on les exécuta. Après quelques jours, comme il n'y avait rien de mieux, il s'adjoignit deux autres médecins. Us consultèrent, firent de nouvelles ordonnances , on les exécuta encore ; et le mal n'en continua pas moins ses progrès. Je compris alors ces paroles du pieux évéque : Je sais bien que le médecin ne connaitra rien à mon mal; et je ne doutai plus que Ton en verrait bientôt les tristes conséquences. Mais je cherchai inutilement à en expliquer le motif. Par quelle voie Mgr Arbaud avait-il connu que son heure était arrivée, et que le médecin ne connaîtrait rien à son mal? C'est un problème que jusqu'ici il m'a été impossible de résoudre. Le malade ne se faisait pas illusion; il demanda son confesseur et ordonna qu'on lui apportât le saint viatique qu'il reçut avec toutes les marques de la plus tendre piété et de la plus vive reconnaissance. Je le vis prier, ce jour- là, avec un redoublement de ferveur, tout surnaturel; il priait pour son diocèse; et, je n'en ai jamais douté, c'est à ses saintes prières surtout que nous devons le vertueux et dévoué pontife qui l'a remplacé, et dont l'acti- Tité et le zèle promettent à notre contrée de si heureuses améliorations. Deux jours après il manifesta le désir de recevoir le sacrement de TExtréme-Onction , et il le reçut encore avec les mêmes sentimens. Le 26, samedi, vers dix heures ou minuit, il tomba dans sa dernière agonie , et quelques heures après il rendit son àme à Dieu. C'était le dimanche des Rameaux.

Ainsi mourut comme il avait vécu , c'esl-à-dîre , en saint, notre vénérable pontife , après avoir administré , avec autant de sagesse que de fermeté, le diocèse de Gap, pendant douze ans, huit mois et vingthuit jours. Je ne dis rien sur cette mort si précieuse aux yeux de Dieu, ni sur le caractère de sainteté que tout le monde s'est accordé à y reconnaître. Je passe également sous silence le pieux empressement que chacun mettait à se procurer quelque chose qui eût appartenu au vertueux pontife et le respect religieux que Ton avait pour tous les objets qui avaient touché son corps. Jusqu'à ce qu'il plaise à Dieu de manifester à l'égard de son serviteur des desseins d'un autre genre, je garderai dans mon cœur, pour mon édification particulière , tous ces détails et plusieurs autres faits qui ont , en quelque sorte , béatifié sa mémoire dans cette contrée.

Prêtres et laïques accoururent de tous les points du diocèse avec un égal empressement pour honorer sa sépulture, comme partout ils avaient fait des prières, pendant sa maladie, pour demandera Dieu sa guérison , ce qui offrit un spectacle d'autant plus touchant qu'il était le résultat d'une volonté spontanée qui manifestait à la fois l'amour que tous avaient voué à leur évèque et le regret que sa mort laissait dans tous les cœurs.

La ville de Gap , en particulier, qui mieux qu'aucune autre localité du diocèse, avait connu les vertus de son évêque, et pu apprécier encore plus justement la perte qu'elle fesait, exprima sa pieuse douleur

hXXX évÉQUES DE GAP.

par des démonstrations aussi édiûantes que sensibles. Toutes les autorités civiles et miltaires partagèrent spontanément le deuil qui était le partage de toutes les classes de la population. M. le Préfet (î), quoique d'une communion différente, n'y demeura point étranger. Ce respectable magistrat, dont 1 administration m'a toujours paru éminemment franche et impartiale dans ses rapports avec l'administration ecclésiastique, se plaisait à manifester, en toutes rencontres, sa haute vénération et ses profonds regrets pour le digne prélat que nous venions de perdre. Oh! combien il a dû être vertueux et juste pendant sa vie, celui qui réunit ainsi, quand il n'est plus, les suffrages et les regrets de tous les cœurs, de toutes les opinions et de toutes les croyances !

Les établissemens diocésains et les pauvres ont été les uniques héritiers de Mgr. Arbaud. Son modeste mobilier et sa vaisselle furent vendus pour faire face aux dépenses occasionnées par sa maladie et ses funérailles. Son estimable famille a donné en cette occasion une preuve bien édifiante de ce parfait désintéressement et de ce respect chrétien pour les dispositions des morts , que la foi seule a le pouvoir de commander. Les dernières volontés du charitable prélat n'étaient consignées que dans un testament olographe qui aurait bien pu n'être pas à l'abri de toute contestation ; mais il n'y en eut aucune , et l'on peut dire que la générosité du testateur fut presque égalée par celle de ses parens. Je ne sache pas qu'ils aient seulement demandé communication du testament; la déclaration des exécuteurs testamentaires a suffi pour régler toutes leurs prétentions. Ils sont riches , il est vrai , et même très riches ; mais où sont-ils ces riches qui disent : c'est assez.

Le couvent du Sacré-Cœur-de-Marîe possède le cœur du vénérable prélat. Puissent les personnes qui habitent et habiteront cette maison, dont la fondation lui a occasionné tant de sollicitudes en tout genre,

apprécier toujours justement cette insigne faveur Le reste de sa

dépouille mortelle repose dans l'église de Saint-Arnoux , derrière le maltre-autel. Sur la table de marbre qui recouvre la tombe on lit ces paroles :