XVI APERÇU SUR LES TRADITIONS RELIGIEUSES

et rejetée comme telle. Celui qui nie doit apporter des preuves au-dessus de toute espèce de contradiction ; les assertions les plus plausibles lui sont inutiles ; tandisque celui qui affirme a pour lui la possession , établie sur la priorité, titre qui , en aucune matière , ne se perd jamais par la seule contestation (i).

Ces considérations, auxquelles il suffirait de donner un plus grand développement pour leur donner plus de force , établissent tout naturellement le fait que j'ai indiqué, c'està-dire , l'apostolicité de toutes les églises dont V origine ne peut être fixée par l* histoire contemporaine ^ et que la tradition fait remonter au premier siècle , à moins que l'on ne veuille dire que ces églises n'ont jamais eu de commencement.

Il se trouve , à ce sujet , nne note assez singulière dans la vie des saints d'Alban-Rutler, traduite par Godescar (2). u L'opinion de certaines églises de France, qui prétendent « avoir été fondées par les apôtres, ou que leurs premiers « évêques ont été les disciples immédiats des apôtres, n'est •< fondée que sur des traditions populaires qui méritent « peu de créance ».

On est , à la fois , surpris et fâché de trouver une semblable observation dans un ouvrage où brille partout une critique saine et édifiante. En effet, si l'opinion qu'il s'agit d'établir ici mérite peu de créance parcequelle n est fondée que sur des traditions populaires , pourquoi l'opinion contraire en mériterait-elle davantage? Est-elle appuyée sur des fondemens plus certains ? Non évidemment. Elle n'est pas appuyée sur l'histoire puisqu'il y a incompatibilité absolue entre l'histoire et la tradition sur les mêmes faits; elle ne s'appuie pas sur les monumens, puisqu'elle n'en invoque aucun; il ne lui reste donc qu'à s'appuyer aussi ou sur une tradition populaire, qui, selon l'auteur de la note, mérite peu de créance y ou sur une critique qui, quelque éclairée que l'on veuille bien la supposer, est incapable de commander la conviction, puisque par les raisons que j'ai dites plus haut, elle demeure toujours nécessairement douteuse.

Malheureusement nous nous laissons trop facilement

. (ij Cuno queritur car quid obt^rvetur^ obieryari intérim conitat. (Tertnll, De coroiti milit. cap. ft)»

(gi> Vie da •Sami Denis y ^fé^iM de Pork; 9 octobre. Note.

DE l'église de GAP. XVII

subjuguer par la puissance des mots ; si nous étions plus accoutumés à les réduire à leur juste valeur, nous trouverions souvent qu'ils ont un sens tout opposé à celui qu'une longue habitude parvient quelquefois à leur attribuer. Cette observation est ici d'une vérité frappante. Pour dépouiller la tradition de son autorité on lui a appliqué l'épithète de populaire. A force de répéter ce mot , il est

S)resque devenu synonime de bêtise ; et par ce moyen les aits traditionnels , même les plus respectables , ont été relégués parmi les fables pieuses ou les contes dévots. Il serait difficile de tomber dans une erreur plus grave. 11 est de toute évidence que l'autorité d'une tradition du genre de celles dont nous nous occupons , augmente toujours en proportion rigoureuse de sa popularité, et que plus la tradition est populaire, plus elle est digne de foi. Le nombre des témoins n'a jamais nui à la vérité. Raisonner autrement c'est, n'en déplaise aux difficiles, c'est imiter tant soit peu la logique du bon Jean-Jacques , qui n'aurait pas cru a la résurrection d'un mort , sur le témoignage de toute une contrée, et qui était tout disposé à croire, sur le simple rapport de sa bonne ^ qui\ faisait jour en plein minuit. Le long intervalle qui sépare les fondateurs des églises I qui, suivant la tradition, sont d'origine apostolique, et les évêques qui, suivant l'histoire, seraient leurs successeurs, ne peut être objecté comme une difficulté sérieuse. Dans le commencement de l'Eglise, et chacun le sait, les évêchés ne s'établissaient pas comme ils se sont établis ensuite, ni comme ils s'établissent aujourd'hui. Les évêques, dans les deux premiers siècles surtout, ne recevaient de ceux qui les envoyaient d'autres buttes que celles que les apôtres eux-mêmes avaient reçues de Jésus-Christ: comme mon père m*a envoyé , je vous envois. Ces seules paroles renfermaient tous leurs pouvoirs. Arrivé dans les lieux que la Providence, plutôt que la volonté du supérieur, lui avait assignés , le nouvel apôtre ne s'occupait pas d'abord à choisir ses vicaires généraux, à organiser un chapitre et un secrétariat. Prier, pleurer el prêcher, était le cercle dans lequel il renfermait toute sa vie cpiscopale.Son évêché était souvent une grotte , et quelque fois 1 ombre d'un chêne ; sa cathédrale une mauvaise maison en bois que, pour l'ordinaire, il bâtissait de ses propres mains ; il n'avait d'autres regis-

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très que le cœur des fidèles qu'il convertissait à la croix de Jésus-Christ, et dans lesquels il gravait avec ses larmes et avec son sang Tévangile qu'il leur annonçait. Aucun parlement n'était là pour enregistrer ses lettres , ni pour défendre contre lui ce que Ton a depuis appelé les libertés de l'Eglise. Les gouvernemens temporels ne se mêlaient nullement des missions apostoliques; ils demeuraient toujours étrangers à ces nouvelles institutions , à moins que ce ne fût pour les contrarier, ou même pour les détruire lorsqu'elles avaient pris quelque développement. L'Eglise, selon la promesse de son divin fondateur, s'établissait et se soutenait par sa seule force. Ce n'est que sous le règne de Constantin (313) que commença une espèce d'alliance entre la puissance temporelle et la puissance spirituelle ; alliance quelquefois utile , mais le plus souvent funeste à l'accroissement, à la tranquillité et à la discipline de TEglise.

Alors, et alors seulement, l'établissement des sièges épiscopaux prit un caractère, on peut dire, politique, et, par une conséquence inévitable, tomba dans le domaine de l'histoire. Le prince commença à fixer, sans doute, avec le consentement du souverain pontife, le lieu du siège épiscopal. Plus tard, il s'attribua le droit de nommer les évêques, ce qui n'a pourtant eu lieu que vers la fin du sixième siècle. Avant cette époque on ne voit aucune trace du Jussu principis , qui s'est continué jusqu'à nos jours , du moins en France.

Après cela, s'il était possible de calculer les effets des dix persécutions qui ont si horriblement et si universellement ensanglanté les trois premiers siècles de l'Église ; si l'on pouvait dire les efforts de tout genre que les empereurs de ces temps ont faits, non seulement pour empêcher tout établissement chrétien , mais encore pour effacer jusques à la moindre trace du christianisme; si à ces causes générales de destruction l'on ajoutait tout ce que les traditions eccléisiastiques et les monuments religieux ont dû souffrir de dévastations

Ear les troubles de Farianisme, parles incursions des Lomards , des Sarrasins , des Vaudois , des Calvinistes, etc. qui se sont succédé , dans presque toutes les contrées de la France, et en particulier dans celle des Hautes- Alpes , on serait surpris non pas de ce que l'on ne trouve pas un ordre de succession assez constant dans lea^ églises d'origine apostolique , mais de

DE h KGLISE DE GAP. XIX

ce que leurs traditions n'ont pas été entièrement détruites ; et à ce titre celles qui restent doivent être infiniment précieuses (1).

Honneur donc et gloire aux illustres et antiques églises d'Arles, de Vienne, d Aix, de Marseille, etc.! Elles ont compris , elles , toute Tautorité des traditions qui ont survécu à de si cruelles épreuves ; et jamais elles n'ont cessé un seul jour d'honorer les disciples de Jésus-Christ et des Apôtres qui les ont fondées. Elles se sont bien gardées de se laisser séduire par ce rationalisme froid et stérile qui , avec sa prétention épouvantable, si elle n'était folle, de ne croireque ce qu'il voit et de n'admettre que ce qu'il peut comprendre, rejette également les plus respectables traditions et les mystères les plus adorables. Bien d'autres églises auraient pu et dû les imiter. Celle de Gap, en particulier, qui est la seule dont je doive m'occuper ici , avait les mêmes titres; malheureusement elle n'a pas eu la même constance.

Pour atteindre le but que j'ai en vue , il serait inutile de pousser mes recherches jusqu'à l'époque de l'origine de la ville de Gap. Il suffira d établir que cette ville existait déjà lorsque les Romains s'emparèrent decettepartiedes Alpes où elle est située , ce qui ne saurait être difficile puisque je puis me borner à rapporter le sentiment de quelques uns des auteurs qui se sont occupés des antiquités de notre contrée.

« Le nom de Gap, qui n'est ni grec ni latin, donne à » connaître que cette ville a été l'ouvrage des Allobroges. » Quoique le séjour des villes fut moins agréable aces peu- » pies que celui de la campagne, ils en avaient néanmoins « de considérables. Genève, Vienne, Die, Cularo, qui est

(i)» Lorsde leurpremière occupation de la ville et da diocèse de Gap, en l'année i56a , les calvinistes jouirent des biens ecclésiastiques du dict diocèse, et iceuU volèrent et saccagèrent ce qui leur vint a i'encontre par l'espace de deux ans , et ainsi prinrent et se saysirent de tous et chascun les joyaulx , ornemens et cloches de leurs églises, ensemble de leurs livres , papiers , docnmens ^ instrumens et reconnaissances concernant les droits , devoirs et revenus à eux dus. Despnis aux seconds troubles qui survinrent en l'an 1677, les mêmes de la prétendue religion réformée achevèrent de rompre et démolir toutes les églises dudit diocèse , et notemment l*église cathédrale de Gap , avec la maison du dict chapitre , et autres an corps uni de ladite église , furent ruynés de fond en comble et réduicts piteusement à nng monceau de pierres; comme de mesme a esté faict aux couvents de Sainct-Dominique , Sainct-François , Sainct-Anthoine , Sainct- André, Sainct- Arey et à la Commanderie de Sainct-Jean-de-Jérusalem. » (Mémoire présenté à ia cour par le cierge de Gap^ ie iS décembre i589* Cité par M. Gautier , dans fa 5,* lettre , pages i5 et 16.J