SEPTIEME PROPOSITION

Autres conséquences absurdes du système. Dilemme remarquable.

Si l'assentiment général est la grande et l'unique régie de certitude, les Juifs ne furent jamais obligés à reconnaître la divinité de N. S. J. G. puisque l'immense majorité de leur nation l'avait constamment niée. On l'aura justement crucifié comme l'ayant usurpée. La Synaguogue et l'Empereur Néron , au nom de l'assentiment général , auront pu et dû opprimer les apôtres, et faire monter les chrétiens sur les echafauds. De quel droit en effet douze individus venaient-ils mettre leur assentiment tout particulier à la place de celui de toute la terre ? Pourrait-on trouver excessives, les mesures de repression, contre les téméraires qui entreprendraient d'ébranler l'unique règle de nos jugemens ? Le sens commun auquel on accorde cette magnifique prérogative ne pent diriger nos actions qu'à proportion de l'influence

qu*n exercerait sur nous. Dieu, que Ton suppose nous l'avoir donné pour guide, n'aurait su imposer des conditions impossibles, telles que Fétude de l'histoire, des voyages pénibles et coûteux, pour s'instruire de l'opinion de nos aïeux et de nos contemporains. Chacun sera donc tenu d'adopter des systèmes, et d'exercer le culte qui se présentée lui, avec le sceau de l'assentiment général de la génération dont-il fait partie. 11 faudra donc adorer le soleil en Perse, et être disciple de Mahomet à Constantinople. Ce n'est pas tout, pour être conséquent, il faudra abjurer le christianisme, puisque les chrétiens des diverses communions ne sont guère , par rapport à tous les habitans de la terre, que dans la proportion de deux à sept.

Ces difficultés font reculer une partie des défenseurs du système^ et les forcent à le modifier d'une manière qui semble en détruire la base. Ils avouent que les passions et les préjugés peuvent, en certains cas , égarer le plus grand nombre , et laisser à la minorité la force de l'assentiment général. On ne s'entend pas sur le point le plus essentiel du système, et une chose plus surprenante encore, c'est que dans cette manière si opposée de définir les caractères de l'assentiment général, chacun cite des textes contradictoires de l'auteur. En attendant que ce singulier confit dessille les yeux de tous, nous leur proposons ce dilemme à méditer : pour constater le fait de l'assentiment général , unique source de certitude , il faudra ou compter ou peser les suffrages. Dans le premier cas, il ne restera d'autre parti que d'admettre le polythéisme et les conséquences que nous venons de développer.. Dans le second cas , nous voilà ramenés au tribunal de la raison individuelle. C'est elle qui devra prendre en mainlalNh lance , pour distinguer les circonstances dans lesquelles il faut s'en tenir à la majorité de celles où la minorité mérite la préférence. Dès que l'assentiment doit avoir certaines conditions, et être jugé, il ne peut plus être donné pour la première règle de nos jugemens.