DISCOURS DE M. DE SAINT-PRIEST. I

il l'a écrit, il l'a pensé sans doute ; mais combien il s'est trompé ! £n voulant courber l'imagination sous la science, il n'a réussi qu'à les rendre inséparables. Il a trouvé ce qu'il ne cherchait pas; le but qu'il s'est proposé n'est pas celui qu'il a atteint; semblable, dans sa bonne fortune imprévue , au navigateur qui poursuit une ile et découvre un continent; plus semblable encore à l'artiste de la renaissance , amoureux de l'antique, dédaigneux du gothique, voulant substituer l'un à l'autre, les mêlant à son insu, et produisant sans le savoir un art nouveau, un art hybride, un peu indécis, mais charmant. Toutefois M. Ballanche possédait trop bien non-seulement l'extérieur, mais la réalité du sérieux, pour s'amuser exclusivement à ces curiosités , à ces problèmes qu'on pourrait nommer le roman de l'érudition. Il aimait l'histoire véritable, il en suivait tous les progrès signalés ici même, il y a peu de jours (i), avec une hauteur de vues générales et une justesse d'applications particulières, après lesquelles il ne me reste plus que le plaisir, le bonheur d'y adhérer pleinement. M. Ballanche applaudissait au succès des maîtres qui lont appelé parmi eux comme leur égal , et qui y admettent quelquefois ceux mêmes qui ne seront jamais que leurs disciples. Informé de tous les systèmes historiques, l'auteur de la PaUngénésie ne les acceptait que dans les sages limites où la raison et vous, Messieurs, avez su les renfermer. Pour ne toucher qu'à la question de races, si débattue dans des contrées voisines, n'a-t-elle pas été exagérée par la science? Est-il prouvé que l'opposition des races entre elles soit aussi persis-

(4) Séance du 6 décembre 4 849, discours de réception de M. de Noaiiles.

ACAD. FR. — i85o-i859. 3

l8 DISCOURS DE RÉCEPTION.

tante, aussi irrémédiable qu'on nous Tenseigne aujourd'hui? Faut-il rétrancher des annales de l'espèce humaine un des faits les plus constants, les plus surs : la fusion graduelle des origines les plus diverses , leur assimilation progressive par les lois, par les intérêts et par les mœurs ? Peut-on nier ce grand fait en France, c'est-à-dire dans le pays dont l'unité en offre la manifestation la plus éclatante ? Quant à moi , je l'avoue, tout en faisant la part de ce qu'il y a de vrai dans ce système, je ne voudrais pas, au nom de la science, condamner ces familles malheureuses à un antagonisme éternel; je ne voudrais pus leur enjoindre d'entretenir avec soin et sans relâche les incompatibilités d'humeur qui les avaient divisées, il y a deux ou trois mille ans, sur les plateaux du Caucase ou de l'Himalaya ; mais, tout en gardant mes réserves sur ce point , je ne puis méconnaître un fait plus réel que sa cause : c'est que cette théorie a passé du domaine de la spéculation dans celui de l'action. Beaucoup de sang a déjà coulé à la plus grande gloire des théories écloses dans les universités d'Allemagne. La physiologie a remplacé la théologie ; les guerres de race ont relayé les guerres de religion.

Un tel système, pris dans un sens absolu, répugnait également à la raison et à l'humanité de M.Ballanehe^ Gomme Bossuet, comme tous les grands génies du XVIP siècle, il plarçait plus haut les causes de nos destinées; il ne les cherchait pas uniquement dans l'ordre matériel, dans la chair, la couleur et le sang. Pour lui, il n'y eut jamais qu'une race, la race humaine; car c'est entre Dieu et l'homme que s'est passée l'histoire. Cependant il croyait pouvoir la soumettre à des

règles certaines; il en a annoncé une formule générale Je

ne le suivrai pas sur ce terrain : on ne peut juger une doc-