DISCOURS DB M. DE SAINT-PRIEST

réveillée par l'a- propos, s'élance rapidement et va se jeter, quelquefois se perdre , dans le choc imprévu des mots , dans le concours fortuit des assonances, M. Vatout s'y livrait avec un entraînement sincère. Dans ses improvisations , vraiment spontanées , tous les sujets étaient reproduits à leur tour. Sans doute, dans une moisson si abondante, il y aurait à faire un choix ; mais on peut du moins rendre cette justice à M. Vatout que, s'il a marqué d'une empreinte originale, qu'il trouvait sans la chercher^ ces petits vers, ces impromptus, qu'on appelait autrefois vers de société, poésies fugitives, jamais dans aucune de ces productions éphémères, il n'a blessé ni les mœurs publiques, ni les amours-propres individuels.

Je ne m'arrêterai pas à ses romans, à ses nouvelles, à Vidée fixe j miniature piquante et coquette, placée dans le cadre un peu large des splendeurs impériales ; à la Conspiration de Cellamare, roman et drame, conception ingénieuse, quoique indécise, flottant entre le dialogue et le récit. Ce n'est point là que sont les véritables titres de M. Vatout, et je me hâte d'arriver à ceux de ses livres qui ont surtout mérité vos suffrages et vous ont donné l'occasion de récompenser, dans l'homme honorable que vous regrettez, un grand zèle pour cette compagnie, un juste désir de lui appartenir; désir qu'on a pu égaler sans doute, mais qui n a jamais été surpassé par personne.

Le nom de M. Vatout restera toujours attaché aux Souvenirs historiques des résidences royales et aux Aventures de la fille d'un roi.

Le premier de ces ouvr£(ges est presque une histoire de France, sous une forme particulière et neuve qui ne comr ACAD. FR. — 1860-1859. 4

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porte poiiftt, il est vrai, k suite, l'enchaffieiiiezit d'imenarracion méthodique y mais dont le mérite consiste précisémeift dans la variété, le laisser aller et l'impréru. Qu'on se représente une promenade pittoresque qui eommenee^ s'interrompt, se quitte et se reprend , s'engage et se dénoue dans on labyrinthe de jardins délicieux, de salles magnifiques^ d'oratoires secrets, de mystérieux corridors, à travers lesquels un guide toujours instruit , quelquefois éloquent , nous conduit avec une complaisance inépuisable et une grâce parfaite. L'auteur des Résidences royales fait défiler sous nos yeux^ dans ses nobles et sévères atours, cette vieille monarchie tant calomniée , qui , après tout , a fait la France. Là , le passé et le présent se rejoignent sans se confondre; nous entendons à la fois les échos de tous les siècles. De la chapelle de Fontainebleau , dont saint Thomas deCanterbury pos» ha première pierre en présence de saint JBertiard, on nous mène, à travers la chevalerie vivante des croisades et la chevalerie restaurée de François F', jusqu'aux adieux de Napoléon, scène comparable en émotion à tout ee que l'antiquité nous a transmis de pins grand. Le Palais-^Roya) , Compiègne, Saint-Gloud , touchent également aux deux termes de notre histoire. Dans le cbâteau d'Eu, nous voyons au! fond du théâtre les Guise, et sar le bord de la rampe , ces fêtes récentes,, que devait suivre de si près un effroyable coup de tonnerre. A Versailles enfin , après avoir reproduit de brillants souvenirs avec un soin if pourrait sembler minutieux, si, dans toutes le» choses vraiment eom^plètes , la finesse du détail n'achevait la beauté de l'ordonnance ; après avoir cr^eé, pcmr ainsi dire^ l'inventaire du règne de Locris XIY, M. Vatout expose et développe œtte pensée qu'il avait vue naître, et

DISCOUB8 DE ». DE SAIITIHPRIEST. ^J

qui a £ût de Versailles le seul emploi digne d'un tel lîeu , en le consacrant à toutes les gloires de la France. Pensée vraiment liante et libérale , contre laquelle nul caprice de la fortune, nulle injustice de l'esprit de pard ne pourront jamais pnévaloir. Non! tant qu'il y aura une France, à quelques mains qu'elle confie ses destinées, elle respectera ce champ d'asile de son honneur, où elie se retrouve elle-même, dans tous ses âges , groupée , sous de nobles cfBgies , autour de Jeanne d'Arc , de la vierge plébéienne consacrée par une vierge royale.

D'un sujet si grave, etque de récentes vicissitudes ont rendu si triste, passerai-je. Messieurs, à cet ingénieux foadinage où, sous le titre de la Fille d'un roi^ M. Vatout a touché à des questions non moins importantes et non moins sérieuses, puisque enfin cette filJede roi s'appelle la Charte. Le voile d'mae allégorie transparente y couvre les triomphes passagers et les malheurs d'une si illustre aventurière, ramenée dans sa patrie par son pêne, qui lui avait donné le jour dans l'exil ; fêtée, adorée, invoquée par tous, entourée d'hommages, «quelques-uns sineères, d'autres un peu hypocrites; de cette fiile d'un roi dont le iKMm fut longtemps un talis-

oian, et dont A ne reste pins que la mémoire M. Vatout

ne l'a prise qu'à son berceau ; il n'a pas raconté son éducation, iondée sur un aoeond présumé de toutes les volontés, dérangée par la moindne diasonanee entre des esprits contentieux et divens; œuwe savante, mais un peu factice, comme tont ce qui est savant, il ne nous a pas dit eomment la fille d'un roi devait parler le matin et se taire le soir ; agir sans relâche et paraître immobile ; se mêler de tout sans avoir l'air de toucher à rten; se pénétrer d'une sollici-

D15COCES DE RECEPTION.

tude trop réelle, et afifecter une insoocîaDce apparpDte: réunir eonn tous les contraires, et, pour comble de dîiSctiIté €rt d'art, se modeler sans cesse dans ses discoars, dans ses actions, même dans son costume, sur une étrangère; sur une voisine, dont elle n'avait ni la taille, ni la fi^ure^ ni la constitutîon, ni Tâge. Aussi son historien ne nous a-t-O pas appris comment elle disparut tout à coup, emportée dans nn tourbilloD, par une sombre journée d'hiver. II n'a pas en le temps de nous conter ses derniers malheurs; mais, maigre son juste attachement, partagé par un grand nombre de bons esprits, pour cette fille de roi, si difficile à élever, mais dont la jeunesse donnait déjà tant d'espérances, il n'a pu s'empêcher de concevoir des craintes bien vives pour ses destinées. D n'a pas été seul à les éprouver, car M. Ballanebe aussi a laissé échapper, dans son langage un pea abstrait, ces mots prophétiques : < I^ Charte n'est, à proprement c parler, qu*une formule donnée pour dégager l'inconnue ^ i > > Me voici arrÎTé an seul rapprochement possible entre ces deux noms, dont la diversité voos a peut^-etre frappés. Je l'ai déjà dit, ce rapprochement n*a pu être fait que par la mort; et en effet. Messieurs, la mort a établi entre M. BallancbeecM.Vatout une ressemblance fatale, mais complète. Tons les deux ont quitté la vie dans les croyances rdigieuseset politiques à Fabri desquelles ik lavaient virilement maintoioe ; toos ks deux n'ont laissé échapper leur drapeau que d*ane main dqà glacée ; tous les deux sont morts dans la plénitude de leur 6délité et de leur foi : M. Ballanche, plus dévGoé que jamab à

^i' EêMmi mr lu msikmhùmt sùdmtes.