CHAPITRE IX

Le système occasionnera-t-il un schisme?

Nous avons fait à l'auteur le reproche de s'être avisé de faire des prophéties. Nous ne voulons pas nous exposer à le faire retomber sur nous ; nous nous bornerons à l^lancer les craintes et les espérances ; chacun pourra apprécier la gravité des circonstances et asseoir son jugement. Nous ne voudrions pas fixer le nôtre sur les individus ; il serait bien loin de nous de vouloir mettre des bornes aux miséricordes de Dieu, et de regarder comme impossible qu'il donnât aux plus ardens défenseurs du système, à son auteur même, des oreilles dociles à la voix du successeur de Pierre, s'il se décide à parler (4). Mais nous ne pensons pas que, considérés en masse, ils reculent devant une condamnation. Tout présente en eux l'aspect d'une secte formée. £I1e a son chef qui , au besoin , serait remplacé par un autre , ses correspondans affidés , sa caisse , ses associations , ses bibliothèques , etc., etc. Le plus piquant en ceci, c'est que tout prend la dénomination de catholique , et que c'est en invoquant avec l'affectation la plus

(i) yix aliauem ex inventoribus hereseon inventes qui pœnUentiam egerit ex suis errorious, S. Aug.

signalée ce nom si respectable , qu'on sape le fondement du christianisme. Elle a tout l'orgueil et toute l'astuce de celui qui, depuis les temps apostoliques, a été le père des hérésies et des schismes qui n'ont cessé de désoler l'Église. Si une bulle dogmatique ou un; jugement , sous une forme quelconque du chef de l'Église , sont pubués pour la proscrire , la réponse est toute prête ; ce sera celle qu'on a faite au sujet de la lettre écrite par Léon XII, après les ordonnances du 46 juin ; elle ne disait pas ce qu'on voulait lui faire dire. On répétera encore ce qu'on a dit de la réponse précitée de la Sainte-Penitencerie , die rCa pas voulu donner de décision; la bulle n'aura jugé le système que sur des rapports infidèles , elle aura condamné une doctrine qui y est étrangère. On citera en justification des textes contradictoires ; on en trouvera , parce que dans les auteurs paradoxaux on trouve de tout. Les Évéques qui voudront faire exécuter la bulle, seront traduits comme persécuteurs ; on recherchera scrupuleusemeni leurs antécédens. L'anonyme jouera alors un grand rôle, il a fait ses preuves.

Si la providence permet que les choses arrivent à ce point, nous ne reculerons pas devant cette audace; nous rappellerons tous les déffoûts dont les hérétiques ont constamment abreuvé les défenseurs oe la vérité ; ces souvenirs encourageront nos efforts. Le sort de la barque de Pierre a été toujours d'être agitée. L'histoire de TEolise nesi presque que celle des schismes et des hérésies qui ont déchiré son sein ; il faut qu'il y en ait pour séparer la paille du bon grain et manifester les élus (i). Avant nos troubles politiques enfantés par une philosophie impie et séditieuse, nous avions en présence lesprotestans et les jansénistes. Nous eûmes alors une lutte plus pénible à soutenir contre les constitutionnels, également connus sous le nom d'intms ou assermentés. Bientôt nous vîmes former sous nos yeux la petite Église. Une classe de plus de sectaires ne nous effrayera pas. Qu'on les appelé La Mennaisiens, du nom de leur chef^ ou traditionnels j du nom de sa doctrine qui fait tout arriver à l'honmie par voie de tradition, nous remplirons, avec l'aide de Dieu, la mesure de nos devoirs et nous ne demeurerons pas en dessous de la confiance qui nous appelle à exercer une utile influence pour le maintien des saines doctrines. Il peut se faire que nous ayons un jour à pleurer la perte de quelques-uns de ceux qui , en débutant dans leur carrière ^ semblaient devoir être des colonnes. Ils n'auront pas du moins à boos faire le reproche de n'avoir pas signalé le danger. Leur chute sert une nouvelle preuve de la sévérité avec laquelle Dieu punit l'orgueil obstiné , et la préférence donnée à un homme sans mission sur ceux à qui il a été dit : allez , enseignez ; îte , dôcete.

Nous ne prétendons pas indiquer par avance le parti que le Souverain Pontife prendra dans ces circonstances délicates. Son silence conaie son jugement seront également pour nous l'objet du plus profond m* pect. Il nous parait toutefois difncile qu'il se taise. Si la loi natareBe n'est pas gravée immédiatement par le doigt de Dieu dans le cœur de chaque homme, elle sera altérée par les erreurs dominantes dans totis les peuples , et prendra dans chacun d'eux les formes variables des

(i) Oportel et hœreses ut et qui prohati suni manifesH fiant* i Cor. ii. i^

préjugés de Téducation. Il n'y aura plus de différence intrinsèque entre le bien et le mal. Il devient impossible de prouver qne Tidolàtrie et les abominations qu'elle entraînait après elle , aient été des crimes et d'apprécier le bienfait de la rédemption. Ce nouveau schisme est j^ésenté aux fidèles comme approuvé à Rome; ceux qui le débitent ne parlent que de Rome; vous diriez que toutes leurs idées ont été inspirées sur les premières marches du trône Pontifical. Le père commun des fidèles souffrira-t-il plus long-temps qu'on distribue à ses enfans, en son nom et comme de sa part, un si funeste poison? Il nous parait bien plus probable qu'il se dirige par cette maxime de Sainte Augustin, qui disait : » Redoublons nos efforts contre une erreur » dangereuse, qui, pour se conserver la facilité de se répandre, feint » de ne pas en être une , craignant que venant à être connue, elle ne » soit mise dehors et ne périsse (i) ».

Nous ne pensons pas que le nombre des dissidens , tant parmi les ecclésiastiques que parmi les séculiers fût bien considérable. Si Fauteur du système fait comme Fénélon , la secte ne survivra pas longtemps à sou honorable soumission. Lors-méme qu'il demeurerait à la tète de la révolte , elle ne serait pas très sérieuse. L'esprit public n'est guère décidé à s'immiscer dans des disputes religieuses ; impies et croyans , chacun reste à peu près dans l'ornière ou il se trouve engagé. M. de La Mennais a d'ailleurs perdu tout son ascendant sur la société (â). Il n'est plus l'homme que de quelques individus et de quelques salons : quardil's'y présentera avec un front flétri à Rome, on ne lui fera plus d'accueil. Il éprouvera aussi une grande défection de la part de cette partie du clergé sur laquelle il parait compter ; il est même à croire qu'on aura iait sur ce point de laux calcute. Dans la plupart des diocèses on ne parle pas ou presque pas du système ; parmi les autres on n'en compte que six ou sept où les nouvelles doctrines aient trouvé de £siTeur auprès de l'autorité et envahi une portion notable du clergé. Dès que le Pape aura prononcé , elles seront sans doute comprimées partout. Rien n'annonce qu'il puisse y avoir de division dans l'épiscopat, et dès lors il n'est pas difficile de prévoir le parti que prendront les plus enthousiastes ; tout ce qui parmi eux se distingue par sa piété et ses lumières , ne quittera pas l'unité. Il est donc permis de se flatter qu'une condamnation aura les plus heureux résultats ; elle est d'ailleurs provoquée par des motifs puissans. L'erreur fait depuis quelques années des progrès sensibles et augmente en audace ; on la prêche dans les chaires (5). Les partisans du système ne parlent de

(t) Ma gis de mus opérant ut pemitiosissima hœre&is de Ecclesiâ auferatur quœ^ semper simidat u£ docendi im ecciesiis kaheat facuhatem , ne si aperld luce peoduterii foris expulsa mureretwn Aug» Ep. tiQ

LDammité.

(3) Un prédicateur étranger à ce diocèse les a prêches pendant le jubilé de i8a6ji eu présence de Mgr. rÉvéque et de son chapitre^ Pour éviter uxl éclat» le Prélat ne céda pas. à l'impulnon qu'il éprouvait de lui imposer silence et de réfinter tes erreurs. Ce n'est pa« ici seulement qu'il a paru de ces sortes de prédicateur».

rien aussi volontiers que des miséricordes de Dieu envers tous les descendans d'Adam ; les propos les plus analogues à Fesprit philoso-

Shique du siècle sont répétés avec le plus vif intérêt. Il y a jusqu'ici ans la plupart d'eux , plus d'inconsidération que de malice. La voix du chef de l'Église les ramènera ; quant aux obstinés , il est urgent pour elle qu'ils sortent de son sein, et que les loups déguisés en brebis soient signalés au troupeau.

Il est même permis de regarder comme assez prochaines les circonstances qui favoriseraient les nouvelles doctrines et ajouteraient à l'intensité de l'incendie. L'aliment que nos discussions politiques donnent à l'ardeur du caractère national , pourra lui être soustrait. La lutte entre l'autorité et la révolte ne saurait être indéfiniment prolongée. Les papiers publics ne sachant plus alors comment remplir leurs colonnes , pourront bien s'emparer du système et des divisions religieuses; on en parlera davantage. Le but sera d'abord de charmer l'oisiveté; l'esprit de parti s'y mêlera bientôt. 11 importe par conséquent que l'idole soit mise en poudre avant cette révolution sociale. Les erreurs des Jansénistes étaient bien autrement abstraites que celles des La Mennaisiens; leur dogme et leur morale beaucoup plus sévères; cependant il a été un temps où tout le monde s'occupait de jansénisme , il n'y avait pas jusqu'aux femmes de chambre qui ne se mêlassent d'appeler de la bulle Unigenitus.

Nous livrons ces réflexions à d'autres qui sont plus en état de les apprécier. Il nous suffit d'avoir signalé le danger et d'avoir prouvé que le cartésianisme et le gallicanisme ne sont à peu près pour rien ici. On en fait beaucoup de bruit, mais ce n'est qu'une fausse attaque. C'est toujours le système qu'on veut faire prévaloir. On lui immole l'essence de la loi naturelle et le bienfait de la rédemption ; on lui immolera Tunité de TÉglise et jusqu'à Touvrage qui a procuré tant d'éloges à son auteur. En ouvrant les portes du ciel aux idolâtres, on ne pourra plus les laisser fermées aux protestans , puisque le schisme et l'hérésie sont des crimes moins énormes que l'infidélité (^). C'est ainsi que rindifférence religieuse s'est assise paisiblement au milieu des foudres dirigées contre elle , et a été ressuscitée par celui qui venait la terrasser. Exemple frappant de la vanité des pensées des hommes.