CASIMIR DELAVIGNE

A la chute de l'Empire , ii n'y eut pas interrègne de gloire pour la France; à l'éclat des armes, épuisé jusqu'aux plus extrêmes revers , succédèrent rapidement toutes les gloires de la paix, celles des lettres, des sciences, des arts, de l'industrie, du commerce, la puissance maritime, les nombreuses et formidables expéditions navales, d'immenses travaux publics, des monuments sans nombre, enfin tous les témoin gnages du génie d'un grand peuple, entre lesquels Dieu nous garde d'oublier les triomphes de la parole humaine tenant lieu d'institutions à une société qui nen a pas, et fondant dans les esprits les idées de gouvernement, d'ordre et de salut qui ne préserveront pas des orages une société désemparée, mais qui les surmonteront! Et cette paix est^ elle désarmée? ]N on! Intrépide et victorieuse, tout en s'honorantde ne poursuivre que les victoires justes et les conquêtes durables , elle crée un empire sur la Méditerranée, délivre la Grèce ) affranchit l'Espagne, couvre la Belgique à Anvers,

68o DISCOURS PRONONCÉS DANS DIVERSES SOLENNITES.

l'Italie à Âncône , multiplie les exploits héroïques sur toutes les mers, dans le Tage, le Maroc, le Mexique, l'Amérique du Sud , et va jusque dans l'Océanie planter le drapeau de la France, comme un jalon , dans un océan et un monde nou-

veaux !

Le mouvement extraordinaire des esprits, qui marque l'avènement de la Restauration, peut-il nous étonner? Les plus vives joies qui aient jamais éclaté chez une nation la transportant presque tout entière; les plus grandes sources d'inspiration connues parmi les hommes, c'est-à-dire la foi, la tradition et la liberté elle-même, invoquées en même temps; les annales anciennes et nouvelles d'un peuple qui possède la plus belle histoire de l'univers, également reconnues et honorées; quatorze cents ans de souvenirs déployant à nos yeux le spectacle d'une grandeur qui s'étend par les conquêtes, par le génie, par les royautés françaises sur les deux tiers du monde ; d'un autre côté, un régime où les garanties abondent autour de nous; la sécurité des personnes et des biens inviolable; les franchises publiques assises au foyer de la monarchie , et n'y tenant, pour leur propre salut, que trop de place; tous les rapports des nations multipliés et agrandis; le travail et la richesse partout; cette conquête africaine sollicitant l'intérêt et l'orgueil publics par tous les aiguillons du commerce, de la guerre, de la religion; en un mot, des horizons infinis et nouveaux ouverts à nos intelligences et à nos âmes autant qu'à notre pavillon : comment le génie national ne se serait-il pas éveillé de toutes parts ?

Il s'éveilla d'une façon éclatante. Les talents sortirent de terre dans toutes les voies de l'art et de la pensée. Les poëtes

ANNÉE l852. 68l

les premiers parurent. Vous savez qui fut le premier de tous. C'est à l'aurore même de Tère nouvelle que Casimir Delavigne se révéla aux lettres et à la patrie. Votre cité ranimée ne pouvait être absente de ce grand mouvement; il n'y a pas d'interruption dans sa participation à la gloire littéraire de la France: sous Richelieu et Louis XIV, par deux femmes illustres; par Bernardin de Saint-Pierre dans le XVIIP siècle; quand s'éteint cette grande lumière, par celui dont la gloire a contribué à nous réunir, et nous savons, dès 1ong<temps, que lui-même avait d'avance un héritier.

Uno avulso^ non déficit alter.

Casimir Delavigne était né parmi vous, en 1798; celte année ne nous devait que trop de compensations. Il appartenait à une famille de commerçants estimés. Ses parents voulurent pour leur fils les fortes études que rien ne supplée, et qui sont nécessaires à tout. Il fut envoyé à l'un des grands collèges de Paris, celui qui s'appelle, au gré de nos vicissitudes, lycée Napoléon ou Henri IV. Il arriva dans les hautes classes et y marqua sa place sur-le-champ. Elles comprenaient en foule des noms que, depuis, la France a connus: Montalivet et Dumon, Barrot et Rémusat, Casablanca et Saint- Arnaud; car nos souvenirs comprennent tous les régimes et toutes les dates ! Nous citons seulement , de ses compagnons devenus célèbres, ceux qu'a touchés le sceau pesant du pouvoir, La liste serait trop longue si nous ajoutions tous ceux que l'Institut, l'armée, l'administration, la magistrature, les professions savantes ont illustrés; famille dispersée dans toutes les carrières et sous tous les drapeaux , mais qu'un

lien fraternel n'a cessé d'unir, et qui s'honorera, Messieurs, d'avoir été représentée auprès de vous. Tous pressentirent les destinées de Casimir Delavigne. Il avait déjà le regard enthousiaste que vous lui avez connu, avec cet air de confiance affectueuse dans les autres, et de naive méfiance de soi-même, qui était plein de charme. La constante sérénité de son âme se faisait lire dans tous ses traits, comme sur son beau et large front. Ce front rayonnait de lumière et d'intelligence; on y voyait à découvert le travail de sa pensée. En connaissant cet écolier plein de cœur et de feu, il était impossible de ne pas l'aimer; impossible, en le voyant, de ne pas deviner qu'on aurait à l'admirer un jour.

L'étincelle poétique s'était éveillée en lui dès ses plus jeunes années. Souvant il traduisait en vers les poètes auxquels étaient empruntés nos devoirs. Dans une composition de troisième, sa traduction d'une ode charmante d'Anacréon transporta les élèves et étonna les professeurs. En seconde, il s'éleva de plein saut aux plus difficiles hauteurs de la poésie. Il concourut, par un dithyrambe resté célèbre, au prix proposé sur la naissance du roi de Rome. Il était à cet âge où les pompes éblouissent aisément, surtout quand elles ont une réelle grandeur, où on ne sait pas qu'un gouvernement peut exister, être puissant et être impossible. Nos regards ne discernaient pas la ceinture de feu que le colosse portait à ses flancs, cilice involontaire et inexorable qui s'étendait de vos rivages assiégés à tous les rivages^ de TËs^pagne et 4^ laCalabre à une moitié de l'Europe, et devait, en se resserrant, l'étouffer. Le poëte lauréat avait à peine quitté les murs du collège que l'illustre et malheureux enfant dont il venait de chanter le berceau quittait, pour n'y plus rentrer, le palais