DISCOURS DE M. DE SAINT*PRIEST

ses principes par l'approche de 1 éternité; M. Vatout, plus attaché que jamais à la famille qu'il avait aimée , à la cause qu'il avait servie.

Messieurs, il y a précisément soixante-quatorze ans qu'un écrivain auquel je ne me compare que par le hasard d'un même devoir, qu'un critique célèbre , M. de la Harpe, prononçait, comme je viens d'avoir Vbonneur de le faire devant vous, un double éloge, dans des circonstances absolument semblables. Reçu par l'Académie française, il avait réuni dans le même discours deux hommes très-différents aussi : Colardeau, l'harmonieux imitateur de Pope; et le duc de Saint-Aignan, le frère du sage Beauvilliers, de l'ami, du collaborateur de Fénelon.

IM. de la Harpe se félicite de l'union qui régnait entre ce qu'on appelait alors les gens du monde et les gens de lettres ; il énumère les avantages que retiraient ceux-ci de leur rapprochement avec les hommes de la cour , sous les conciliants auspices de l'Académie française. Il recommande toutefois, aux premiers, de ne pas trop s'abandonnera ce séduisant contact et de ne pas sacrifier aux plaisirs du grand monde le goût de la retraite, parce que, dit-il, yipollon rendait autrefois SQS oracles dans les antres solitaires, et que ses prêtres écartaient tout profane au moment où ils allaient recevoir le dieu. Messieurs , si la Harpe parlait aujourd'hui dans cette enceinte, il ne reproduirait ni ces idées, ni ces images; il vous entretiendrait

3o D16COCJAS DE RECEPTION.

peut-être de la Ghrèce et de Rome , mais pour en tirer des conclusions toutes diffénentes. Il tous dirait que notre époque a pris plus d'analogie avec l'antiquité qu'elle n'en a conservé avec le moyen âge. Au lieu de reléguer les lettres dans un isolement qui n'est plus honorablement permis à qui que ce soit, il vous rappellerait qu'Eschyle combattait à Salamine, que Cicéron fut polygraphe , orateur et consul. Mais pourquoi remonter à ces exemples.^ N'est-ce pas vous, Messieurs, qui en donnerez a la postérité ? Ne vois-je pas siéger parmi vous des hommes illustrés à la fois par l'enseignement de la jeunesse et par l'exercice d'un courageux et difficile pouvoir.^ Plusieurs d'entre vous n'ont-ils pas gouverné les générations qu'ils avaient instruites ? F^oin de nous désormais des classifications surannées ! Elles n'ont plus de sens que pour la nialveîHanoe, qui voudrait créer un ostracisme en feignant de repousser un privilège. £1 n'y a plus ni gens du monde, ni gens <le lettres, pas plus qu'il n'y a decour ni d'antre d'Apollon. Les mêmes devoirs sont imposés à tous; la tâche de tous est la même; elle n'a d'autre mesure, d autre limite, d'autre inégalité enfin, que celle du dévouement, du courage et du talent. Dans des temps oii la société est si gravement menacée, chacun doit être à son poste. Il n'est pas un de nous qui ne se doive au pays , et qui n'attende son signal pour prendre le rangqu^îl nous assignera :

« X la poupe, à la proue, où Fou voudra n'importe ! (4^ >

{\) U Harpe, Philoctite.

BISGOURS DE M. DE SAINT-PRIEST. 3l

Mais, Messieurs, ce n'est plus un vœu que je forme; encore moins une utopie que je me crée à plaisir. Avec quel zèle, avec quelle ardeur, avec quelle intelligence la société tout entière n'a-t-elle pas couru à sa propre défense! On Ta vue combattre sur tous les points, avec toutes les armes légitimes : par le bras, par le vote, par la pensée écrite ou parlée. La grande et -unanime cause de Tordre a triomphé! Nos espérances n'ont pas été déçues; elles ne le seront pas, j'en suis certain. Avec le retour de l'ordre et de la loi, la France retrouvera dans le respect des lettres l'une des sources les plus vitales, les plus fécondes, de son influence, de son bonheur et de sa gloire.

REPONSE