DIXIEME PROPOSITION

Le système est inutile et dangereux.

En l'attaquant, on a toujours rendu justice à l'intention qu*a eue l'auteur, de briser dans la main des protestans une arme dont ils fidsaient le plus grand abus, et en aiguiser une qui les terrassât. Ils mesuraient tout a l'aune de la raison , on leur a dit que la raison pouvait toujours tromper. On a procédé à peu près comme Entichés qui, en voulant établir Tunité de personne en N. S. J. G. enseigna la confusion des natures. Dans les discussions théologiques on marche toujours entre deux écueils. Pour combattre avec succès les protestans, n fallait commencer par asseoir cette nouvelle batterie sur le consentement uniforme des catholiques. Malheureusement l'arme s'est brisée ^ns les mains de celui qui la maniait, le coup n'est pas airivé jusqu'au camp ennemi, les éclats ont mis le désordre dans les rangs de eeux qu'on voulait défendre. Le protestantisme sourit et se dispose à retirer tout le profit de cette diversion. Faudrait^il que l'impiété et niérésie recueillissent tout le fruit de l'innocente méprise du talent et dir zèle? Queîqu' intime que fût, dans l'auteur et dans les défenseurs du système, la conviction de sa vérité , et de l'injustice qu'on lui fait en le repoussant, ils auraient dû l'abandonner dès qu'ils se sont aperçus qu'il déplaisait à une partie des leurs, et que, par cela même, il cessait d'être concluant contre l'ennemi commun. En l'abdiquant, ils se seraient honorés bien davantage que par les plus éloquens ouvrages consacrés à le défendre.

Une persévérance qui prendrait les caractères de l'obstination, leur ferait faire des pas rétrogrades dans la considération publique; Fauteur lui-même ne pourrait prétendre à être regardé comme défenseur de l'Eglise; il ne serait plus, aux yeux de ses contemporains et de la postérité, que l'homme d'un parti et d'une coterie. Dans un moment où nos ennemis s'entendent si bien pour nuire, où il faudrait serrer les rangs pour ne pas perdre du terrain, on devrait peser les graves inconvéniens d'une lutte intestine; ce n'était pas le moment de soulever des questions délicates qui^ semblant d'abord ne tenir qu'à des subtilités de dialectique ou de métaphysique, se rattachent, pourtant aux principales bases du dogme et de la morale.

Le système dégrade l'homme, cependant il a une tendance à le rendre orgueilleux et ingrat. L'âme en sortant des mains de Dieu, n'aura pas plus de rapport avec lui, qu'avec les anges tant bons que mauvais, puisqu'elle est réduite à une simple aptitude de connaître les uns et les autres, et qu'elle connaîtra tout premièrement ceux d'entr'eux dont on commencera à l'entretenir. Si elle anime un corps dont les yeux soient affectés de la cataracte, et le tympan des oreilles

Sar une humeur dense, ses facultés morales n'auront jamais aucun éveloppement, et elle restera de niveau avec l'âme de l'escargot. On lui refusera peut-être la certitude, c'est-à-dire, le sentiment de son existence, du moins l'arrêtera-t-on à ce premier échelon > sans la laisser monter plus haut. Elle ne saura jamais si elle a commencé d'hêtre ou si elle a toujours été , si elle a eu im créateur, ou si elle s'est créée elle-même; si elle doit périr un jour avec son corps,

OU lui survivre. Un tel avilissement est-il concevable dans un esprit créé à rimage et à la ressemblance de son Dieu ?

Cependant cette âme ainsi dégradée, trouve dans le système les élémens de l'orgueil. Ou lui dépeint le soleil de justice et de vérité, comme ne s'étant jamais éclipsé sur la terre, et la société des hommes comme ayant, dans tous les temps, conservé intact le dépôt des lumières, et se le transmettant, sans obstacle, de génération en génération, comme un ruisseau qui découle de sa source. Le Verbe, en s'incarnant, n'aurait pas rallumé un flambeau éteint, il aurait seulement communiqué un plus vif éclat à celui qui n'aurait jamais cessé de briller. On n'aurait jamais cru qu'il pût y avoir un système, dans lequel les deux erreurs les plus opposées qui aient jamais déchiré le sein de l'Eglise, le Manichéisme et le Pélagianisme, eussent pu se donner le baiser de paix.

On devrait peser les inconvéniens d'une telle théologie, et toutes les conséquences que pourront tirer, dans la suite, des esprits ardens dans lesquels on ne peut pas toujours arrêter, à volonté, l'impulsion qu'on leur aurait une fois donnée. Tant que les défenseurs du système se tiendront sous l'influence de Fauteur, nous aimons à croire, et à dire que l'Eglise n'aura rien de sérieux à craindre de leur part. Son respect pour le Saint-Siège ne permet pas de soupçonner qu'il se mit sérieusement en lutte avec lui. Quoique dans la carrière des lettres, et surtout dans celle de la théologie, il ait la modestie de se placer bien loin de Fénélon, nous le trouverions à ses ses côtés, s'il s'agissait de rendre quelque hommage éclatant à la chaire de Saint- Pierre. Il déchirerait de ses propres mains sa défense de l'essai, mais oserait-il se faire garant pour tous ses disciples ? Il a déjà rencontré des résistances qui l'ont obligé de prononcer des sortes d'excommunications. Il n'est pas plus facile de commander aux opinions qu'aux vagues d'une mer courroucée. Saint-Gyprien entra dans le ciel avec la palme du martyre, la secte des rebaptisans ne périt pas avec lui. Que n'a*t-on pas à craindre d'une jeunesse pleine de feu, élevée pendant long-temps au milieu des élémens les plus propres à l'exalter! Des journalistes imprudens la flagornent. Ils parlent à nos lévites à \ peu près comme nos tribuns démagogues l'ont fait si souvent aux étudians en droit ou en médecine. On n'ose pas leur dire encore que dans le sanctuaire,- comme dans l'Etat, l'insurrection peut devenir le plus saint des devoirs, mais on les y exerce, et, sans doute, sans 1^ vouloir.

La doctrine bannie des séminaires se réfugie dans une école spéciale. Pour alimenter celle-ci, on recrute partout. Le consentement de l'évèque n'est pas la plus indispensable des conditions pour étr^ admis. On le demande, on l'extorque, il est censé obtenu. L^éduc^' tion et les voyages sont gratuits. On ferait au besoin des sacrifie^ plus étendus. Dans une réunion où les talens ne manquent pas, o^ pourrait, sans doute, s'enrichir de précieuses connaissances et ^ former à l'éloquence de la chaire, mais par-dessus tout, il faut ^ bien pénétrer du système, et se vouer à sa défense. C'est le paC'^^ fondamental de l'association. Peu importe qu'il soit repoussé par t<>^; ce qui, parmi nous, a blanchi dans l'étude ou l'enseignement de ^

théologie, et notamment par les vénérables congrégations qui sont le plus spécialement dépositaires de cette science; que les premiers

Easteurs éprouvent de pénibles anxiétés en voyant les efforts qu'on dt pour le propager; qu'ils emploient toute leur influence pour en arrêter les progrès; Tesprit de prosélytisme ne s'arrête pas, il contmue à marcher au pas de charge. Le maître l'a dit, on croit et <m obéit.

Depuis long-temps on travaille à affaiblir dans le cœur des disciples le respect pour les évêques. On y a réussi. On ne voit plus en eux les dépositaires des doctrines orthodoxes; les sentinelles avancées jponr ne pas laisser pénétrer Tennemi jusqu'au centre du camp ; il ne sont plus à leurs yeux que des défenseurs des doctrines gallicanes m*on assure tantôt av(»r été condamnées plusieurs fois par le Saint- SU^e, tantôt comme devant Têtre très incessamment. On les juge dTaprès la défaveur dans laquelle ces doctrines sont tombées , surtout damûi l'esprit des défenseurs du système. Ce mépris a été porté par un de leurs écrivains à un excès difficile à croire. Il a placé les ^lises de France à côté et de niveau de l'église anglicane. Quel rapprochement que celui qui retrace d'un côté, le sol de l'Europe, tout récemment couvert de confesseurs, et les temples inondés du sang des martyrs; et de l'autre présente un membre séparé de son corps depuis trois siècles, et tout en putréfaction ! Quelle influence pourfont avoir les premiers pasteurs sur des esprits ainsi prévenus ? Le titre sacré sur lequel reposent les droits qu'ils ont au respect des peuples est méconnu. Qui vos audit, me audit, et qui vos spemit, mê spemit.

Lé général d'une société à laquelle se rattachent tant de précieux souvenirs, et que les plus honorables regrets consolent des revers qu'elle vient d'éprouver parmi nous, a proscrit l'enseignement du système dans toutes les écoles dirigées par ses subordonnés. On a commencé par contester le fait^ tout incontestable qu'il était. Bientôt on a représenté ce respectable vieillard comme un radoteur. On a prétendu lui opposer un mémoire rédigé par son assistant de Pologne, comme si, dans la compagnie qui se distingue le plus par la subordination des membres au chef, on pouvait supposer une lutte , qui nécessairement aurait amené l'expulsion de l'assistant , ou la révocation de la mesure donnée par le général. Cependant l'assistant est au conseil, et les professeurs n'enseignent pas le système. On a même du plusieurs fois occasion d'observer que des sujets, d'ailleurs distingués par leur piété et leurs talens^ mais qui en étaient partisans, >nt été éloignés du noviciat. Si l'on était debone foi, on tirerait de îes faits les plus utiles conséquences. On observerait que si le système itaAt autant protégé du Saint-Siège, qu'on le débite, une société qui [ui est aussi cordialement dévouée, ne se fut jamais permis de le flétrir, 3t qu'avant de faire ce coup d'éclat, elle n'aura pas manqué de pres- ^ntir ce qu'il y a de plus distingué et de plus influant auprès du chef le rÉglise. Au lieu de méditer de si sages et de si utiles réflexions, un fait circuler des anecdotes ou fausses ou altérées. Pendant deux ins, il n'a pas semblé permis de douter que N. S. père le Pape, pariant à un voyageur distingué , ne lui eût dit que l'auteur du système

avait écrit comme un père de VEalise. On allait jusqu'à citer les termes italiens dont sa sa sainteté s'était servie. Le voyageur a para ici, et il a convenu que tout ce récit était controuvé. On nous débite à présent que Mgr. le Nonce, résidant à Paris, a reçu ordre de faire connaître qu'elle approuvait la doctrine de l'essai et de ce qui a été écrit pour le défendre. Mais à qui persuadera-t-on qu'une communication de cette importance soit donnée par le canal suspect des fauteurs du système ? On sent facilement que son excellence aurait adopté une toute autre voie. Cette nouvelle fable, dont l'unique but est d'alimenter l'enthousiasme, prouve, au moins, qu'on n'avait pas regardé la lettre du 17 mars 1827, comme une approbation, quoiqu'on en ait fait beaucoup de bruit dans son temps.

Celle qui a été donnée par les examinateurs du Saint-Office et à plus forte raison par des docteurs particuliers, quand on a imprimé, à Rome, la traduction de la défense^ prouve moins encore. C'était en 1821 , qu'avait lieu cette édition. Les contestations élevées parla doctrine du système, n'avaient pas alors fait beaucoup de bruit. On sai d'ailleurs qu'on n'est pas avare à Rome d'approbations réc~ pour les ouvrages qui ne contiennent pas de doctrines déjà condam nées. On y imprime tous les jours des théologies qui en enseignen de contradictoires. Il n'est pas sans exemple que quelques-unes d elle^ n'aient été, par la suite, censurées. Les auteurs eussent inuUlemen réclamé les approbations mises à la tète de leurs ouvrages. Si pou opposer une barrière aux progrès de la nouveauté, l'Eglise croi nécessaire de proclamer un jour, du haut de la Chaire étemelle la doctrine que nous avons développée , pourra-t-on se flatter que

ceux qui la combattent avec tant de persévérance, se soumette n — t sans résistance ? Quand l'amour propre est fortement engagé soutenir une cause, quand les sophismes , par lesquels on l'étayait ont paru autant de théorèmes , quand l'erreur a, pour ainsi dire pénétré par tous les pores, s'en dépouillera-t-on comme d' vêtement ? Ce serait bien peu connaître le cœur humain , et se montrer entièrement étranger à l'histoire, que de le croire ainsi; il presque sans exemple qu'une erreur à laquelle on a laissé le temps: de se propager, et de jeter de profondes racines, ait expiré sous le premiers coups que Rome lui a portés. Les auteurs protestent d'abor du plus profond respect pour les décisions qui interviendront; (man< elles paraissent, ils commencent par contester leur authenticité, il les commentent ensuite de manière à les éluder. Ils finissent par dire que les intrigues et le crédit de leurs adversaires ont prévalu. On n voit plus à Rome le Saint-Siège et son vénérable conseil ; mais seule ment le prince et la cour. Fasse le ciel , que nous ne soyons pas co damnés à voir se renouveler de nos jours la question des faits dogma.^^^ tiques, et des appels au Pape mieux informé !

Nous voudrions bien pouvoir mettre ces funestes pressentimens a« rang des chimères , mais nous ne pouvons nous dissimuler que , c» qui vient de se passer tout récemment, n'y donne quelque proba bilité. On sait de quelle manière se sont exprimés certains journaliste connus par leur dévouement à tout ce qui tient au système, quand i' ont su que le saint père improuvait une plus longue lutte contre I

mrdoimances du 46juiu. Le ton qu'ils ont prisa prouvé qu'il était lias facile d'envoyer de loin des tourbillons d'encens, que de rester des actes qui contrarient. Cette première irritation que présage- (lie, si la foudre tombe un jour sur l'idole du système? La tactique l'ils ont adoptée pour pailler leur désappointement dans l'affaire ordonnances, indique celle qui le serait en ce dernier cas. seuls saisiraient le vrai sens du jugement qui serait émanée chercheraient encore à faire servir à leur cause l'arrêt qui l'aurait idanmée.