SECONDE PROPOSITION

Le système ne saurait procurer la certitude, et conduit au scepticisme.

C'est ici une conséquence qui dérive de celui de ses principes dont il fait son principal appui. Il recourt à la raison universelle, parce que les raisons individuelles àont faillibles. 11 ne nous sera, par conséquent, permis que d'aspirer à de plus fortes probabilités. Elles croîtront ou décroîtront avec le nombre des individus qui se prononceront pour ou contre une opinion. Puisque chacun jette dans la balance son degré de

probabilité; on sera forcé de convenir que ce ne sera que par riinanimité qu'on pourra obtenir la certitude. S'il faut l'acheter à si haut prix, on ne l'aura jamais.

Si toute minorité d'opposition ne l'exclut pas, on demandera en quelle proportion on exige qu'elle soit avec la majorité, et quel moyen on aura à prendre pour faire le dépouillement de cette sorte de scrutin. Dans cette théorie, la certitude suivrait la mobilité des opinions humaines. Hier quelques suffrages donnaient la prépondérance à une opinion, il y a eu aujourd'hui quelques transfuges, et la certitude sera passée avec eux à l'opinion contraire. Dans un temps, par exemple^ tout le monde pensait que le soleil tournait autour de la terre, que l'horreur du vide faisait monter les liquides dans le tube de Toricelly. Aujourd'hui on pense que c'est la terre qui tourne au tour du soleil, et que la pression de l'air soutient les liquides dans le vide; et il sera permis de demander à laquelle des deux époques l'assentiment général a été le cri de la vérité.

Il parait y avoir une contradiction dans ce langage : Je ne me crois pcLS moi-même parce que je suis faillible , et je crois les autres qui ne sont pas moins faillibles que moi. Q^^^^^ garantie pourra trouver un créancier dans une réunion de débiteurs dont chacun est insolvable ? 11 est vrai qu'on n'est pas arrêté par cette difficulté, quand on veut établir l'autorité du témoignage des hommes, mais on ne l'étend pas au-delà des faits publics, et toujours on va chercher en Dieu l'appui de cette certitude. On l'a fait dériver, de la constitution morale qu'il a donnée aux hommes , et qui rend impossible la collusion dans bien des cas; il n'en est pas de nûème dans les opinions où il n'est que trop prouvé que la multitude se laisse facilement entraîner par le torrent des préjugés et des passions.

On ne connaît ici qu'une exception, et elle donne une nouvelle force au principe. Un miracle continuel promis par celui qui ne sau*rait promettre en vain , empêche et empêchera toujours les puissances de l'enfer de prévaloir contre l'Eglise. La vérité sera professée dans son sein jusqu'à la consommation des siècles. Le dépôt ne souffrira pas la moindre altération. Partout ailleurs, l'homme livré à lui-même, sera le jouet d'une imagination capricieuse, ou la dupe d'un novateur hardi; les flots courroucés ne respecteront que la colonne sur laquelle repose l'édifice éternel. En étendant à l'assentiment général cette infaillibilité, celle que J. C. a accordée à son Eglise perd tout son prix. On sera tenté de ne la regarder un jour que comme une suite de la première , et de la constitution générale de la société dans laquelle la vérité ne se séparerait jamais du plus grand nombre. Les écritures qui contiennent des garanties si solides du privilège exclusif donné à l'Eglise, n'en contiennent aucune dont le système puisse s'étayer. On y voit tout le contraire. Le genre humain y est constamment représenté, enveloppé d'épaisses ténèbres (i), et sans espérance de revoir la lumière, si elle ne lui arrivait pas d'en Haut (â). De partout l'ignorance y est dépeinte comme générale (5). Rien n'est aussi

(i) Lqx in tenebrif lucet. S. Jeari. Chap. i^^,

(2) llluminare his qui in tenebrif et in umbra roortis ledent. S. Lhc. Chap. i.

(5) P»al. 37 et à 53.

opposé à l'économie de la religion, et n'affaiblit autant le bienfeit de la révélation que ces prétendues lumières fidèlement conservées sur la terre par la masse de la société.

Le système change tout en problême. La hache à la main, ri renverse et il détruit ces édifices antiques dans lesquels elle avait été constamment respectée, et ne les remplace pas. Il nous mène droit au scepticisme. Celui-ci applaudit à chaque coup qu'il voit diriger contre l'évidence et le sens intime. Il se réserve de porter le dernier à l'assentiment général. Quand les cèdres du Liban dont les racine» arrivaient jusqu'aux entrailles de la terre auront été abattus, que deviendra l'arbuste planté hier.