PREMIÈRE PROPOSITION

Le système repose sur itn principe que ses défenseurs ne sauraient prouver, et que ses adversaires attaquent avec succès,

H est convenu, de part et d'autre, qu'il existe une foule de vérités

incontestables dont personne ne s'avise de douter. Elles sont en même temps garanties par l'assentiment individuel et par l'assentiment général. Tout consiste à décider si celui-ci est l'effet du premier, ou s'il en est la cause. La réponse ne saurait être ni douteuse, ni tardive, pour quiconque serait sans préventions. Quand ces propositions: deux fois deux donnent quatre; il faut honorer sesparens et autres semblables, se présentent à nous, nous n'avons pas besoin de confronter avec l'assentiment des autres. Chacun est convaincu que, quand même il serait seul sur la terre , ou que tous ceux avec qui il aurait des rapports s'accorderaient pour lui dire que ces propositions sont fausses, elles n'en seraient pas pour cela moins vraies. Il avouerait toutefois que cette coalition ne saurait être supposée , mais il regarderait cet assentiment général comme le résultat des assentimens individuels. Le système nous présente, par conséquent, comme cause, ce qui est l'effet, et nous le présente d'un ton afQrmatif, sans donner et sans pouvoir donner des preuves. Il procède en raison inverse des idées universellement admises, ce qui, d'après ses propres principes, fait contre lui une démonstration péremptoire.

Si l'on demande à ses défenseurs sur quoi est appuyée la certitude que ces présumées vérités universellement admises ne sont pas des illusions, on n'entendra jamais ce qu'ils diront, s'ils ne remontent pas à Dieu et à sa véracité. La société ne les tient pour vérités , que parce qu'elle sent qu'elle n'a pas été formée par un Dieu imposteur qui l'ait placée dans un ordre de choses erronées. C'est précisément là toute la doctrine de l'évidence et du sens intime, et il faudra cesser de disputer dès qu'il ne s'agira que des mots. Ces premières vérités admises dans le système sont ce que nous appelons des vérités évidentes , c'est toujours dans la véracité divine qu'il faut chercher la certitude. Elle est le premier anneau de la chaîne, le second est formé par les premiers principes de nos connaissances; en continuant^ nous pouvons nous égarer, et placer quelqu'anneau en dehors; mais il n'est pas moins certain que le second est immuablement engagé dans le premier, et que ce n'est pas par la main de la société. C'est donc sans preuve qu'on nous la donne comme l'unique miroir hors duquel nous chercherions en vain à contempler les traits de la vérité. C'est à tort aussi qu'on nous accuse de donner trop à la certitude individuelle^ puisque nous ne lui donnons rien, et que nous en faisons tout l'hommage à la véracité divine, à laquelle il faut bien aussi qu'on fasse celui de la certitude qu'on veut faire naître de l'assentiment général.