DISCOURS DE M. DE MONTALEMBERT. IO

nérations d'artistes, créateurs inconnus et sublimes de nos cathédrales , de nos cloîtres démolis , de nos châteaux en ruine, et des innombrables trésors de peinture , de sculpture, de musique , qui ornaient la vie de nos aieux et dotaient l'Europe du moyen âge d'un art dont la féconde originalité n'avait rien à emprunter ni à envier au paganisme.

C'est parmi vous, Messieurs, que sont venus siéger les apôtres désormais victorieux de cette autre et meilleure renaissance, qui est à la fois une conquête pour notre gloire nationale et une mine abondante pour l'avenir de l'art.

En i8â3, à l'âge de cinquante ans, après avoir étudié les diverses théories morales enfantées par la raison humaine dans tous les pays et dans tous les siècles, M. Droz publia le résumé de ses recherches, sous ce titre : Philosophie morale^ ou des différents systèmes sur la science de la vie. Dans cet écrit , l'assurance du langage ne déguise pas toujours les incertitudes de la pensée. Mais l'amour du bien , la recherche du vrai, le désir passionné du bonheur des hommes, y respirent partout et font respecter l'écrivain par ceux mêmes que la fibre un peu molle de sa doctrine ne satisfait pas. On démêle facilement le progrès lent et sérieux de la vérité dans son esprit. On assiste à la lutte qui va désormais remplir sa vie, au conilit de son respect pour les préjugés et les superstitions de son éducation intellectuelle, avec la révolte de son âme droite et pure contre tous les systèmes incomplets ou factices. Déjà les sommets de la vérité commencent à s'éclairer pour lui.

La Philosophie morale lui ouvrit les portes de l'Académie. Il y entra en 1824, et vint avec bonheur rejoindre parmi

I08 DISCOURS DE RIECEPTION.

VOUS les amis de sa jeunesse, Andrieux, Auger, Picard, Roger^ Campenon, esprits aimables et distingués, dont la cordiale et fidèle affection avait fait jusque-là Thonneur et l'attrait de sa vie.

Il voulut aussitôt justifier votre choix, en publiant la suite de l'ouvrage qui l'avait fixé. Cette seconde partie a pour titre : Application de la morale à la politique. Réduisant tous les systèmes politiques à trois principes, la force, le droit et le devoir , il ne reconnaît comme légitime que la politique du devoir. Son éloquente indignation flétrissait d'avance les hommes qui, sous des gouvernements paisibles, excitent les révolutions en considérant ces bouleversements comme de simples moyens de civilisation. Il repousse, du reste, la croyance à l'eflicacité absolue d'une forme quelconque de gouvernement. Se figurer que tel principe , telle constitution politique est un talisman qui porte en soi le bonheur, lui parait une insigne folie. Mais toutes ses préférences appartiennent au gouvernement mixte, tempéré, représentatif, qu'il croyait alors nous être assuré pour toujours. JSous avons tous partagé avec lui ces généreuses convictions: nous avons tous cru, comme lui, à l'utilité, à la légitimité , à la durée de ces nobles luttes de la tribune , à un gouvernement dont la condition , comme on l'a dit ici ^ était de gouverner dans le combat et par Le combat même (i). Nous ignorions, comme lui, que nous étions dès lors condamnés au suppli<;e de Sisyphe, et que le rocher à peine soulevé retomberait toujours sur nos bras épuisés. Quoique

(i) M. de Salvaivdy.