TROISIEME PROPOSITION

n y a plusieurs vérités dont nous avons la certitude sans l'intermédiaire

de la société.

Les défenseurs du système sont partagés sur la source d'où découle la certitude de cette proposition: J'existe. Il y en a qui veulent la trouver dans eux-méme. Il parait que leurs opinions vont se réunir à ce dernier avis ; on peut les féliciter de ce rapprochement qui éloignera d'eux un grand ridicule. Quand un homme qui converse avec vous ose vous dire qu'il n'a pas de certitude individuelle de son existence, on ne le réfute que par un sourire. Quoiqu'il en dise, il est très convaincu que , quand même il eût été seul en ce monde , jamais il n'aurait douté de la vérité de cette proposition : j'existe. Voici à présent les conséquences qui en découlent. Elles sont autant de vérités liées par une chaîne qu'on ne saurait briser. 4" prop. J'existe. 2"* prop. Je n'ai pas toujours existé. 3™* prop. Je ne me suis pas donné Vexistence à moi-même. 4™* prop. J'existe par un autre. S™** prop. // en est de même de mon père, ma mère et mes aïeux. 6™* prop. Cet autre est plus puissant que moi. Et voilà qu'un enfant qui, à l'âge de deux ou trois ans, aurait été abandonné dans une forêt, remonterait dans la suite jusqu'à Dieu, sans l'intermédiaire delà société.

Il en est de même de tout ce qui tient à l'essence de la loi naturelle. On convient de part et d'autre que Dieu a donné à l'homme la connaissance des devoirs qu'il a à remplir envers son créateur, ses semblables et envers lui-même. Les défenseurs du système prétendent qu'elle n'a pas été gravée par la main de Dieu dans le cœur de chaque homme enle créant, qu'elle a été révélée à Adam, et est arrivée jusqu'à nous parla tradition. On croit pouvoir tout d'abord observer que ce mode de transmission ne parait pas digne de la sagesse de Dieu. Le moyen est tout-à-fait sans proportion avec la fin. Il s'agissait d'établir des rapports essentiels entre lui et la créature raisonnable. Il ne devait pas en trouver une seule qui y demeurât étrangère, et rien n'est aussi arbitraire et instable que la tradition, si l'on excepte celle de l'Eglise catholique. Les générations n'auraient jamais de garantie que celles qui les avaient précédées leur eussent transmis ce précieux dépôt sans altération.

Ne pressons pas davantage les raisons de convenance, et venons

en à des preuves directes. Nous ne prolongerons pas la discussion en développant celles qu'on trouve dans tous les traités de la religion. La différence intrésèque entre le bien et le mal^ de même que l'existence de la loi naturelle y sont démontrées d'une manière qui ne permet pas de douter que celle-ci ne soit gravée dans le cœur de chaque homme; nous nous borneroQS à produire une hypothèse dont la possibilité ne pourra être contestée que par ceux qui ne sauront comment en éluder les conséquences. Qu'on suppose quelques enfans de différent sexes jetés dans une ile, peu de temps après leur naissance, qu'ils y soient élevés par deux ou trois mauvais sujets qui leur tiennent constamment un langage opposé à la loi éternelle ; qui leur enseignent que le monde a toujours existé , que tout périt avec nous , que le viol, Tonanisme, l'adultère n'ont rien de repréhensible. On pourrait former une population qui , sans crime , fut athée , matérialiste et abrutie par les passions les plus dégoûtantes.

Après avoir admis le principe de cette doctrine monstrueuse, on recule devant la conséquence, et pour établir la culpabilité de ces enfans devenus adultes, on parle d'une certaine aptitude née avec nous, et suffisante pour faire le discernement des devoirs, qui ont des rapports de convenance avec notre nature, d'avec ce qui en serait une transgression formelle. Ces adultes, dit-on, auraient dû, par suite de cette aptitude, repousser le langage qu'on leur tenait. Nous concluons de là que ce n'est pas une simple aptitude à connaître la loi naturelle , qu'on admet en eux; mais une . connaissance très explicite de cette loi. Une aptitude est de sa nature quelque chose de passif. La plaque de métal a celle de recevoir des caractères , mais il faut que la main du graveur les y burine. D'après le principe du système , ces enfans seront forcés , quoiqu'on en dise , à admettre la loi naturelle comme elle leur sera exposée. S'ils rejettent cet enseignement, c'est qu'ils en trouvent, dans eux-mêmes, un tout opposé.

On s'entendrait plus facilement, si l'on voulait se fixer sur la nature des connaissances qu'on appelle communément idées innées. Elles sont quelque chose de plus que l'aptitude, et quelque chose de moins que ce qu'on entend ordinairement par le mot idée. Nous nous expliquons par une comparaison. Le savant qui, parmi les langues mortes, ne connaît que la grecque et la latine, a, sans doute, l'aptilude d'apprendre l'hébreu et le syriaque. Dans le moment qu'il raisonne et écrit en français^ il ne pense à aucune de ces quatre langues. On ne dira pourtant pas qu'il n'ait avec les deux premières que des rapports d'une simple aptitude. Ce sont précisément ceux que nous avons avec la loi naturelle. Loin de nous cette philosophie avilissante qui représente l'âme de l'homme sortant des mains de son Dieu, aussi Tidede lui que celle delà brute. Si jamais il a été un temps où il lui ait été inconnu, elle l'ignorera toujours. De quels termes se servira-t-on pour lui faire apprécier ces inénarables perfections? Comment la notion de l'infini lui arrivera-t-elle par des sens dont les facultés sont circonscrites dans des bornes si étroites ? Nous ne sentirons jamais c|aelevol, l'homicide sont injustes, si nous n'avons auparavant la connaissance de la justice. Ceux qui parlent d'un premier germe de

la loi naturelle, déposé par le créateur dans notre âme, qui disent qu'il se féconde par le commerce avec la société, et assimilent la production des idées morales à la propagation des espèces, pensent à peu près commme nous, ou ne s'entendent pas. Il est donc prouyé que plusieurs idées ne nous viennent pas par le commerce de la société.