PAR M. ANGELOT

Sur les flots endormis de cette mer tranquille, Debout comme un vaisseau sur son ancre immobile, Voilà Venise! — Allons! De ces mille canaux Qui, tels qu'un long serpent déroulant ses anneaux, Rampent dans la cité, dont leurs ondes limpides Viennent avec amour baiser les pieds humides. Que la noire gondole (i) effleure les détours. Tandis que ma pensée, évoquant les vieux jours, Sur le fleuve des ans, aux souvenirs fidèle. Va s'élancer légère et rapide comme elle.

(1) -Toutes les gondoles à Venise sont noires : un ancien décret de la republique l'avait ordonné ainsi; cet usage s'est muntènu.

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56a PIECES DE VERS LUES f>ANS LES SEANCES PUBLIQUES.

Quel est, à l'horizon, ce verdoyant rideau? C'est le refuge aimé du pêcheur!... Le Lido! Voici la vaste plage et les fraîches prairies Où couraient de Byron les souibres rêveries (i), Quand il jetait au monde, effraye de ses vers, Du sceptique don Juan les sarcasmes amers.

Voyez-vous, gondoliers, sur la lagune immense, Ce pont qui sa déploie où la ville commence ? Contemplons un moment cet imposant tableau. Ce long ruban qui glisse en se teadant sur l'eau (â), Et dont un bout s*attache à Venise étonnée, Par ce câble de pierre au rivage enchaînée : Puis le vieil arsenal, où se forgeaient les fers Dont Taltière Venise enveloppait les mers! Deux fois muets témoins d'une gloire expirée, Les lions qui veillaient aux portes du Pirée (3) Semblent ici pleurer, accroupis sur Te seuil, Une dbubfe splendeur (^ue suit un double deuil.

Courage, gondoliers f Pënchez-vous sur la rame, Fendez le flot qui s^enfTe, et déchirez la lame ;

^^r^-^»V^V^HiMMM^PV^^^^V«^*»il^^^»aaH^MMMM^.IMMM.^H^Hi^^^^Mii^.^

(1) Pendant lftWilg^aiiiÎQiir4|a1lft aa fromentif fous

les jours à cheval sur te lidf^ C'est là qu'il a composé une (irandafartie dft son poème de Don Juan.

(S) Le pont qui unitmdMenantTbnise àb tterre-fënnor^ et quia été ooostruit pour le chemin de fer. Il n'a pas moins de 150 arches.

(3) Devant la façade de l'arsenal sont quatre lions en marbre^ de taille colos- Wlftiîla fiwnt «itev6ii Athtoea» qi^tga?» par Marosini^ aignoamA k Bétafo^ néstaque. Le plus grand de QO^lMOftâUttl iifantrAd daFÎB&u

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Devant ces trots palais passons vite, passons! Nous chercherions en vain les brillants ëcussonâ Qui décoraient jadis leur façade orgueilleiise : Hélas ! ils ont fait place au nom d'une danseuse (i).

Mais ici, compagnons, qu'un mouvement moins vif Ralentisse le vol de mon léger esquif!

Voyez le Rialto, dont l'imposante masse S'abaisse, et, par degrés, s'amoindrit et s'efface. Reposez-vous, amis : laissez le flot glisser, Et sous ce haut balcon doucement me bercer! Vous avez reconnu cette antique demeure Que semble caresser la vague qui l'effleure : Palais des CaoalU^ pourrions-nous oublier Quel hôte enorgiiieillit ton toit hospitalier (2)? Le silence a longtemps pesé sur ton histoire, Mais l'exilé royal vient rajeunir ta gloire.

Oh! que j'aime, emporté sur ce large canal, A voir, mirant dans l'eau leur front oriental, Ces coquettes maisons, ces pompeux édifices, Où le passé grava ses vertus et ses vices, £t, soudain ranimé, noù& parle tour à tour De gloire, de plaisirs, de combats et d'amour ! Que de noms éclatants, de leur splendeur éteinte

(1) Trois des plus anciens et des plus beaux palais de Venise sur le gtwdeMMI* ont été «dielés par HfH* Taglkn.

(2) Le piMsCavaOi appartattaufeard'hiii à M. le^omtfr de CSiOMbOPd^ qaf l'habite pendant rhiw*-

Ont laissé sur ces murs Tineffaçable empreinte !

Baibi, Mocenigo, Lorédan, Foscari!...

Et qui ne saluerait d'un regard attendri

La fenêtre gothique, oii Desdémone assise (i)

Rêvait d'amour, au souffle embaumé de la brise,

Et les deux pavillons où Faliéro jadis (2)

Crut vainement tromper Toeil et le bras des Dix?

Mais partout sous nos pas les merveilles semées Veulent d'autres tributs pour d'autres renommées : Immortels créateurs de l'art vénitien, Palladio, Palma, Tintoret, Titien, Et toi, Paul Galiari, que la fière Vérone (3) A doté de son nom, ta plus belle couronne, Déroulez devant moi vos chefs-d'œuvre rivaux. Orgueil des anciens temps, désespoir des nouveaux; Tous ces marbres pieux, ces toiles symboliques. Dont vos mains ont paré les saintes basiliques ! Laissez-moi promener mes regards éblouis Sur ces récits vivants des jours évanouis ; Monuments de grandeur, souvenirs de victoire. Où le pinceau redit la merveilleuse histoire De ces républicains^ plus despotes cent fois, Plus fastueux, plus fiers, plus riches que des rois!

(1) On voit sur le grand canal la petite mais jolie maison habitée , dit-on^ par Defidémona.

(3) Le palais de Harino Faliéro , dont les ailes sont formées par deux paviUoDs qui s'avancent sur Teau , est situé tout près de la maison de Desdânona.

(3) Paul Galiari^ plus connu sous le nom de Paul Véronèse.

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Mon âme, dévorant ces éloquentes pages, Sur Faile du génie a remonté les âges ; Et je revois Venise avec ses rudes lois, Ses folles nuits, ses jours marqués par tant d'exploits, Ses hymnes belliqueux, ses molles sérénades. Et la mort se mêlant aux jeux des mascarades. Sous les plombs dépeuplés, dans les cachots déserts, J'entends grincer encor le bruit rauqu e des fers ; Des puits (i) abandonnés je remplis les abîmes; Je compte, sur ce pont (a), les soupirs des victimes Du terrible conseil j'écoute les arrêts ; Le tribunal, le prêtre et le bourreau sont prêts; Du canal Orfano la vague solitaire S'ouvre, et de la sentence engloutit le mystère.

Puis, un plus doux tableau vient reposer mes yeux : La place de Saint-Marc éclate en cris joyeux; Cent groupes variés, que le plaisir appelle. S'élancent !... On se presse^ on se heurte, on se mêle; Le masque, protecteur des discrètes amours , Oppose à l'œil jaloux son rempart de velours. Que de propos galants, de tendres ca useries. Gourent sous les arceaux des longues galeries ! De bruit et de mystère assemblage con fus, Ou les vœux, les serments, — quelquefois un refus.

(4) On nomme les puUs les prisons inférieures situées sous le palais ducal. (3) Le pont qui conduisût les accusés des prisons au tribunal s'appelle P&nt des ioupirs.

Se croisent, et, frappant l'écho qui les fennroîey Peuplent ces lieux d'anuMir, de folie et de joie !

Trêve aux jeux 1 — Près d'ici j'ai cru revoir enttr. Sous le manteau ducal et la couroiine d'or, A ses mille vaisseaux prêt à parier en makK, Le doge apparaissant à l'antique fenêtre (i), £t, du haut du palab gothique et byzantij» (2), Jetant le cri de guerre aux murs de Constantin» Sur ces trois mâts, scellés dans le bronze et la pierre (3), Je cherche les couleurs de la triple bannière, £t mon œil redemande à ces flots azarés Le noble Bucentaurcj aux larges lianes dorés!

Pourquoi rêver la gloire où pèse Tesclavage ? L'Adriatique en deuil pleure son k>ng veuvagcv £t son flot, dans ces murs mollement balancé. Soupire, en attendant Tanneau du fiancé. Il ne tombera plus sur la vague soumise; Venise est morte!... Adieu, cadavre de Venise!

(1) La fenêtre du palais ducal qui feit face au môle , et où le doge se plaçait dans certaines occasions solennelles.

(2) Le palais est un composé de différents styles d'architecture^ pamii lesquels dominent le gothique et le byzantin.

(3) Les tfots nsâts gigantesques éleres sur la ptace^ devant la façade de la basilique de Saint-Marc : on admire les sculptures des piédestaux en bronze de ces trûifi mâts, au haut desqudsse déployaient jadis tes di8p«8ax.de<3iy|i»ei de Candie et de laJMorée^ pour indiquer la damnalkin da la.iiépuUiqnft' de- Veaw sur ces trois royaumes.

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Un jour pourtant, un jour, — TAutriche en a frémi ! — Le lion de Saint-Marc, si longtemps endormi, S'est réveillé, criant : ce Du sang , et non des larmes ! s> Ses longs rugissements t'ont fait courir aux armes ; Mais Dieu n'a point béni ton héroïque effort, Et le lion vaincu se couche et se rendort.

Venise^ juin 1850.