QUATRIEME PROPOSITION

L'Ecriture et les pères attestent que la loi naturelle est gravée dans^

V homme par la main de son créateur.

. Nous ne citerons ici que deux passages de l'écriture sainte, le !•' est tiré du psaume 4 , le voici : Signatum est super nos lumen çiUlûs lui. Domine, Ces paroles ont été généralement entendues de la connaissance que Dieu nous a donnée de lui-même en nous créant Saint-Augustin nous dit que cette lumière est en nous^ comme l'effigie du prince sur une pièce de monnaie (i). Ces termes énergiques n'mit pas besoin de commentaire. Le second est le fameux passage de Saint-Paul dans son Ep. aux Romains (chap. 2, vers. 14, etc.), lies paroles de l'apôtre trouvent leur commentaire dans les circonstances où elles ont été écrites. L'Eglise naissante était à Rome, comme ail^ leurs, composée de Gentils et de Juifs convertis. De fâcheuses divisions s'étaient glissées parmi eux. Ceux-ci s'enorgueillissaient beaucoup d'avoir eu Moïse pour maître. Ils prétendaient assujettir les autres à l'observation de sa loi. Les Gentils de leur côté, exaltaient, outre mesure, leurs philosophes et leurs savans. Saint-Paul les confood tous, et leur prouve qu'ils ont été également infracteurs de La loi dont les Gentils eux-mêmes ne pouvaient prétexter ignorance, puis* qu'au défaut de la manifestation que Dieu avait faite aux Juifs , en la gravant sur des tables de pierre, ils l'avaient trouvé gravée dans leur propre cœur. Personne n'avait vu jusqu'ici dans ces paroles, une révélation traditionnelle. Nous ne citerons parmi les pères qu'Origènes. Saint- Augustin et Saint-Chrisostôme. Nous pourrions les citer tous, et plusieurs textes de chacun d'eux. Le premier appelle la Id naturelle la loi écrite dans les cœurs (i). Entre plusieurs passages de Saint-Augustin, nous choisissons celui qui est dans son livre Dt Spiritu et litterâ. Les paroles de Saint-Paul lui présentent une difficulté dont il ne se dissimule pas la force. « Si l'apôtre, dit-il, fait » consister la différence entre l'ancienne et la nouvelle loi , en œ qae » celle-là avait été écrite sur des tables de pierre , et que celle-ci Vt » été dans les cœurs , comment distinguera-t-on , dans la nouvelle » alliance , les fidèles des Gentils qui ont pareillement la loi écrite » dans les cœurs (2). »

(i) Hoc lumen est . . . signatum in nobis tanqoara denarius in imagîne^riBcipis. Aug. in Ps. 4*

(i) Scripta in cordibus lex. Gontrà Phil. Cap. 9. Orig.

(a) Dicet aliquis fi Deuf h\nc dif cernit a veten testamento novum , quod i* veteri legem suam f cripsit in tabulii , in novo autem scripiit in cordibas : ^à»' ieê novi teitamenti undè discernuntur a gentibus quae habent opus legii scrip* tum in cordibuf.

Les principes du système indiqueraient une réponse facile, puisque la loi naturelle ne parviendrait au cœur que par Tintermédiaire de la société ^ tandis que l'Esprit-Saint y grave, par son action immédiate^ la loi évangélique. Cette solution était bien éloignée de la pensée de !e grand docteur. Il en donna une plus solide en faisant observer que la loi était bien gravée directement dans le cœur des uns et des autres; mais que dans les païens, elle se trouvait sans la grâce qui la faisait aimer et pratiquer aux chrétiens.

Saint-Ghrisostôme expliquant ce même texte (i), se demande comment il pouvait se faire que le païen à qui la loi n'avait pas été annoncée, pût et dût Vaccomplir? Qui fieri potest ut qui legem minime ^nwer^t, eam factis exprimât? Il répond que, d'après la doctrine de âdnt-Paul, il était autant possible de l'observer sans l'avoir apprise »ar tradion, que de la violer après l'avoir connue de cette manière. Veque enim solum ahsque auditione possunt legeni factis exprimere , ©o et unà cum auditione factis ipsis discedere. Voilà d'après Saint- Irysostôme et Saint-Paul qu'il commente , une loi obligatoire , et , qui oas a été notifiée par une autre voie que la tradition Ahsque audi- '€me. fin rapprochant de ceci ce qui est dans le chap. lO""' vers. 47: 31. foi vient par l'ouïe, fides ex auditu, on ne peut dissimuler que «ipôtre n'ait établi une grande différence entre cette révélation noividuelle que Dieu fait à chaque àme en la créant, et celle des iogtnes évangéliques. Nous ne confondrons jamais la manière dont Otts saisissons la vérité de ces propositions: Il y a un Dieu, Ne faites €u aux autres, ce que vous ne voudriez pa>s qu'on vous fit à vous...,, t les suivantes : Il y a trois personnes en Dieu..... Le fils s'est incarné. •alamiètre, qui nous manifeste les premières , se trouve dans nous, éUè qui nous manifeste les secondes nous arrive de dehors. C'est I raison par laquelle la théologie n'admet pas d'ignorance invincible our celtes-là, tandis qu'elle excuse l'ignorance de celles-ci. Le léme Saint^Chrysostôme s'exprime ainsi sur la loi naturelle. Elle i*e8t pas écrite, dit-il, mais elle est innée. On ne la connaît pas par ^ lecture , mais elle coule dans chacun de nous de la source de la ialare (2). Cet éloquent docteur a fait un traité exprès sur la loi de 81 nature où il développe la même doctrine (3).

Pour joindre à ces autorités celles de quelques modernes, nous ^mrrons, au hasard, les deux premiers commentaires qui nous tom- >ent sous la main : Don Calmet et Corneille-de-la-Picrre. Le premier commente ainsi le fameux passage de Saint-Paul : « Il y a au fond • d'eux-mêmes (des Gentils) un loi gravée par le doigt de Dieu qui » leur apprend les mêmes règles de morale et de justice naturelle » qui sont écrites dans la loi de Moïse. Comm. sur les 14™* et 43"* » vers! du second chap. aux Rom. » Corneille-de-la-Pierre s'exprime <îQ ces termes : Dieu a érigé un tribunal dans le sanctuaire du cœur

(i) Hom. 5 in epist. Ad. Rom.

U) Ea lex non scribitur, sed innascitur, nec aliquâ percîpilur lectione, «eJ profaio quodam naturse fonte in singulis exprimitur. Epist. 7a.

(3) Natura loges saggerit, scimus ex nobis ipsis quid bonum et quid malum. Poniit Deas in naturà nostrà legem : qaœ illnstret mentes nostras.

hamain. H y a gravé ses lois avec sa main, comme sur des tables (S). Le vrai sens de Saint-Paul est si évidemment ûxé par la tradition, qu'on n'a pu qu'être affligé de voir paraître récenunent une interprétation illusoire qui donnerait lieu de craindre qu'on ne cherchât pas la vérité de bonne foi , et qu'on voulût éterniser les disputes. On a été surpris de ne pas y trouver les textes des autorités invoquées. Tout l'échafaudage qu'on y dresse s'écroule en observant que Saint- Paul y parle incontestablement à l'Eglise naissante de Rome, composée de juifs et de gentils devenus chrétiens. Ceux-ci sont considérés en même temps dans l'état où ils étaient avant leur conversion, et dans celui où elle les a mis. £n se servant des termes de naturMer faciunt, ils font naturellement, l'Apôtre n'exclut pas seulement la connaissance donnée par des caractères écrits sur le Mont-Sinaî, mais il spécifie le moyen qui a remplacé celui-ci , et ce moyen très-explidtement énoncé, c'est la lumière de la nature. Naturaliter faeiuiU, Jamais jusqu'à ce jour, on n'avait imaginé d'apercevoir ici une connaissance traditionnelle. La révélation dont parle Suarez est celle que Dieu fait immédiatement à chaque individu en le créant, et qne l'éducation développe. Jamais aussi on n'avait traduit le mot: insUum qui se trouve dans Saint-Jacques, chap. 1*', vers. 24. par inné. Ce mot a toujours voulu dire implantatum, planté. Et on a toujours entendu ce texte, de la parole de Dieu plantée dans nos âmes parle ministère de la prédication. Nous remercions les défenseurs du système de nous avoir fourni le passage de Liguori , qui rend parfaitement tout ce que nous avons dit. Dans le sein dfe sa mère, l'enfant n'a pas le sentiment actuel de la loi naturelle , mais une lumière qui donnera, en son temps, ce sentiment. Les ténèbres de l'enfance se dissiperont, cette lumière cachée se produira, la société ne l'y met pas, elle Ty trouve. Il y a quelque inexactitude à la désigner par ces te^ mes: capacité, aptitude, dont il se sert. Un flambeau éteint a celle de recevoir la lumière, mais puisqu'il la reconnaît existante dans l'enfant, il aurait pu employer des expressions qui n'eussent pas laissé d'équivoque. C'est ainsi qu'ont parlé de la loi naturelle tous les anciens et tous les modernes, c'est ainsi que l'a entendue Saint-Paul. L'Eglise reconnaît sa foi dans ce langage. S'il n'existe pas encore de décisions sur ce point fondamental des rapports de l'homme avec Dieu, c'est qu'elle n'avait pas encore trouvé de contradicteurs dans son sein; si elle parle, elle ne parlera pas dans un autre sens.