RÉPONSE DE M. BTISARD A M. ALFRED DE MUSSET. I

des mille écrits oubliés, auxquels votre premier recueil donna sujet ; et peut^-étre me sera-t-il permis, le jour où vos vers vous font entrer à l'Académie , de rappeler que , dès ce temps, je vous voyais marcher, tout en vous jouant, dans le grand chemin qui y mène. Votre recueil avait des défauts ; mais tandis que chez d'autres les défauts ont Tair de tenir à leur chair et à leurs os, vous portiez les vôtres comme un déguisement pour un jour de plaisir. On sentait que le naturel et la franchise prendraient bientôt le dessus, et que cette source jaillissante de vive et fraîche poésie, qui sortait, mêlée d'up peu de vase, à vingt pas de là, coulerait pure et limpide.

Je ne veux pas m'attirer à moi-même ce que vous venez de dire de si noble contre ceux qui s'entêtent à ne pas croire à la conversion des gens, pour se donner le plaisir de leur reprocher des erreurs dont ils sont guéris. Mais comme tout événement doit avoir sa morale, il semble que votre réception n'aurait pas la sienne , si, pour ne pas rappeler les légères fautes de vos commencements, on risquait de ne pas faire ressortir assez le mérite de vos progrès : et puisque j'ai parlé de conversion, en gardant le silence sur les erreurs passées, n'ôte-t-on pas à la conversion ce qui lui donne l'autorité du bon exemple ? Vous êtes en vue aujourd'hui, Monsieur, pour que les lettres, auxquelles vous êtes si cher, rapportent une partie de l'honneur que vous recevez aux principes qui vous ont aidé à le mériter ; et, dans les éloges que je vous adresse au nom de l'Académie, je craindrais de faire tort tout à la fois aux principes en ne disant point ce qu'ils ont fait pour vous; à vous. Monsieur, en ne disant point ce que vous avez fait pour vous* même.

198 DISCOURS DB RâCBPTIOK.

Vous aviez pris pour le héros de vos premières poésies y Enfant du siècle. Vous nommiez ainsi uu jeune homme sorti la veille du coUége, et qui s'était jeté dans les plaisirs, pensant entrer dans la vie. La mode était alors de mépriser les hommes avant de s'être mêlé à eux, de douter de la vertu avant d'avoir eu des devoirs^ et de Dieu avant de le oonnaître. L'Enfant du siècle avait donné dans cette mode, s'imaginant qu'il prenait possession de ses vrais sentiments. Admirateur de lord Byron, s'il ne se croyait pas lord Byron,tout au moins se croyait^il son don Juan.

Pour peindre ce personnage au naturel ^ vous vous étiee mis à douter vous-même de choses infiniment moins respectables, mais qui ne laissent pas d'avoir leur prix, notre vieille prosodie, par exemple. Vous étiefc le plus vif à cette guerre qu'on lui fit sous la bannière de l'enjambement et du vers brisé; guerre dont, elle et vous, vous êtes seuls sortis sans blessures.

Vons aussi vous admiriez beaucoup lord Byron; mais, pouvant déjà imiter de lui les admirables poëmes où son imagination sincère domine son humeur, vous aimiez mieux le Don Juan^ par lequel il a fini, en persiflant tontes choses, même la poésie. Toutefois, plus d'un passage ou vous aviez rencontré ses beautés en cherchant peut-être ses défauts^ et bon nombre de vers que vous aviez bien voulu laisser sur leurs pieds, charmaient tous ceux qui se connaissent aux nouveautés durables; en sotte que jamais début littéraire ne causa tant d'inquiétude et ne donna tant d'espérance.

Vous aviez alors l'âge de votre héros. Moins de quatre ans aprè&, nous vous retrouvons, lui et vous, «nais combien changés! L'Enfant du siècle est un séineux jeune homme.