SÉANCE A LA PLACE DE H. DROZ

Messieurs,

Parmi nos provinces de l'Est, il existe une contrée dont le nom porte l'empreinte de son histoire, de sa vieille indépendance, du mâle courage de ses enfants. La Franche-Comté de Bourgogne est comme le Tyrol de la France : une nature grandiose et pittoresque y tient lieu de monuments, et le cœur de l'homme semble emprunter à cette nature quelque chose de sa force et de sa grandeur. Sur les flancs du Jura, défrichés par les moines, au milieu des forêts de sapin et dans les gorges profondes que creusent le Doubs et ses affluents ,

il s'est formé une race austère, énergique, intelligente, jadis passionnée pour ses antiques franchises,de tout temps célèbre par son ardeur belliqueuse, son attachement enraciné à la foi catholique, son fier et opiniâtre dévouement à ses maîtres (i). «On ne les soumet qu'à coups d'épée, et il faut (c abattre jusqu'au dernier, x> disait d'eux il y a deux cents uns un capitaine français qui avait éprouvé leur valeur en essayant de les détacher de la monarchie espagnole, dont l'amour se confondait dans leurs cœurs avec celui de leurs vieilles et chères libertés. Au dix-septième siècle, les paysans comtois se faisaient enterrer la face contre terre, pour témoigner de l'aversion que leur inspirait la conquête française et la domination de Louis XIV. Et toutefois à la fin du dixhuitième, tous les cœurs y étaient tellement imprégnés du sentiment national, que nulle province n'a fourni à la patrie menacée des bataillons de volontaires plus nombreux et plus prodigues de leur vie. Cette terre généreuse n'a cessé de produire des héros que lorsque la France eut cessé de combattre. Également féconde dans le domaine des lettres et de la science, elle n'avait enfanté jusqu'à nos jours que des esprits dont la hardiesse, tempérée par l'étude et la foi, n'afBigea jamais la conscience ni la raison.

Vous lui devez, Messieurs, pour ne citer que nos contemporains, M. Guvier , qui sut être grand toujours et partout; M. Nodier, qui eut l'art de rester populaire en se moquant de toutes les orgueilleuses chimères de notre siècle ; enfin l'homme sage et bon que vous avez daigné m'appeler à remplacer parmi vous.

(i) Deo et Cœsari fidelis perpétua : derise de Besançon.

DISCOURS DE M. D£ MONTAI^MBERT. lOl

M. Droz, comme tous les Francs*Ck>mtois, aimait sa province natale avec une passion fidèle. Il m'en eut voulu de ne pas parler d elle avant de parler de lui. J'accomplis volontiers ce devoir ; car, pour moi aussi, la Franche* Comté est une sorte de patrie. C'est elle qui m'a recueilli au lendemain du naufrage de la pairie et de la royauté; c'est elle qui, en me rouvrant spontanément la carrière politique, nous a donné, à vous. Messieurs, l'occasion de fixer vos re« gards sur moi, et à moi la témérité d'aspirer à vos suffrages. Grâce à elle, je puis vous remercier aujourd'hui de m'a voir accordé la seule faveur que j'aie désirée, la seule élection que j'aie sollicitée, et la seule distinction que j'aie obtenue dans le cours de ma vie.

M. Droz naquit à Besançon en 1778, d'une de ces anciennes familles de robe dont l'intégrité traditionnelle, les mœurs sévères, l'indépendance un peu frondeuse, consti** tuaient une des forces vitales de l'ancienne sociélé française* Il perdit, très-jeune, sa mère; son père, homme pieux et instruit, veillait à son éducation , qui ne fut pas sans diflfi^ culte. Le futur moraliste se faisait remarquer dès son adolescence par un caractère impétueux et rebelle. La religion, qu'il devait plus tard si noblement confesser, ne lui inspi** rait (c'est lui qui nous l'apprend) qu'une sorte d'effroi et de répulsion. Il aimait l'étude et avait même de l'ambition littéraire; mais l'enseignement ix)utinier des classes le fatiguait. Arrivé au cours de philosophie, il n'y tint plus, se brouilla définitivement avec le latin et le syllogisme, et obtint de son père la permission de terminer ses études sous ses yeux.

Le premier livre qu'il reçut des mains paternelles fut le Discours de la Méthode de Descartes. Il entra par cette

porte dans la philosophie, qui devint dès lors sa carrière et la passion dominante de sa vie. Le moment n'était pas heureux : le matérialisme du dix-huitième siècle régnait sans rival. L'irréligion était universelle. Le vent impur qui desséchait tout avant de tout déraciner, souffla sur cette jeune âme ; mais toute vie morale ne s'y éteignit point.

Le jeune Droz se retrancha dans le déisme : et il s'imposa pour tâche de prouver aux vieux chrétiens de sa famille, qui ne lui ménageaient pas les reproches, qu'un déiste peut égaler ou surpasser un chrétien dans la pratique des devoirs envers les hommes. Mais le cynisme de la littérature alors en vogue le révoltait. Il raconte quelque part qu'il ne put achever la lecture de Candide, et que la prétendue Philosophie de Vhistoire du même auteur lui sembla un libelle contre l'humanité. Il prit pour évangile les Essais de Montaigne. Horace, Gicéron et le Plutarque d'Amyot firent également ses délices. Il s'habitua à observer, à réfléchir, et se fit la promesse, qu'il a gardée , de fuir l'ambition, et de ne rechercher qu'une vie obscure et paisible, vouée à l'étude et à la vertu.

Cependant la révolution éclatait : il acheva son éducation au milieu de l'écroulenient universel, et fut envoyé à Paris, à dix-neuf ans, pour y chercher une carrière. Il arriva le lendemain du lo août, et assista, de très-près, aux massacres de septembre.

Quoiqu'il eût adopté, avec la chaleur qui lui était naturelle, la révolution et ses suites, un séjour à Paris, inauguré sous de tels auspices , n'était pas fait pour lui plaire. D'ailleurs l'invasion appelait à l'armée tout ce qu'il y avait encore en France de jeune et d'honnête. Droz y courut : il

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s'engagea dans le douzième bataillon des volontaires du Doubs; ses camarades l'élurent capitaine. Il servit trois ans à Tarmée du Rhin, moins occupé de la guerre que de la lecture des philosophes anciens, dont il faisait des extraits au bivouac. Pendant la terreur, il fut envoyé en mission auprès du ministre de la guerre Carnot. Celui-ci lui permit de rester quinze jours à Paris. Il y retrouva les massacres de septembre continués par le tribunal révolutionnaire. Il assista aux séances de ce tribunal : il vit ces charrettes où s'entassaient l'innocence, la beauté, le talent; tous les âges , toutes les conditions , toutes les gloires et toutes les vertus de la France. Il s'exerçait même, ainsi qu'il l'a raconté depuis, à suivre le chemin de l'échafaud, dans la pensée que son tour pourrait bien venir.

Trente ans après, dans un de ses ouvrages, il notait ainsi les impressions de ce séjour : <c J'ai vu Paris dans ces jours <c de crime et de deuil. A la stupeur qui couvrait toutes les a figures, on eût dit une ville désolée par une maladie conta- « gieuse. Les vociférations ou les rires de quelques cannia baies interrompaient seuls le silence de mort dont on était « environné. La dignité humaine n'était plus soutenue que « par les victimes qui, portant un front serein sur Técha- « faud, s'exilaient sans regret d'une terre déshonorée.... « L'état de prostration et de stupeur était tel , que si on « avait dit à un condamné : Tu iras dans ta maison, et là tu <c attendras que la charrette passe demain matin pour y mon- (c ter, il y serait allé, et il y serait monté. »

Chose étrange! ces révoltants spectacles ne le détachèrent pas encore des principes révolutionnaires. Le temps et la culture des nobles instincts de son âme devaient seuls

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amener le changement qui nous a valu en lui un écrivain dévoué à l'ordre et à la vérité.

Sa santé Tayant obligé de quitter Tarniée, il revint à Besançon^ y continua ses chères études, et obtint la place de professeur à FËcole centrale du Doubs. Ce fut alors qu'il publia ses premiers écrits. Ils ne portent que trop le cachet de l'époque. Non-seulement l'auteur y applaudit à la révo* lution, au lo août et au 1 8 fructidor, mais il transporte dans l'histoire et dans la philosophie sa passion du moment ; il vante avec enthousiasme Condillac et Jean*Jacques ; il ne trouve pas asseas d'invectives contre les rois, les papes, les vils cénobites et la barbarie du moyen âge.

Si je ne faisais que le panégyrique de M. Droz, je devrais garder le silence sur ces péchés de jeunesse qu'il eût voulu ensevelir dans l'oubli, et qu'il a depuis si noblement effacés. Mais je n'ai pas cru que la solennité de cet hommage dût ex* dure la vérité, et je veux tirer de la franchise peut-être indiscrètede mes critiques le droit d'abonder tout à l'heure dans leloge. Rien d'ailleurs ne me semble plus instructif et plus encourageant daKis la vie des hommes distingués, que ces luttes de leur jeunesse contre l'erreur et la passion, lorsqu'ils n'y ont succombé qiM pour se relever et laisser bien loin derrière eux les complices ou les critiques d'une faute glorieusement rachetée. J'y trouve la plus consolante des leçons pour ceux qui ont commencé par donner des gages au mal, mais qui n'en veulent pas rester les captifs éternels.

Vers i8o3, M. Droz transpoirta sa retraite à Paris : je dis sa retraite, parce que,. tout jeune encore, il ne comprenait pas la vie en dehors d'un cercle restreint ,. ou les joies de la

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famille et les épanchements de Tamitié lui tiendraient lieu de tout autre intérêt. A Paris comme à Besançon , il trouva le centre qu il lui fallait : un groupe d'hommes de cœur et de talent, bienveillants et sympathiques, qui apprécièrent son mérite et lui firent une place au milieu d'eux. Ducis et Cabanis furent ceux qui exercèrent sur lui le plus d'influence. Le bonheur domestique lui avait été largement départi. Il était déjà marié quand il vint à Paris, et cette union répandit sur sa vie entière un parfum de félicité intime et profonde. « Je devins, nous dit*-il, éperdument épris <c d'une jeune personne dont les qualités aimables se peite gnaient sur sa figure charmante. Notre bonheur a duré a quarante-sept ans , et mon amour pour elle ne dégénéra <c jamais en amitié. s> C'est ainsi qu'il parlait de sa femme dans le dernier ouvrage qu'il a publié à soixante-quinze ans, et sept ans après l'avoir perdue. « Le monde idéal que je révais, « dit-il ailleurs, se trouva réalisé pour moi. Un sujet d ou- <c vrage s'était naturellement offert à ma pensée : je publiai « mon Essai sur Van dêtre heureux. » Ce livre , qui commença sa réputation, obtint, au milieu du bruit de l'empire, un tranquille et durable succès. On y remarque des pensées justes spirituellement exprimées. Mais ce qui parle le plus haut en faveur de sa théorie, c'est son exemple. Il a été heureux ; «t, chose plus rare , il a tenu à passer pour l'être. Il sut se préserver non-seulement du malheur, mais de l'ennui , qu'il regardait aussi comme un malheur. Et pour fuir cet ennemi, il en revient toujours à son goût prédominant, celui de la retraite, (t D'abord , dit-il , on s'y garantit a d'une foule d'importuns et d'oisifs. Des gens qui ne vous <c déroberaient pas une pièce de monnaie, vous volent sans ACAD. FR. — 1860-1859. i4

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c( scrupule une heure, un jour : ils ne savent donc pas ce que ce c'est que le temps ? C'est la vie. »

Le bonheur de M. Droz dut être accru par la vogue de son Essai, et par la distinction dont rAcadémie française honora son Éloge de Montaigne , publié en i8i i. C'est ainsi qu'il traversa le règne de Napoléon, dont il ne goûtait nullement le système, et dont il méconnaissait même le génie.

Après la Restauration , son talent prit un nouvel essor : il se signala par la publication d'un Essai sur le beau dans les arts, M. Droz l'avait composé en présence des chefs-d'œuvre que les conquêtes de l'empereur avaient entassés au Louvre; et il eut le mérite, fort rare alors, de sentir et de dire que ces chefs-d'œuvre auraient dû rester sous le ciel qui les avait inspirés. Cependant il y concentre trop exclusivement ses études et ses admirations sur les monuments de l'antiquité et de la renaissance. Tout le vaste domaine que le christianisme a ouvert aux arts lui est demeuré fermé. Il parle beaucoup d'architecture, et n'a pas un mot pour les édifices sublimes que l'art de nos* pères, l'art chrétien et national , a semés avec tant de prodigalité sur le sol de la France et de l'Europe. Mais nul ne comprenait alors ces incomparables beautés. Depuis près de trois siècles, la France s'était condamnée à les ignorer; elle passait à côté de ses plus admirables monuments sans avoir appris à les regarder. Pendant le grand siècle, pas un poète, pas un prosateur, pas un prêtre même, ne leur avaient consacré le moindre hommage; et les esprits les plus cultivés , tels que Fénelon ou Fleury, n'en parlaient qu'avec dédain.

Il était réservé à notre époque de réhabiliter vingt gé-