SIXIEME PROPOSITION

^ns les principes du système, Vidolàtrie et autres excès n'eussent pas

été un crime, mais un devoir.

On aura bientôt occasion de reconnaître que les conséquences du système sont aussi propres à en dégoûter que les bases ruineuses sur lesquelles il est établi. Nous ne rapporterons pas ici ce qui a été dit dans quelques procès- verbaux pour atténuer l'énormité du crime que renferme l'idolâtrie. Nous sommes persuadés que ceux qui ont émis cette étrange opinion, en feront justice eux-mêmes, et reconnaîtront que dès qu'une fois on s'est laissé engager dans une fausse route, il n'y a pas de précipice dans lequel on ne soit exposé de tomber. L'idolâtrie est le plus grand des crimes (2). Les autres sont mie révolte contre quelqu'une des lois divines, l'idolâtrie s'en prend à Dieu lui-même, le détrône et met la créature â la place du créateur. Saint-Paul. Ad Rom, 4, 25; Serçierunt creaturœ potiûs quàm creatori. Il

(0 Prias est esse quàm esse taie. L'être précède la qualité parement acci-

(2) Omnium malorum extremum et primum ett idolorum cultus. S. Greg. Naz. ^ap. 1% de nativ. Chriiti.

serait en même temps absurde et impie de dire que les païens n'avaient jamais cessé de reconnaître un Dieu supérieur auquel ils réservaient leur principal hommage , tandis qu'ils ne rendaient aux autres divinités qu'une sorte de culte de Dulie. Leur théologie n'accordait à Jupiter que les prééminences d'honneur. Neptune était le souverain des mers, comme Pluton des enfers. Mars, Vénus, Gérés, et tant d'autres jouissaient tous d'une véritable indépendance dans leurs attributions. Ce serait méconnaître entièrement les premières notions de la mythologie , que de ne voir dans ces divinités que le même Dieu désigné par differens noms. On les distinguait très réellement les unes des autres. Le Baal des Ghananéens n'était pas le Gamos des Mobabites ; l'Astaroth des Phéniciens était autre chose que le Dagon des Philistins. Ghaque nation, chaque contrée avait sOn Dieu auquel elle rendait un vrai culte de Latrie. On lui demandait la cessation des fléaux publics, la concorde des familles, on lui rendait grâces de la victoire, etc. Ges divinités étaient tellement distinctes dans l'opinion, qu'elles étaient censées se faire la guerre entre elles , et devenir captives les une des autres. Monstrueuses extravagances qu'aucun théo* logien n'a osé jusqu'ici excuser de péché mortel. S'il était possible que la bonne foi n'en eut fait que des fautes matérielles, on pourrait en dire autant d'autres transgressions moins révoltantes, et supposer qu'un adulte jouissant pleinement de ses facultés intellectuelles, eât, au milieu de l'idolâtrie, prolongé et fini sa course dans l'innocence , ou du moins sans avoir d'autre souillure que l'originelle. Cette hypothèse serait susceptible d'être poussés plus loin. Si le jour de sa naissance , il avait été baptisé par un missionnaire qui le croyait moribond , cet adulte frappé de mort subite en sortant d'une pagode, tout étourdi encore par la fumée d'un encens idolâtre aurait i\i admis à la vision intuitive. On peut bien appliquer ici ce que disait Saint-Jérôme dans une autre circonstance. portenUim in ulHmoi terras deportandum ! Absurdité montrueuse qu'il faut réléguer à l'extrémité de la terre !

En voulant repousser cette conséquence , les défenseurs du système éprouvent un embarras plus grand que celui dont-ils veulent se délivrer. Ils parlent beaucoup des traditions qui auraient conservé, parmi les nations idolâtres, le précieux dogme de l'unité de Dieu. Le mépris des lumières qui les leur transmettaient eût été ainsi la cause de leor transgression. Nous payons ici un juste tribut de louange à la vaste érudition qu'on développe à cette occasion; mais persuadera-tron i quelqu'un , se persuadera-t-on à soi-même que ces traditions aient pénétré juques dans les déserts de la Scytie, que dans les temps anciens, il n'v ait eu dans l'Egypte, dans la Médie, la Perse, la Syrie, la Grèce ou 1 Empire romain , aucun individu qui les ait entièrement ignorées ; que tous aient eu quelques communications avec les Jni^ dispersés, et pris connaissance des prophéties qui annonçaient 1^ libérateur; qu'aujourd'hui, il n'y ait aucun agriculteur en Perse, à qui il n'ait été dit quelque chose de propre â le détourner du culte d> soleil ? Ge sont là des fables auxquelles n'ajouteraient pas plus de ki

<f) Ita ut sini inexcusabiles. S. Panl. Cap. i«' v. ao.

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ceux qui les débiteraient que ceux à qui elles seraient débitées. Cependant le système ne peut se soutenir que par cette supposition chimérique. Saint-Paul assure que les païens étaient inexcusables dans leur culte (4) et il vient d'être démontré que Fadoration de l'idole est un péché mortel pour tout adulte non idiot, il faut donc qu'il y ait eu violation d'une loi suffisamment connue à l'individu qui pèche. S'il y en a un seul sur la terre à qui celle qui défend le culte des idoles ne soit pas parvenue par le canal de la société , on ne pourra plus nier qu'elle ne fût dans son cœur.

11 faut donc convenir que, d'après les principes du système, l'idolâtrie n'eût pas été un crime; il s'ensuit même qu'elle eût été un devoir. Elle avait incontestablement, en sa faveur, l'antiquité et une miiversalité formée par la presque totalité du genre humain. Variable dans certaines formes purement accidentelles, elle était fixée sur le point fondamental. Elle voulait du partage dans Tautorité qui gouvernait le monde. Rien d'aussi tolérant qu'elle, tant qu'il ne s'agissait que de multiplier les dieux ; elle en augmentait volontiers le catalogue ; elle n'était inflexible que sur un point. Jamais elle n'y aurait inscrit celui qui eût prétendu à la divinité d'une manière exclusive. On chercherait en vain une opinion en faveur de laquelle on pût invoquer un assentiment aussi uniforme, aussi universel, aussi public, énoncé avec autant de solennité, et pendant une plus longue suite de siècles, que celui qui appuyait cette proposition : Il y a plusieurs dieux. La conviction avait passé dans tous les états ; les empereurs et les sujets , le sénat et le peuple , les vaincus et les vainqueurs , les Grecs et les Barbares, les peuples policés et les nomades la regardaient comme hors de contestation. L'obstination avec laquelle on la croyait, a fait ruisseler le sang des martyrs. Elle devait donc être la règle de conduite au milieu de la société, transportée alors en masse par ce délire. n fallait donc brûler de l'encens devant les idoles, ou se mettre en opposition avec l'autorité qu'on prétend donner aux hommes pour diriger leurs consciences. Il faudra en dire autant de l'offrande des victimes humaines, de la prostitution à l'honneur de Vénus, etc.