CONCOURS DK POESIE ET D I^LOQUENCE , ANNEE

favorables; il faut surtout attendre le moment de l'inspiration ; et ce moment est celui où les pensées et les sentiments ayant acquis une sorte de maturité, sollicitent d'eux-ménies, pour ainsi dire , le pinceau du peintre ou la lyre du poëte.

Le tableau des Embellissements de Paris offre au premier coup d œil une multitude d'objets si divers, qu'il est difficile de saisir une vue générale qui , en les unissant par un lien commun, ajoute à l'intérêt particulier que peut avoir chaque objet isolé , celui qu'il reçoit de ses rapports avec les autres. La plupart des concurrents, frappés au premier coup d'œil de cette foule de monuments qui charment et étonnent l'imagination, semblent n'y avoir vu que des sujets de descriptions etdetableaux '.cependant ces ponts, ces quais, ces fontaines, ces colonnes, ces arcs de triomphe, qui ornent nos rues, nos places , nos palais ; ces superbes et immenses collections de statues et de tableaux , trophées inappréciables de nos conquêtes; la plus vaste et la plus magnifique des habitations royales , ce Louvre , restauré, agrandi , embelli , près d'être achevé en quelques années, après être resté imparfait et dé« gradé pendant plusieurs siècles ; de tels travaux ne sont pas de pufes décorations de faste , de stériles merveilles des arts , destinées uniquement à amuser les regards du voyageur curieux ou à satisfaire le goût de l'amateur éclairé : les uns ont pour but d'entretenir la propreté , la salubrité , la sécurité même, objets d'une si haute importance dans une grande ville ; d'autres servent aux plaisirs de la société , en rendant plus faciles les communications entre ses habitants; les autres contribuent à étendre et à inspirer le goût des arts, et par là même à en favoriser les progrès et le perfectionnement.

Tout ce qui frappe l'imagination des hommes par un ca- ACAD. PR. — 1803-1819. 98

ractère de grandeur et de beauté , tend à épurer les idées , à polir les mœurs, à élever les âmes ; et tout ce qui sert à perfectionner les arts libéraux , sert encore à perfectionner les arts de rindustrie et du commerce. Ces divers points de vue sont propres à répandre de la variété et de l'intérêt sur le tableau d'une grande et riche capitale.

L art de décrire les objets sensibles est sans doute une partie précieuse du talent poétique , mais ce n'en est qu'une partie subordonnée. Ce n'est pas assez de peindre en vers harmonieux les objets qui frappent les sens ; il faut surtout parler à l'esprit et toucher le cœur. La poésiç purement descriptive, froide par elle-même, fatigue bientôt lorsqu'elle se prolonge, si le poète n'a l'art d'animer les imitations physiques, en y rattachant des idées, des sentiments , des souvenirs iiiitéressants. C'est particulièrement l'art de Virgile, c'est celui de tous les grands poètes. Un de ceux-ci , que nous n'avons pas besoin de nommer, rappelant, dans un de ses poëmes, les débris imposants des monuments de l'ancienne Rome, désigne ainsi ses arcs de triomphe :

«> Sous ces portes passaient les dépouilles du iponde. » ^

Cette manière d'agrandir encore ua grand objet par de nobles souvenirs, est la perfection de l'art; et ce beau vers est aussi une leçon utile pour nos jeunes poètes. Nous ne nous permettrons pas de leur proposer nos vues sur les moyens de mettre en pratique cette leçon : ceux qui joignent un bon esprit au talent des vers, n'ont besoin que d'être avertis; ceux que la nature n'a pas doués des mêmes dons, profiteraient peu de nos idées; car les conseils

CONCOURS DB POIÎSIE Et d' ELOQUENCE, ANNlÎE 1809. 779

û6 sont guère utiles qu'à ceux qui pourraient s'en passer.

Nous n'ajouterons que quelques mots. Le poëte qui, en considérant attentivement les vues différentes qu'offre son sujet, saura embellir des prestiges de son art le tableau des trésors et des jouissances nouvelles que la capitale a acquis en si peu d'années, présentera un digne hommage de la reconnaissance nationale à l'auteur auguste de ces bienfaits, à ce génie vaste et profond qui conçoit avec grandeur, veut avec énergie , exécute avec rapidité ; qui a pensé peut-être que la ma*gnificence extérieure, principe de ruine pour les fortunes particulières , peut devenir une source de richesse pour un grand État; qui veut enfin faire de Paris la plus belle des cités, comme de la France le plus puissant des empires.

Le sujet du prix d'éloquence proposé par l'Académie était le Tableau littéraire de la France au XVIIV siècle, sujet qu'elle mettait au concours pour la troisième fois; et quoique le résultat de cette troisième épreuve n'ait pas encore satisfait entièrement le vœu de l'Académie, elle a reconnu avec satisfaction que plusieurs des concurrents avaient mieux saisi le véritable esprit du sujet proposé , l'avaient plus approfondi dans ses parties principales, et l'avaient traité dans les détails avec plus de talent et de maturité ; cependant, de dix-neuf discours qu'elle a reçus, trois seulement lui ont paru mériter une attention particulière : l'un, enregistré n* 8 , ayant pour épigraphe ce passage de Cicéron : Sine philosophid , non posse effici quem quœrimus eloquentem , est écrit avec esprit et avec talentj; la marche en est claire et rapide, et il annonce de l'instruction et de bonnes études ; mais l'auteur s'est plus attaché à tracer le caractère des écrivains qu'à observer le progrès de la langue et des lumières; ses

780 RAPPORTS DU SECRETAIRE PERPi^TURL.

jugements n'ont pas assez d'originalité et de profondeur, et il n'a pas considéré le sujet dans toute son étendue.

Le second discours , n"" 12 , a pour épigraphe ces deux vers d'Horace :

« Ut jam nunc dicat, jam nanc debentia dici ,

« Plœraque différât, et prœsensin tempus omittat. »

On y trouve du mouvement , de la chaleur , et des morceaux bien écrits et bien pensés, mais il est diffus; la marche en est embarrassée et ralentie par dés préparations inutiles; le style manque en général de précision , quelquefois' même de correction.

Un troisième discours, supérieur aux deux premiers, a pour épigraphe ces vers de Virgile:

« Primo avalso, non déficit aller

« Aureus; et simili frondescit métallo. »

Le sujet y est traité d'une manière plus complète que dans aucun autre; le ton en est animé ; le style a du mouvement, de l'élégance et de la couleur; les jugements sur les écrivains et sur les différents genres de littérature annoncent des principes sains, un talent exercé, un esprit naturel fortifié par la réflexion et par de bonnes études. Un mérite si peu commun était malheureusement déparé par des imperfectionsassez graves ; on y a remarqué des réflexions qui ont plus d'éclat que dejustesse, quelques jugements superficiels ou hasardés, quelques négligences de diction. La partie qui regarde les rapports des ouvrages philosophiques avec la littérature y est trop faiblement traitée. Nous ne pouvons dissimuler même qu'un morceau assez considérable de l'ouvrage contenait quelques

CONCOURS DE POESIE ET d' ELOQUENCE, ANN^E 1809. 78 1

observations que la classe n'a pu approuver, et que Fauteur devait d'autant plus s'interdire qu'elles ne tenaient pas essentiellement au fond de son sujet. Ces défauts cependant sont rachetés par des beautés d'un ordre si distingué, que les juges auraient été disposés à couronner l'ouvrage , s'ils n'avaient été arrêtés par une considération qui leur a paru d'un intérêt prépondérant. L'Académie a jugé qu'ayant mis trois fois au concours le même sujet, elle devait justifier sa persévérance à cet égard , en ne couronnant qu'un ouvrage digne de remplir complètement et ses vues et l'attente du public. Elle n'a pas douté qu'en remettant encore le prix , elle n'atteignit enfin , dans le prochain concours , le but qu'elle s'est proposé. Ce nouveau délai laissera à l'auteur du discours que nous venons de désigner, plus de temps qu'il ne lui en faut pour le revoir avec soin , pour en corriger les défauts , en fortifier les parties faibles, et en supprimer ce qui a excité l'improbation de ses juges : son triomphe, pour être retardé, n'en sera que plus brillant et plus pur; à moins toutefois qu'un concurrent plus habile ne vienne lui disputer la palme qu'il aura été si près de saisir : s'il est permis au public de le désirer, l'auteur du discours a peu de raison de le craindre. Dans ce cas même, l'Académie aurait la satisfaction d'avoir donné naissance à un bon ouvrage de plus. '

Quelle que soit l'issue de ce concours, il aura produit un bien incontestable , celui d'avoir engagé les hommes d'esprit et détalent à se livrer à des études intéressantes et solides, propres à étendre les idées, à former le goût, et à perfectionner le talent.

RAPPORT

DE M. SUARD

SBCBBTA.1BB FBBnTimL DB VLCUmtUL FBAIIÇAISB,

SUR LES CONCOURS D'ÉLOQUENCE ET DE POÉSIE

Le concours dont nous allons rendre compte offrait trois prix à décerner : un de poésie et deux d'éloquence.

Le premier avait pour sujet les Embellissements de Paris. C'était pour la seconde fois qu'il était proposé , et le second concours a eu aussi peu de succès que le premier. La classe n'a pu remarquer, sans une véritable peine , la faiblesse des ouvrages qui lui ont été envoyés sur ce sujet ; ce n'est pas qu'elle n'ait trouvé dans plusieurs quelques idées heureuses et beaucoup de vers bien tournés; mais il y a loin du talent de faire de bons vers à celui de composer un bon poëme« Nous ne répéterons pas ici les observations que nous avons déjà eu occasion d'exposer sur cet art de composition, partie si importante de l'art d'écrire , et sur l'application qu'on en

peut faire au sujet si riche et si varié des Embellissements de Paris. Le temps nous manque pour proposer de nouvelles idées sur ce sujet ; cette séance doit être destinée tout entière à faire connaître au public les ouvrages qui ont mérité d'être couronnés.

C'est pour la cinquième fois (|u'elle mettait au concours , pour sujet du prix d'éloquence , le Tableau littéraire de la France aurXVIII^ siècle. Ce prix est enfin décerné : deux discours ont été jugés également dignes ; l'un , enregistré n® 7, a pour épigraphe :

« Sine philosophie 000 posée ef&ci quem quœrim us eloquentem. •»

Ck.

[/auteur est M. Jay.

Le second , n"* 10 , a pour épigraphe :

« Uno avulso , non deBcit aller

« Aureiis. »

L auteur est M. Victorin Fabre, qui, dans cette même assem* blée , a déjà obtenu plusieurs couronnes pour divers ouvrages en prose et en vers.

Ce sujet présentait de grandes difficultés ; mais ce sont les difficultés mêmes qui donnent au vrai talent l'occasion de déployer toute sa force. Les sujets faciles à traiter ne sont favorables qu'au talent faible ou paresseux , qui se contente aisément d'idées communes , et s'occupe plus à tourner des phrases qu'à chercher des pensées.

Plusieurs des écrivains qui s'étaient présentés dans les précédents concours, découragés trop tôt par le peu de succès de

CONCOURS DE POESIE ET d'ÉLOQUENCE , ANNI^E 181O. 785

leurs premiers efforts , se sont retirés du concours et ont publié leurs ouvrages. On a trouvé dans presque tous assez de mérite pour en justifier la publication.; mais nous croyons aussi que leur publicité a justifié la sévérité des juges ; c'est à cette même sévérité que le public d^vra les deux discours d'un mérite supérieur qui ont été couronnés.

L'Académie avait regretté de ne pouvoir offrir à chacun des auteurs que la moitié d'un prix. Ce regret a proroptement été effacé par la lettre suivante, adressée par S. Exe. le ministre de rintérieur au secrétaire perpétuel de la classe:

<c Monsieur, j'ai appris que la classe de la langue et de la littérature françaises, après avoir mis cinq fois au concours un prix dont le sujet était le Tableau littéraire de la France au XVllf siècle, vient enfin de le décerner à deux concurrents qui paraissent y avoir un droit égal par le mérite de leurs ouvrages.

<c Si le prix était partagé , chacun des deux auteurs couronnés ne recevrait qu'une partie de la récompense destinée à ses heureux efforts ; et l'intention de S. M. l'empereur est que le talent obtienne toujours de justes encouragements.

<c Je remplis donc, Monsieur, ses vues bienfaisantes, en vous annonçant que je double le prix que la 'seconde classe a décerné à deux concurrents.

ce J'ai l'honneur de vous saluer.

« Signé MONTALIVET. »

lia classe, touchée, comme elle devait l'être, de l'atteti-

tion qu'un gouvernement éclairé porte à ses travaux, et de la confiance qu'il témoigne en ses jugements, a adressé l'expression de sa reconnaissance au ministre sage , ami des lettres et des talents , à qui elle doit cette nouvelle faveur du grand monarque qui s^est constamment montré le protecteur le plus éclairé et le bienfaiteur le plus magnifique que les sciences , les lettres et les arts aient eu dans aucun temps. Le sujet du second prix d'éloquence était \Lloge de la Bruyère. Treize discours ont été adressés à la classe. Le prix a été adjuge au discours n*^ 12 , ayant pour épigraphe :

« Respicere exemplar vUœ , morumque, etc. »

L'auteur est encore M. Victorin Fabre. Parmi les autres ouvrages, un seul, n" 1 3, ayant pour épigraphe:

« Florens orationis pictum et expolitum genus , »

a été jugé digne d'une mention. Le Tableau littéraire du XVIIV siècle présentait à ceux qui l'ont traité de grandes difficultés , tenant à l'étendue et à la richesse même du sujet. U Éloge de la Bruyère 'd\aiit un autre genre de difficultés, par le peu de matière que ce sujet semblait offrir à l'écrivain. On jugera de l'art avec lequel l'auteur couronné les a vaincues. Nous n'avons pas besoin d'appeler l'attention de cette assemblée sur le phénomène intéressant que présentent les triomphes multipliés d'un écrivain de vingt-quatre ans, et sur les espérances qu'on doit concevoir d'un talent déjà si varié , si brillant et si mûr, lorsque l'âge , la méditation et le travail l'auront étendu et perfectionné.

CONCOIJRS DE PoésiK ET D ELOQUENCE , ANN^E 1810. 787

Le temps consacré à la séance ne permet pas de lire en entier les trois ouvrages couronnés. On va lire des fragments des deux discours sur le Tableau littéraire de la France au XVIIP siècle. La séance sera terminée par la lecture de Y Éloge de la Bruyère.

RAPPORT

DE M. SUARD

SECBSTAIBB PSBPSTVBL DB l'ACADBMIB FBANÇAISE

La classe de la langue et de la littérature françaises avait à décerner, cette année, deux prix de poésie. Le sujet du pre* mier était les Embellissements de Paris , et c'est pour la troisième fois qu'il est mis au concours. La nature et l'importance de son objet imposaient à la classe quelque sévérité dans les jugements qu elle devait porter sur les pièces qui lui étaient adressées. Dans les deux premiers concours, elle n'en a trouvé aucune où le sujet lui ait paru traité avec un degré d'intérêt et de talent digne d'une couronne. Ses espérances ont été remplies dans le concours dont nous allons rendre compte. De vingt-trois pièces qui ont été admises, trois ont mérité une distinction particulière, (ja pièce enregistrée n"* !iâ , ayant pour épigraphe : Stetit miraiis et diait : En gloria patrice, a été jugée digne du prix. L'auteur est

nç^O RAPPORTS DL SECRETAIRE PERPETUEL.

M. Victorin Fabre , déjà couronné cinq années consécutives dans cette même enceinte , et dont les triomphes multipliés, soit en vers, soit en prose, semblent promettre un écrivain fait pour soutenir Thonneur des lettres françaises , dans ce moment où un gouvernement éclairé fait de si généreux efforts pour en prévenir la triste décadence.

Un premier accessit a été adjugé à la pièce n° 21, ayant pour épigraphe : Imperium est Jovis... cuncta supercilio moventis. L'auteur est M* Millevoye , qui a été couronné quatre fois daits iM^ derniers cdûcoûrs.

TiC n"* 20 , ayant pour épigraphe :

'« Tu triomphes , Lutèce , et la yille éternelle » Descend enfin du trône où ton héros t'appelle, •

a obtenu un second accessit. Quoiqu'il ait été jugé inférieur eu mérite au n^ 2 1 , on y a reconnu cependant un talent pour la poésie très-décidé, et dont l'auteur, M. Soumet, a donné déjà des preuves dans un pbëme intitulé U Incrédulité, qu'il a publié il y a dix -huit mois, n'ayant encore que vingtdeux, ans.

Le sujet du second prix était la Mort de Rotrou. Le noble et touchant dévouement de Fauteur de Venceslas était bien digne d'exciter ia verve de nos jeunes poètes. La lutte a été aussi heureuse que brillante: de vingt et une pièces admises au concours, cinq ont été distinguées^ non par un égal degré de talent , mais par divers genres de mérite dignes d'estime et d'encouragement. La pièce enregistrée n''2i , ayant pour épigraphe un vers grec de Tyrtée, a paru supérieure à toutes les autres, et on lui a adjugé le prix. L'auteur est

CONCOURS DE POESIE, aN^EE i8m. 79I

M. Millevoye , qui , n'ayant eu que le second rang pour le pre^ mier sujet qu'il a traité, reprend ici la première place , qu'il a- précédemment occupée plus d'une fois.

La pièce n® 1 5, ayant pour épigraphe : // était digne d'às^oir dès talents , car il eut des vertus , a obtenu Faccessit, et la classe a témoigné le regret de n'avoir pas un second prix à donnera cet ouvrage. L'auteur est M. de Latouche? parent de Guimond de Latouche, à qui nous devons la tragédie d'Iphigénie en Tauride. Son nom n'avait paru encore dans aucun de nos concours ; mais le talent qu'il annonce, excité par ce premier succès , et perfectionné par de nouvelles études y semble lui promettre, s'il rentre dans la lice, des triomphes plus complets.

Le n° 6, ayant pour épigraphe : Cui mens diviniory et le n* 9 :

1 Non ille pro caris amicis '( Aut patria timidus perire , «

ont été jugés dignes d'être mentionnés , comme offrant des détails heureux et des tirades bien écrites.

Une circonstance que nous ne devons pas omettre , parce qu'elle est intéressante par elle-même et d'un heureux présage pour l'avenir, c'est que des quatre poètes qui ont obtenu les prix ou les accessit , le plus âgé n'a pas encore vingthuit ans.

La classe a annoncé , dès l'année dernière , V Éloge de Montaigne pour le sujet du prix d'éloquence dans le concours de i8iâ : elle croit devoir aussi annoncer d'avance le sujet du prix de poésie qui sera décerné en i8i3. Le sujet proposé est un Épisode du genre épique ', soit d'invention , soit tiré

de V histoire , mais non traduit ni imité d'aucun poëme ancien ni moderne.

Les ouvrages envoyés au concours doivent être remis au secrétariat de l'Institut, le i5 janvier i8iâ, pour V Eloge de Montaigne y et le 1 5 janvier 181 3, pour V Épisode épique. Le terme est de rigueur.

Les autres conditions du concours sont les mêmes que pour les concours précédents.

*i»^Qm

RAPPORT

DE M. SUARD

SICBiTAtll VBBViTDBL Dl L'aCIDÉM II nARÇAISI ,

SDR LE rX)NCOURS D'ÉLOQUENCE DE L'ANNÉE 1812.

Le concours dont on va rendre compte a offert à la classe un résultat qui a passé ses espérances. Un jeune écrivain, qui parait pour la première fois dans la lice , a obtenu la couronne , et plusieurs concurrents ont mérité de justes éloges et d'honorables encouragements.

La classe avait proposé , pour sujet du prix d'éloquence , Y Éloge de Montaigne. En choisissant ce sujet , elle ne s'en est point dissimulé les difficultés. Il en est qui naissent de rétendue et de la richesse même de la matière : la diversité des vues philosophiques , morales et littéraires qu'il faut saisir et apprécier dans les Essais de Montaigne, demande une réunion d'esprit, d'études et de talent qui sera toujours trèsrare. D'autres diiBcultés naissent de la sorte d'incertitude que le scepticisme connu de Montaigne a répandue sur ses véri- ACAD. FR. — 1803-1819. 100

tables opinions ; il en est d'autres encore qui tiennent à la vétusté du langage : mais la plus grande peut-être, c'est de trouver des vues nouvelles à produire sur un sujet qui , depuis plus de deux cents ans, a exercé la critique d un grand nombre d'écrivains , même d'un ordre supérieur, qui, l'ayant envisagé sous des poîats de vue divers, semblaient avoir dû épuiser la censure et Téloge sur le caractère et les écrits de ce philosophe.

On a observé que les sujets purement littéraires, tels que l'éloge d'un poëte oy d'un orateur, ne répondaient pas complètement aux vues qu'on s'est proposées dans l'institution de nos prix. Ils n'ont pas uniquement pour but d'ofTrir des encouragements aux talents et des récompenses à leurs succès; il importe surtout d'en diriger utilement l'emploi , en portant leur activité sur des objets propres à la fortifier et à l'étendre. Dans les sujets qui ne demandent pour être traités que les cpnna^ss^nçfes familières à tous les hommes de lettres, celui qui veut $!en occuper na besoin que de recueillir ses idées, habituelles ; et d'prdinaira il songe moiiiiS à. en acquérir de nouvelles qu'à bien mettre en œuvre celles qui viennent se présenter d'elles-mêmes à son esprit. Aussi fournissent-ils à nos concours un plus grand nombre d'ouvrages. Il n'en est pas de même des sujets qui , exilant des Iclotures plus ét<en* dues , des études plus approfondies , des connaissances plus variées, doivent rebuter les esprits médiocres ou paresseux et ne peuvent convenir qu'aux esprits forts et patients : c'est en imposant plus d'efforts au talent qu'on lui apprend le secret de ses forces,,, et la difficulté de la lutte relève le prix de la victoire. Ces considérations ont déterminé la classe à proposer Y Eloge de Montaigne.

CONCOURS d'bloqu£nce, annék i8ia. 795

Tous ceux qui ont quelque ^oûi: pour rLDstniction ont lu les Essais de ce philosophe ^ du moins en partie; car, parmi ceux qui en ont commencé la leciure , il en est beaucoup qui ne l'ont pas achevée. On peut croire aussi que, parmi ceux qui ont entrepris de composer son éloge , il en est quelques* uns qui ont renoncé à ce projet, ou par découragement , ou par le sentiment de leur insuffîsance. Ainsi , il n'a dû se présenter au concours que des écrivains qui , avec assez de pénétration pour apercevoir tontes les difficultés de l'entreprise, ont eu assez de courage pour les affronter, et se sont cru assez de force pour les vaincre.

Onze discours seulement ont concouru pour Y Eloge de Montaigne ; tous les concours précédents en avaient produit un plus grand nombre ; mais dans ce nombre plus de la moitié des ouvrages était au-dessous du médiocre, et dans le reste trois ou quatre seulement avaient mérité une distinction particulière. Ce dernier concours a été plus honorable pour les concurrents, et plus satisfaisant pour les juges.

r/ Académie a adjugé le prix à V Éloge de Montaigne, enregistré n^ 1 1, ayant pour épigraphe :

« Quicquid agunt homines nostri est fcrrago iibelli. »

L'auteur est M. Villemain , professeur de rhétorique au lycée Charlemagne. Il n'a pas encore vingt-deux ans. On a remarqué dans son ouvrage une maturité de raison , une justesse d'idées, une sûreté de goût, qu'on ne s'attend guère à rencontrer dans un âge si peu avancé; et ce qui n'est pas moins rare , c'est de trouver ces qualités unies aux dons plus brillants qui embellissent plus particulièrement le talent dans la

jeunesse. La classe a été frappée surtout des yues approfondies qu'il a développées sur les artifices du style, en les appliquant au style de Montaigne. On voit que cette diction élégante et pure qui distingue en général son discours, cette variété de ton, de formes et de mouvement dont il a su animer son style , ne sont pas uniquement en lui le fruit d'un naturel heureusement doué , mais qu'elles sont encore le produit d'un goût éclairé et d'une étude réfléchie. Le jeune professeur qui sait ainsi donner l'exemple et le précepte de la science qu'il est chargé d'enseigner, est bien digne de communiquer à ses élèves les bons principes, trop oubliés en ce moment, du grand art de parler et d'écrire. On ne s'arrêtera pas plus longtemps sur le mérite de ce discours : la lecture qui va en être faite rendrait superflus de nouveaux éloges.

Deux autres discours ont fixé l'attention de la classe par les mérites divers qu'elle y a remarqués , et qui lui ont fait regretter de n'avoir qu'un prix à donner.

L'un, enregistré n^ôj a pour épigraphe ce passage de Montesquieu : Dans la plupart des auteurs Je vois Uhomme qui écritydans Montaigne j F homme qui pense. L'autre, n* 8, a pour épigraphe ces mots de mademoiselle de Gournay sur Montaigne : // desenseigne la sottise. La classe les avait jugés l'un et l'autre dignes d'un prix ; mais, en couronnant un ouvrage qu'elle a jugé supérieur, elle n'a pu assigner qu'un rang subordonné à ces deux discours, qu'elle a même placés k quelque distance l'un de l'autre. Elle a trouvé dans le iV 6 un ton plus ferme et des idées plus fortes; l'analyse de la phi« losophie de Montaigne y est plus précise et plus approfondie; le style en est facile et rapide, animé quelquefois par

CONCOURS d'j^LOQUENCE , ANN^E 181SI. 797

des traits d'imagination et par quelques mouvements d éloquence; mais le plan en est vague, et se développe par une marche trop uniforme; lesprit, trop continuement occupé des combinaisons de la pensée, aurait besoin d'être ranimé par ces ressources de l'art oratoire qui soulagent l'attention et soutiennent l'intérêt , que les écrivains médiocres chercheraient vainement, mais que l'écrivain exercé trouve toujours avec de la patience et du talent.

Le discours n*" 8 offre moins de vigueur de pensée, moins d'originalité dans les vues , moins de fermeté et de couleur dans le style ^ et une appréciation moins approfondie de la philosophie et^du talent de Montaigne; mais le plan en est plus net , la marche en est plus simple , et l'effet surtout plus piquant. Si rien n'y frappe vivement l'imagination , si rien n'y offre de nouvelles lumières, rien aussi n'y fatigue l'attention^ n'y embarrasse l'esprit, n'y choque le goût; un sentiment aimable s'y mêle à la pensée , et répand dans tout l'ouvrage un intérêt doux qui fait estimer l'auteur en faisant aimer Montaigne : peut-être aussi cherche-t-il à faire aimer Montaigne plus que lui-même ne se fait aimer dans son livre.

Après avoir balancé les mérites respectifs de ces deux ouvrages, la classe a donné la préférence au n** 8; etj voulant lui accorder une distinction particulière, elle a adjugé à Fauteur une médaille d'or. Ce discours est de M. Droz , déjà connu du public par quelques ouvrages estimables , où l'on trouve les vues d'un hommeéclairé unies aux sentiments d'un homme de bien.

La classe accorde l'accessit au discours n*6. L'auteur est M. Jay, qui a obtenu un second prix dans le concours de l'année 1810, pour le Tableau littéraire du XVI IP siècle.

yÇ)S RAPPORTS DU SECRETAIRE PERPETUEL.

Parmi les autres discours qui ont paru mériter d'être honorablement mentionnés, il en est un qui a plus particulièrement fixé l'attention des juges, et par les beautés du premier ordre qui y sont répandues, et par les graves défauts qui déparent ces beautés ; c'est le n** i o, ayant pour épigraphe : Tout le monde me reconnoist en mon livre , et mon livre, en moi. Le plan en est plus hardi , le cadre plus vaste, la ijriarche plus animée que dans les autres discours; le style a plus de couleur, de mouvement et de variété; on y trouve plus d'idées fortes et de mouvements d'éloquence ; tout y annonce un esprit très-exercé et un talent supérieur. Mais on a vu avec autant de regret que d'étonnement qu'un écrivain capable de produire de si belles choses , ait pu en affaiblir l'effet par des disparates si étranges. L'auteur a fondé son plan sur le mot de Montaigne qu'il a pris pour épigraphe. Il en a conclu que^ pour bien juger le livre, il fallait bien connaître l'homme. Cette idée est heureuse et juste; mais l'auteur, en la développant, s'est égaré dès les premiers pas. Un exorde trop long, et des idées préparatoires dont la difTusion éteint l'intérêt, font attendre avec impatience que l'auteur entre dans son^ sujet; et quand il y est entré , il y avance avec lenteur. Il a donné à la vie publique de Montaigne plus d'importance que l'histoire ne l'autorisait à y en attacher. En rappelant les fonctions de magistrature que le philosophe a exercées quelque temps, il était juste de rappeler l'éloquente indignation avec laquelle il s'élève contre l'usage de la torture dans la jurisprudence criminelle ; sentiment que les progrès de la philosophie ont rendu commun de nos jours , mais qui supposait alors de la noblesse , des lumières et du courage. Mais l'auteur du discours se livre à des réflexions

CONCOURS d'Éloquence, awnée 1812. 799

trop étendues sur l'imperfection de la jurisprudence à cette époque; et la censure qu'il en fait paraît^ à qiieîques égards, manque^ de mesure et même de justice. Le séjour de Montaigne à la cour de Charles IX donne occasion à l'orateiir de tracer des tableaux où la corruption dé cette cour , leà fureurs de la guerre civile et les crimes de' la Saint-Barthéfem i sont peints avec énergie ; maiâ céS tableaux mêmes ne sont pas sans reproche. L'auteur est plus heureux dan's l'analyse qu'il fait de la philosophie et du talent de Montaigne. Cette seconde partie de Touvrage laisse cependant encore à désirer une marche plus rapide; mais on y reconnaît toujours un écrivain qui sait manier habilement la langue, et qui en connaît toutes les ressources ; qui pense fortement , et qui ne paraît étranger à aucun des sujets qui peuvent intéresser la raison humaine. Un autre défaut de ce discours , c'est l'emploi trop fréquent d'expressions familières et de tours négligés, qui contrastent trop avec le ton presque toujours élégant et noble qui distingue le style de l'auteur.

On doit désirer que cet écrivain s'occupe à revoir son discours avec le soin dont il paraît capable ; qu'il cherche à se renfermer dans de justes bornes, et à ne donner à chaque partie de son plan que l'étendue qui convient au sujet; qu'il s'attache enfin à en effacer les taches , à en adoucir les exagérations et à en supprimer les superfluités : il résultera de ce travail un ouvrage d'un mérite remarquable, digne de fi'xer l'attention , et d'emporter les suffrages de tous les bons esprits, qui, en le lisant sous cette nouvelle forme, s'étonneront peut-être qu'une production d'un tel niéritë n-ait pas obtenu un rang plu^ hortorable dans ce concours.

Il reste à parler de cinq autres discours que la classe a

8oO RAPPORTS DU SECRETAIRE PERPETUEL.

jugés dignes d*une mention. Sans reconnaître dans tous un égal degré de mérite , elle n'a pas cherché à déterminer avec précision ie rang qu'une critique exacte peut assigner à chacun d'eux. En donnant ici le précis des beautés et des imperfections principales qui les caractérisent , on les citera dans l'ordre de leurs numéros.

Le discours n^a est évidemment l'ouvrage d'un homme non-seulement' de beaucoup d'esprit, mais encore d'un esprit sage, et surtout très-éclairé. Le plan en est bien conçu , mais l'exécution en a paru défectueuse. L'auteur s'est proposé d'examiner quelle influence le siècle de Montaigne avait pu exercer sur son caractère , et ensuite sur ses opinions ; car les opinions de ce philosophe sont intimement liées à son caractère. En rapprochant ainsi sous un même point de vue l'homme, le philosophe et l'écrivain, il a constamment retrouvé l'homme dans l'écrivain et dans le philosophe. Cette idée est très-bien développée dans la première partie du discours. L'auteur s'en est habilement servi pour expliquer quelques traits du caractère de Montaigne ; mais il en a tiré une censure exagérée et injuste de l'égoisme de Montaigne^ censure fondée uniquement sur quelques maximes isolées , dont l'immoralité apparente s'explique par un examen plus attentif du système entier de sa philosophie , surtout par la situation dans laquelle il se trouvait en écrivant, et à laquelle se rapportaient les maximes qu'on lui reproche, et qu'il est difficile en effet de justifier.

Le style de ce discours est , en général , naturel et animé , mais inégal et quelquefois incorrect. Des détaifs trop multipliés, des digressions déplacées ou qui occupent trop de place , concourent d'ailleurs à donner à l'ouvrage une éten-

CONCOURS d'éloquence, ann^e i8ia. 80 1

due qui passe de beaucoup les bornes prescrites à ce genre de composition.

Le n** 3 est un ouvrage estimable, dont l'auteur a beaucoup lu et beaucoup réfléchi. Son style a du naturel et de la correction , et ne manque pas d'élégance ; mais il a peu de mouvement et de variété. L'auteur n'a pas considéré son sujet sous les rapports les plus intéressants , parce qu'il a été entraîné par une idée dominante, à laquelle il a subordonné ses vues particulières sur la doctrine de Montaigne. Il s'attache à prouver qu'il n'y a point de vraie philosophie sans religion ; que tous les progrès de l'état social sont dûs au christianisme , et que Montaigne était sincèrement attaché à la doctrine chrétienne. Cette dernière opinion a déjà été défendue par quelques écrivains. Pascal et Malebranche ont pensé diftéremment, et leur autorité sans doute est imposante; il est donc permis de se partager entre ces deux opinions. Le sentiment de l'auteur sur l'influence du christianisme mérite toutes sortes d'égards; mais il donne à cette influence une extension dont les résultats ne sont pas confirmés par l'histoire , que la raison peut contester, et que les intérêts de la religion ne réclament point. Tout système , dans une discussion philosophique ou littéraire , gêne la liberté de l'esprit, et donne des bornes à la pensée. C'est ce qui est arrivé à l'auteur de ce discours. On y trouve d'ailleurs des détails intéressants sur la personne de Montaigne. C'est une idée heureuse que d'avoir représenté ce philosophe placé entre les opinions des philosophes anciens et la doctrine du christianisme; et, dans le développement de cette idée, l'auteur montre beaucoup d'esprit et d'instruction.

Len*^ 4 se distingue par un grand nombre d'aperçus fins,

ACAD. FR iSoS-lSiQ. lOI

SO'2 RAPPORTS DU SECR1£tAIR£ PERPETUEL.

d'idées ingénieuses, présentées sous des formes élégantes, souvent même brillantes; mais, en général, ces aperçus ont plus de finesse que de solidité; les idées y ont plus d'éclat que de justesse , et l'élégance des tournures laisse trop apercevoir la recherche et Teffort L'esprit de l'auteur semble s'être épuisé dans les détails ; il a négligé de former un ensemble. C'est plutôt une esquisse qu'un ouvrage. Son plan est vague^ ment dessiné, et se développe sans art : on n'y trouve point cette gradation dans les idées qui attache l'esprit , ni ces vues générales qui , en répandant la lumière sur toutes les parties de la composition , servent à lier les idées accessoires à l'idée principale, et donnent plus d'effet au résultat. Plusieurs morceaux de cet ouvrage plairont à la lecture; mais il ne laissera aucune de ces impressions profondes qui se gravent dans l'esprit , aucune de ces idées heureuses qu'on aime à retenir.

Le n"* 5 a offert plusieurs morceaux dignes d'estime. On voit que l'auteur a bien médité son sujet , et qu'il a porté dans ce travail un esprit exercé aux études sérieuses ; mais il s'est presque exclusivement attaché à l'examen de la philosophie de Montaigne , ce qui prive son ouvrage de la variété de tons et d'idées qui pourrait y donner de l'intérêt. Son style d'ailleurs manque de chaleur, et trop souvent d'élégance.

Le n® 7 est un ouvrage très-estimable, mais qui, par la nature de la composition et le caractère du style , ne pouvait pas concourir au prix. Le plan offre un tableau assez complet du sujet, mais il n'y a pas assez d'art dans les développements, fi'auteur paraît s'être plus occupé des études philosophiques que des secrets de l'art oratoire. Son style est clair et correct.

CONCOURS d'éloqubnce, annj£e ]8i2. 8o3

mais il manque de couleur et de mouvement; il est même souvent familier et négligé. On voit, d'ailleurs , qu'il a lu les Essais de Montaigne avec une attention réfléchie , qu'il en a bien saisi l'esprit, et qu'il en a analysé la partie philosophique avec une justesse et une précision très-reitiarquables ; et peut-être que , dans cette partie essentielle de son ouvrage , il ne* le cède à aucun de ses concurrents. Ce genre de mérite dans l'éloge de Montaigne est bien digne d'une distinct tion particulière; car il suppose dans l'auteur des qualités plus rares encore que celles qui lui manquent, ou qu'il a trop négligées dans son discours : l'art de la composition et du style peut être, jusqu'à un certain point, le fruit de l'étude et du travail; le don de bien penser est essentiellement un bienfait de la nature.

L'auteur de ce discours est M. Leclerc , adjoint-professeur au lycée Napoléon. Un autre discours, dont on vient de parler avec estime, est aussi l'ouvrage d'un homme attaché par une place distinguée à un des établissements de l'Université impériale. Cette circonstance a paru digne de remarque , en ce qu'elle est à la fois un heureux présage pour les succès de l'enseignement public , et un témoignage honorable en faveur de l'esprit sage et éclairé qui préside au choix des hommes à qui l'enseignement est confié. Les succès de ce vaste et nouveau système d'instruction publique intéressent parmi nous tous les âges, toutes les conditions; et non-seulement la génération qui existe , mais encore celles qui vont naître. Son influence doit répondre aux vues du génie puissant qui en a conçu le plan , en a médité l'organisation , et y a imprimé ce caractère de grandeur qui semble être le sceau distinctif de toutes ses créations.

lOI.

8o4 RAPPORTS DU SECRI^TAIRE PERPETUEL.

L'Académie ne peut pas se dissimuler que les jugements qu elle a prononcés sur les ouvrages du concours, ainsi que les motifsqui lesont déterminés, vontdevenirTobjet de beaucoup de contradictions plus ou moins animées , plus ou moins raisonnables : elle ne peut y répondre que par le silence ; elle doit laisser aux gens de goût et aux esprits éclairés le soin d'apprécier ce qu'il y aura de vrai , de faux , d'exagéré dans les différentes opinions qui se manifesteront à ce sujet.

La critique est nécessaire aux progrès delà raison et' du goût : elle éclaire souvent celui qu'elle blesse , elle est quelquefois utile lors même qu'elle se trompe; car en donnant lieu de discuter ses erreurs, elle peut conduire à la vérité. Malheur à ceux qui n'en font qu'un instrument de haine et de dommage, qui cherchent à flétrir la couronne qu'a obtenue le talent, à affliger le mérite qu'il faudrait encourager, et à humilier la médiocrité modeste qui demande de l'indulgence !

Qu'il soit permis d'ajouter ici quelques réflexions auxquelles la circonstance peut donner quelque intérêt. On a déjà observé que la plus grande partie de notre littérature actuelle , celle du moins qui occupe plus constamment l'attention du publie , se renfermait dans les journaux. Ils sont devenus les organes, non de l'opinion publique, qui n'a plus de centre commun, mais de l'opinion d'un petit nombre d'écrivains, qui distribuent à leur gré l'approbation ou le blâme, le mépris ou l'éloge sur les productions nouvelles, à mesure qu'elles paraissent. Tous n'ont pas acquis par de bons ouvrages une réputation de goût et de talent qui puisse donner d'avance de l'autorité à leurs décisions ; quelques-uns ont des amis à servir ou des ennemis à mortifier, certaines opinions à attaquer ou à défendre; quelques-uns même, si

CONCOURS d'Éloquence, année i8ia. 8o5

ron en croit un bruit trop général pour être sans fondement, seraient dirigés par des motifs encore moins nobles. Mais il faut convenir en même temps que, parmi ces mêmes écri* vains , on en connaît qui montrent un bon esprit et un goût sain, des lumières et de l'impartialité. Ces qualités les rendent dignes de concourir à répandre et à propager les bons principes de la, raison et du goût. Mais il ne suffit pas d'énoncer un avis pour former un jugement. Les décisions d'un écrivain isolé ne sont que des opinions individuelles, qui ne peuvent avoir cette autorité qui^ en matière de goût, agit plus fortement sur le public que la raison elle-même. Si cette ' autorité peut résider quelque part , il est permis de croire qu'elle pourrait appartenir de préférence à un corps littéraire, institué pour veiller sur les principes de la langue et du goût, et dont les membres, choisis parmi les hommes de lettres que recommande l'estime publique , ont un intérêt personnel à maintenir la gloire des lettres, à laquelle ils doivent leur propre considération.

Dans les prix qu'ils proposent à l'émulation des talents, et dans les jugements qu'ils prononcent sur les ouvrages qui concourent à ces prix , les juges ont à répondre de leurs décisions à l'autorité suprême, qui leur a imposé un devoir; au public, qui les jugera eux-mêmes, etaux concurrents, qui auraientdroitde se plaindre d'une injustice. On ne peut les soupçonner d'aucun sentiment de jalousie ou de rivalité. S'il existait parmi eux quelques préventions particulières, elles ne pourraient être partagées par la majorité. La diversité des esprits et des goûts donnerait lieu à des discussions approfondies, dans lesquelles les opinions les plus opposées ne trouveraient de point commun où elles pussent se réunir que dans les règles gé-

8o6 RAPPORTS DU SECRETAIRE PERPETUEL.

nérales de la justice et de la raison. Un corps ainsi composé ne peut avoir un intérêt plus pressant que celui de donner à ses concours plus d'éclat et plus d'utilité ; et, en cela, l'intérêt des juges est absolument le même que celui des concurrents. La gloire du triomphe se partage , inégalement il est vrai , entre le mérite qui a obtenu la couronne, et l'équité qui l'a décernée.

Jeunes élèves des Muses , qui vous destinez à venir dispu* ter dans nos concours les palmes offertes au talent , voyez dans cette solennité un nouvel encouragement à vos efïbrts. C'est ici le seul théâtre où les gens de lettres , à l'exception des auteurs dramatiques, peuvent soumettre leurs ouvrages au public; miais cette portion du public, que les goûts de l'es^ prit attirent dans nos assemblées , y apporte un sentiment de bienveillance qui accompagne toujours le véritable amour des arts et des talents ; ses suffrages ajoutent de l'éclat aux couronnes que l'Académie décerne, et sont les avant-coureurs de la gloire.

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RAPPORT

DE M. SUARD

SECRET A1BB PEBPBTtIBL DE L' ACADEMIE FBANCAISE,

Le concours qui est l'objet de cette séance extraordinaire offre à FAcadémie un double intérêt. En rendant un hommage public à une action noble et courageuse, elle vient décerner une nouvelle couronne à un jeune écrivain déjà ^ couronné plusieurs fois dans cette même enceinte.

Il serait superflu de rappeler ici les circonstances du généreux dévouement d'Hubert Goflfin , qui , par une conduite également humaine et courageuse , est parvenu , aidé de son fils, à sauver d'une mort cruelle et presque inévitable soixante et onze ouvriers enfermés dans une mine de houille subitement inondée.

Cet événement ^ annoncé dans tous les papiers publics , a excité dans le temps un intérêt universel, et a mérité à Hubert Goffin une récompense honorable de la part d'un souverain,

8o8 RAPPORTS DU SECRETAIRE PERPETUEL.

appréciateur éclairé de ce qui est grand, et rémunérateur généreux de ce qui est utile. L'Académie y a vu aussi une occasion de seconder les vues de son auguste fondateur, de servir la cause de la morale publique, et de remplir en même temps l'objet de son institution, en offrant à l'émulation des poètes un sujet nouveau , digne d'exercer à la fois et d'honorer leur talent.

Elleafait frapper unemédaillepouren former un prix misau concours, et destiné au meilleur ouvrage en vers qui lui serait adressé sur le dévouement d'Hubert Goffin. C'est rappeler la poésie à la dignité de son antique destination , que de l'inviter à célébrer les belles actions, et à honorer les bienfaiteurs de l'humanité.

Quelques esprits chagrins (i)ont prétendu que de tels encouragements devaient être offerts au talent, mais non à la vertu; qu'ils pouvaient faire naître quelques bons ouvrages, mais non de bonnes actions. Il n'est aucun paradoxe qu'avec un abus facile d^ l'esprit on ne puisse revêtir de couleurs spécieuses; mais celui-ci est réfuté par la raison , par l'expérience et par le sentiment.

L'Académie française décernait tous les ans un prix destiné à l'action de^vertu qui avait été jugée la plus digne d'être £nsi honorée. Ceux qui ont assisté à quelques-unes des séances académiques où ce prix était proclamé n'ont pu oublier de quel vif intérêt elles étaient animées, quelles touchantes émotions elles élevaient dans tous les cœurs sensibles , quelles douces larmes coulaient de presque tous les yeux, lorsqu'on

(i) Voyez, dans les œuvres de Champion, le dUcoun qu'il arait composé pour inviter rassemblée nationale à détruire les académies.

CONCOURS DE Poi&lE, ANNEE l8l!2. 809

voyait des personnes simples, d'un état quelquefois obscur, d'un maintien toujours modeste, recevoir, au milieu d'une assemblée imposante, un honneur d'autant mieux mérité qu'elles n'avaient jamais songé à y prétendre.

Qui peut douter que ces scènes attendrissantes ne laissassent , dans l'âme de la plupart de ceux qui en avaient été les témoins, des impressions salutaires, qui les disposaient à se rendre meilleurs, ou du moins à regretter de ne pouvoir le devenir?

La politique et la morale ont un égal intérêt à honorer les bonnes et grandes actions par des solennités publiques, qui en augmentent l'éclat , en étendent l'influence , en perpétuent le souvenir.

On élève des monuments de marbre et de bronze en mémoire des actions héroïques : pourquoi refuserait-on des monuments plus modestes , souvent aussi durables , à des actes de vertu , d'une nature moins brillante, mais d'un effet non moins utile? Les simples couronnes de chêne que les Romains réservaient à ceux qui avaient sauvé la vie à un citoyen , n'ont peut-être pas moins contribué à la grandeur de Rome que les ovations et les triomphes décernés à ceux qui avaient gagné des batailles; et ces honneurs publics décernés à la vertu n'auraient-ils pas encore une utile influence, quand ils ne serviraient qu'à avertir quelques hommes de ce qui mérite leur estime et leurs hommages , qu'à leur faire mieux apprécier la moralité des actions , et à réveiller en eux ce sentiment de justice dont le germe est au fond de tous les cœurs ?

Les hommes rassemblés sont toujours frappés de ce qui a de la grandeur , et touchés de ce qui annonce de la bonté ; ACAD. FR. — 1803-1819. loa

8lO RAPPORTS DU SECRÉTAIRE PERPETUEL.

c est TefTet nécessaire de ce principe d'intérêt, mobile général des actions humaines. La multitude est juste, parce que la justice est l'intérêt de tous; elle applaudit aux actions de vertu, parce que chacun, en particulier^ a intérêt que les autres pratiquent la vertu : ce n'est qu'en s'isolant , qu'entraînés par des passions ou des intérêts momentanés, les hommes agissent contre les mêmes principes qu'ils applaudissent étant réunis, mais qu'ils ne violent guère sans quelque remords.

Une religion qui commande l'humilité et tend à la perfection voudrait que, dans les actes de bienfaisance, la main gauche ignorât le bien qu'a fait la main droite. Ce précepte a quelque chose de sublime; mais par cela même il est d'une diflicile exécution. Dans Fimperfection de notre état social , il semble même contrarier l'intérêt public, qui exige que les bonnes actions soient connues , qu'elles aient même de l'éclat, pour donner à l'exemple une plus puissante influence. // faut y a dit un philosophe du siècle dernier, il faut que la vertu se montre; car elle est plus conta-gietise que le vice. Cette pensée étonne par la hardiesse de l'expression, mais la vérité n'en est que plus frappante. 11 est certain que la vue d'une bonne action nous inspire plus naturellement le désir de l'imiter, que la vue d'une mauvaise.

Ces âmes nobles et fortes, qui font une grande action comme par instinct , et qui trouvent dans leur propre sen-« timent la seule récompense digne d'elles, méritent notre admiration et nos respects ; mais elles sont malheureusemeiit très-rares. La plupart des hommes, màne parmi les meilleurs, ont bescpi, pour faire le bien, d'êtne soutenus par

CONCOURS DE PoisiE , ANNBB l8ia. 8j I

les regards publics. La Rochefoucauld a dit : La vertu n'irait poj loin , si la vanité ne lui tenait compagnie. La vanité , quand elle vient au secours de la vertu, mérite au moins de Findulgence. Combien d'actes de courage n'auraient jamais existé/s'ils n'avaient été inspirés par l'espoir d'une distinction, d'un éloge, même d'un salaire! Ne refusons pas ces appuis à la faiblesse humaine. Était-ce la pure vertu qui faisait dire à Alexandre : O Athéniens ! quil m en coûte pour être loué de vous ? Thémistocle avouait que la musique la plus agréable à son oreille était le concert des voix qui célébraient ses exploits. L'un des plus grands et des meilleurs hommes qui , malgré quelques faiblesses , aient honoré l'espèce humaine , Cicéron,ne pouvait dissimuler son amour de la louange; et il est permis de penser que sans cette passion , peut-être même sans l'excès oit elle a pu être portée , il aurait servi sa patrie avec moins de courage, et cultivé l'éloquence avec moins de gloire. Il pensait qu'on ne dédaigne la gloire que lorsqu'on n'a ni les talents ni les vertus qui peuvent y prétendre.

Mais la gloire ne se fonde pas sur l'opinion momentanée d'une multitude, que ses premières impressions entraînent toujours , et qu'elles égarent trop souvent ; elle est le fruit de l'approbation réfléchie des hommes éclairés , épurée et confirmée par le temps. L'Académie, dans l'hommage qu'elle rend au brave Goflfin , n'a fait que s'unir à l'opinion générale; elle ne craint pas que cet hommage soit désavoué par la postérité.

Si le concours dont nous allons rendre compte n'a pas satisfait aux vues de l'Académie aussi complètement qu'elle l'aurait désiré, il n'a pas non plus frustré ses espérances;

loa.

8l2 RAPPORTS DU SECRÉTAIRE PERPETUEL.

il a mêiTie excité une émulation extraordinaire parmi nos poètes. Soixante-neuf concurrents se sont présentés dans la lice; et, dans ce nombre, l'Académie a regretté de ne pas apercevoir des écrivains d'un talent éprouvé, et accoutumés à s'y montrer avec distinction.

Des soixante-neuf pièces admises au concours , quatre seulement ont mérité d'être distinguées, mais à des degrés trèsinégaux. Une seule a paru supérieure à toutes les autres, et a obtenu le prix sans concurrence. L'Académie aurait préféré de voir plusieurs rivaux balancer ses suffrages, et se disputer le premier rang. Cette pièce, enregistrée n** 66, a pour épigraphe ces mots d'Horace : Cçlebrare domestica fada. L'auteur est M. Millevoye, dont le nom a été proclamé plusieurs fois dans nos concours, et toujours avec des témoignages honorables d'estime, confirmés parles suffrages des gens de goût.

La pièce n** 67, ayant pour épigraphe : Si fractus illabatur orbisj impavidum ferlent ridnce, a obtenu l'accessit. L'auteur est M. Mollevault , correspondant de la classe d'histoire et de littérature ancienne, à qui on doit plusieurs ouvrages qui annoncent un talent naturel , cultivé par l'étude des grands modèles.

Deux autres pièces ont paru mériter une mention honorable : l'une est le n" 58, avec cette épigraphe : Je sens qu'il agrandit mon être, et je crois à ma dignité. On en lira quelques fragments, qui ont fait regretter à la classe que les autres parties de l'ouvrage n'aient pas été traitées avec le même soin ou le même bonheur. L'auteur ne s'est pas fait connaître à l'Académie. La deuxième pièce , jugée digne d'une mention particulière, est le n** 3; il a pour épigraphe : Celé-

CONCOURS DE POl^SIE, ANNÉE l8lâ. 8l3

brare domesticà facta. Des traits d'esprit et de talent , des vers heureux, u ont pu balancer les négligences fréquentes et les graves défauts qu'on y a remarqués. L'auteur est M. Verdier de la Coste , chevalier de l'empire.

Mous terminerons ce rapport par une réflexion que nous avons déjà faite sur le même objet ; mais on est souvent obligé de répéter ce qu'on a intérêt à persuader , parce que ceux qui n'ont pas un égal intérêt à le retenir oublient par légèreté, ou feignent d'oublier par un motif moins excusable. ^

L'institution des prix académiques ne peut avoir pour objet que d'exciter l'émulation parmi les jeunes littérateurs; car ces prix ne peuvent être un objet d'ambition pour des écrivains dont la réputation est déjà établie sur de longs succès. L'Académie ne peut donc pas espérer que dans les ouvrages destinés à ses concours, même dans ceux qu'elle couronne ou qu'elle distingue par d'honorables mentions, il ne se trouve pas encore de grandes imperfections ; mais son but étant d'encourager, son devoir est déporter particulièrement son attention sur les beautés propres à chacune des pièces qu'elle examine. Ce ne sont pas les défauts , mais les beautés, qui caractérisent le mérite d'un ouvrage , comme le talent d'un écrivain. Les qualités qui annoncent un vrai talent, un bon esprit et un goût sain , effacent de nombreuses imperfections: c'est sops ce point de vue que l'Académie examine les ouvrages destinés à ses concours. Il y a un genre de sévérité qui sert le talent en l'éclairant; c'est le seul qui convienne à un corps littéraire, spécialement institué pour veiller au maintien des vrais principes de la langue et du goût. Il y a un genre de sévérité qui décourage le talent en l'affligeant;

8l4 RAPPORTS nu SECRI^TAIRE PERPlÉTUEL.

celui-là peut convenir à une classe d écrivains qui , n'ayant ni les mêmes sentiments à satisfaire, ni les mêmes devoirs à remplir, s'occupent plus de ce qui peut amuser un grand nombre de lecteurs , que de ce qui peut honorer les lettres et favoriser leurs progrès.

RAPPORT

DE M. SUARD

SBCBÉTAIEB PBBPBTUBL DB l'aCADBMIB FBAHCAISB ,

Le concoura ouvert cette année pour le prix de poésie n a répondu ni aux vues de F Académie, ni aux espérances qu'avaient fait concevoir les précédents concours. Chaque année voit mettre au jour plusieurs ouvrages de poésie , dont les auteurs, jusque-là inconnus, s'annoncent avec plus ou moins de talent. Malheureusement^ il ne parait pas que Tart fasse des progrès proportionnés au nombre de ceux qui le cultivent. Peut-être aussi l'art lui-même, lorsqu'il a été porté chez im peuple à un certain degré de perfection , trouve-t-il dans ses propres moyens , et dans les objets auxquels il peut s appliquer , des limites naturelles qui arrêtent ses progrès. C'est ce que semble prouver l'histoire de tous les arts chez tous les peuples ; mais , dans le doute , il faut bien se garder de décourager les efforts du talent. Il y aurait une grande té-

8l6 RAPPORTS DU SECRETAIRE PERPETUEL.

mérité à vouloir assigner des bornes au temps et au génie.

On a observé que , depuis vingt-cinq à trente ans, on avait publié, fen France, plus d'ouvrages décorés du titrede poèmes épiques, qu'il n'en avait paru depuis la Henriade jusqu'à cette époque. Cette tendance des esprits vers le plus sublime emploi du talent poétique ne pouvait manquer d'attirer fattention de l'Académie, quia cru devoir seconder une si heureuse disposition.

L'épopée est de tous les genres de poésie le seul où la France ne puisse pas disputer la palme avec avantage aux autres nations cultivées. Le poëte qui parviendrait à conquérir ce genre de supériorité pour son pays, s'assurerait à lui-même une brillante renommée.

L'Académie a observé que, dans les poëmes épiques qui ont paru après la Henriade, le mérite de l'exécution était bien loin de répondre à la grandeur de l'entreprise; elle a cru voir aussi que, dans cette carrière, le talent avait encore plus besoin d'être dirigé qu'excité.

C'est dans cette vue qu'elle s'est déterminée à proposer, pour sujet du prix de poésie qu'elle devait décerner dans cette séance , un Épisode dans le genre épique , de pure intention , ou tiré de C histoire, et qui ne /ut ni traduit ni imité d'aucun ouvrage ancien ou moderne. Le sujet en était abandonné au choix des auteurs.

Un épisode , tel que l'Académie le concevait , doit être le récit d'un événement particulier, lié à l'action d'un poème épique, sans en faire partie essentielle, et qui, pouvant réunir tous les genres de tableaux, de situations, de sentiments propres à Tépopée, offre au poëte les moyens de déployer toutes l^s richesses et toutes les couleurs de la plus haute poésie.

CONCOURS DE POESIE, ANN^E l8l3. 817

Ses espérances ont été trompées, et son but n'a pas été atteint. Vingt-six pièces de vers ont été envoyées au concours : aucune n'a paru digne du prix; deux seulement ont obtenu des mentions honorables.

La faute la plus générale qu'on ait eu à reprocher à la plupart des concurrents, c'est de n'avoir pas bien compris le sujet qui leur était proposé , et d'avoir présenté , comme des épisodes épiques, de simples fragments de poèmes épiques.

Les deux pièces du concours auxquelles la classe accorde une mention honorable , sans leur assigner de rang , sont celles qui ont été enregistrées aux n*^ lâ et â4- Le n"* 12 a pour épigraphe i,j4rma virumque cano. Le sujet est : Charles XII à la bataille de Narva.

Ce sujet a plus de grandeur que d'intérêt. Il est relevé par le caractère de deux des plus grands hommes qu'ait produits le XVIIP siècle. Le czar Pierre et Charles XII y sont peints avec vérité; mais leurs portraits, déjà tracés par d'habiles peintres, ne présentent aucun de ces traits originaux et frappants qui ajoutent à l'idée qu'on a des modèles. Les détails du combat y sont rendus avec clarté, mouvement, précision, et quelquefois avec un effet très-heureux. La versification du poëme est facile et naturelle, souvent élégante et harmonieuse; mais la couleur en général en est trop faible, et le mouvement n'en est ni assez animé ni assez varié. Le terme impropre et Texpression prosaïque s'y montrent trop fréquemment; mais, surtout, le défaut essentiel qu'on a reproché à la plupart des poëmes du concours est très-sensible dans celui-ci : la bataille de Narva ne peut être regardée que comme le fragment d'un poëme dont le sujet serait la guerre célèbre que Charles XII faisait à Pierre P% et ne ACAD. FR. — 1803-1819. io3

8l8 RAPPORTS DU SECRETAIRE PERPETUEL.

pourrait appartenir , comme épisode , à aucun autre poëme. Cet ouvrage, d'ailleurs, est la production d'un esprit sage, d'un talent naturel et vrai, exempt de mauvais goût, et qui doit donner de grandes espérances , lorsqu'on apprend que l'auteur est un jeune homme de dix-neuf ans , M. Casimir Delavigne, qui achève sa philosophie au lycée Napoléon. C'est avec un intérêt toujours nouveau que nous voyons les élèves, comme les professeurs de l'Université impériale, se présenter à l'envi dans nos concours pour y disputer la palme de l'esprit, du goût et du talent.

La seconde pièce qui a obtenu également une mention honorable , est enregistrée n** !24 ? a\ec cette épigraphe : Os sa arida y audite verbum DeL Le sujet en est V Eglise de Saint* Denis rendue à sa destination première par Napoléon le Grand. Le fond en est austère, religieux et mélancolique. L'auteur a bien saisi la couleur générale du sujet; mais on y désirerait plus de variété, des teintes plus douces, et ces oppositions heuseuses d'où résultent les grands effets dans tous les arts. On voit qu'il a le sentiment de la vraie poésie. Son style est toujours animé par des images et des mouvements. Il s'attache à revêtir ses idées de ces formes particulières qui constituent la langue poétique et la distinguent du langage ordinaire ; mais cette disposition n'est pas dirigée par un goût assez pur, par une attention assez soutenue à la correction du style, et surtout au caractère de notre langue. I^a recherche du style figuré amène d'ordinaire l'abus des épithètes, et les épithètes obscurcissent les idées, quand elles ne leur donnent pas leur véritable couleur. L'auteur de la pièce dont nous parlons les prodigue sans mesure, et trop souvent elles sont impropres ou exagérées.

CONCOURS DE POESIE, ANNEE l8l3. 819

Il a întFbdoit dans son poëme des êtres fantastiques dont il est diffieile de suivre les mouvements , et il y a donne à Taetion générale un ton allégorique trop continu, ce qui y répand un vague et quelquefois un degré d'obscurité qui fatigue l'attention.

On voit que l'auteur a bien lu les poèmes d'Ossian , les Nuits d*Young , surtout l'Ancien et le Nouveau Testament , et l'on croit reconnaître qu'il a puisé dans ces trois sources ; mais il faut se faire, avant tout, un style conforme au caractère de son génie et à la nature des objets qu'on traite. L'imitation , même des meilleurs modèles , n'a jamais fait un grand écrivain. Il y a sans doute dans les livres sacrés de grandes et frappantes beautés, mais elles tiennent autant aux mœurs et à la langue des Hébreux qu'au fond des idées , et il est plus aisé de lea admirer que de les transporter dans un idiome étranger. On ne peut surtout les approprier heureusement à notre langue qu'en y introduisant quelques idées accessoires, quelques modifications dictées par le goût, et nécessaires pour adoucir les exagérations dans les images et les incohérences dans les pensées qu'on remarque chez tous les peuples dont la langue et les mœurs sont encore incultes. C'est un art qui n'a été bien connu parmi nous que par Racine et par J. B. Rousseau, qui ont su l'un et l'autre embellir ce qu'ils ont imité des livres saints. Il y a autant de création que d'imitation dans les beaux chœurs d'Ësther et d'Athalie, et dans le cantique d'Ézéchias par Rousseau.

Ces observations peuvent mériter l'attention de l'auteur de la pièce des Tombeaux de Saint-Denis. Il annonce les plus heureuses dispositions pour la poésie ; mais on doit désirer qu'elles soient cultivées avec soin. Sonjmagination vive, mais

io3*.

jeune encore , paraît avoir besoin d'être mieux réglée, et son goût doit s'éclairer et se fortifier par de bonnes études. L'auteur s'étant fait connaître à nous , nous croyons pouvoir annoncer que cette pièce est de M. Soumet, auditeur au Conseil d'État , qui a déjà été distingué d'une manière honorable dans un de nos précédents concours.

Indépendamment des deux mentions honorables dont on vient de rendre compte, l'Académie a distingué deux autres pièces dans lesquelles elle a reconnu les marques d'un talent digne d'estime et d'encouragement, mais où les beautés éparses de pensée et de style ne peuvent balancer les défauts et les négligences qui s'y trouvent. Ces deux ouvrages sont enregistrés n^ 9 et 16. L'auteur du premier est M. Henri de la Coste, chevalier de l'empire, auteur d'une pièce de vers qui a été citée avec éloge dans le concours institué en l'honneur d'Hubert Goflfin. L'auteur du second est M. Chevallier, professeur au lycée de Versailles. Tous les deux ont mis pour épigraphe à leurs ouvrages : Arma virumque cano.

^mÊÊi^mm

RAPPORT

DE M. SUARD

SBCBiTAIBS PSaPnilBL DB L'ibCADKMn rBANÇAISB,

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Aucune des pièces de vers envoyées au concours sur les Derniers moments du chevalier Bayard, n'ayant été jugée digne du prix, la classe remet le même sujet au concours pour l'année 18 1 5.

Lecture du discours qui a remporté le prix d'éloquence Sur les avantages et les inconvénients de la critique littéraire.

T^ classe a annoncé, l'année dernière, que le sujet du prix de poésie qu'elle décernera dans la séance publique d'avril 181 5, est La découverte de la vaccine.

Elle croit devoir annoncer que le sujet du prix d'éloquence qu'elle doit décerner en 1816, est Y Éloge du pré-sident de Montesquieu.

Les concurrents ne doivent pas donner à leurs ouvrages plus d'étendue que n'en comporte une heure de lecture.

Ces prix seront, chacun , de la valeur d'une médaille d'or de i,5oo francs.

Les ouvrages envoyés au concours doivent être remis au secrétariat de rinstitut le 1 5 janvier i8i5.

Le terme est de rigueur.

Ils devront être adressés , francs ^de port , au secrétariat de l'Institut, avant le terme prescrit, et porter chacun une épigraphe ou devise qui sera répétée dans un billet cacheté, joint à la pièce, et contenant le nom de l'auteur, qui ne doit point se faire connaître.

Les concurrents sont prévenus que l'Institut ne rendra aucun des ouvrages qui auront été envoyés au concours ; mais les auteurs auront la liberté d'en faire prendre des copies, s'ils en ont besoin.

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RAPPORT

DE M. SU ARD

SECBBTAIIIE PBBPBTUEt DB L'ACADBMIB FBANcAISB,

La classe de la langue et de la littérature françaises avait deux prix de poésie à décerner pour cette séance; Tun, proposé dans le concours de i8i3, avait pour sujet : Les derniers moments de Bayard. Aucune des pièces qui avaient concouru n'ayant paru digne du prix , le même sujet a été remis au concours. Elle avait en même temps proposé pour sujet du prix de poésie, destiné au concours de cette année, La découverte de la Vaccine. Sur ces deux objets, les vues de l'Académie ont été remplies, même au-delà de ses espérances. Elle a observé avec satisfaction , que plusieurs des pièces sur la mort de Bayard, qui avaient paru au premier concours , s'étaient représentées au second avec des améliorations sensibles, et dans le style et dans la composition ; ce qui prouve une chose qui semblerait ne pas

avoir besoin de preuves , c'est que les concours académiques exercent une influence salutaire sur les progrès du goût et sur la direction des talents. En comparant les divers ouvrages publiés par les jeunes poètes qui ont obtenu des prix dans nos concours, on peut remarquer que les ouvrages couronnés sont d'ordinaire ceux où Ton trouve plus de correction, un goût plus pur, et une élégance plus soutenue.

Trente-trois pièces ont été admises au concours , sur le sujet de la mort de Bayard. La classe a trouvé, dans plusieurs de ces ouvrages, de l'esprit, des idées heureuses, du talent pour la versification , mais avec des défauts trop essentiels pour leur permettre d'aspirer au prix. Dans ce nombre elle a distingué le n"" 20 , ayant pour épigraphe :

« Puissions-nous aujourd'hui

« Vivre comme Bayard , et mourir comme lui ! »

Cette pièce annonce un talent qui aurait pu s'exercer avec plus de succès, si l'auteur avait plus soigné sa composition. Le n"" !29 , portant pour épigraphe : a Son ombre eût pu encore gagner des batailles , » et offrant plus de mérite avec moins de défauts, a été jugé digne d'une mention honorable. Trois autres ouvrages ont offert à la classe des beautés d'un ordre encore supérieur; ce sont les n** 4> 26 et 33. Chacun des deux derniers pouvait prétendre à un prix; ils se distinguent par des mérites d'un genre trèsdivers, mais le sujet y est traité avec un degré à peu près égal de bonheur et de talent. La classe a cru devoir partager le prix entre eux. Le n* 26 a pour épîgra-

CONCOURS d'éloquence, ann]£e i8i5. 825

phe : Extinctus amabitur idem ; et le n^ 33 , ces vers de Voltaire :

« Fidèles i leur Diea , fidèles i leurs rois ,

« C'est rhonneur qui leur parle , ils marchent à sa voix. »

L'auteur du premier est M. Alexandre Soumet , dont le talent s'est déjà fait connaître avec distinction dans ' un précédent concours; il a obtenu une mention honorable dans celui qui avait pour sujet, les EwbelUssements de Paris.

Le n"" 33 est de madame Dufresnoy, auteur déjà très-connu de plusieurs ouvrages de poésie qui ont mérité les suffrages du public, et qui se distinguent par la grâce, la sensibilité, l'élégance, et le bon goût.

On peut rappeler ici que , dans le premier concours ouvert par l'Académie française, en 1671 , une femme remporta le prix; ce fut mademoiselle de Scudéri : après plus de cent quarante ans, madame Dufresnoy est la seule femme qui ait obtenu la même distinction , mais par un ouvrage dont le mérite ne sera pas contesté par les gens de goût des siècles suivants.

La classe accorde l'accessit au n"" 4 9 ayant pour épigraphe : yirtutem videant , intabescantque relictâ.

Le concours sur La découverte de la f^accine n'a pas eu un succès moins heureux. £n proposant ce sujet , la classe ne s'est pas dissimulé la difficulté qu'il y aurait à l'embellir des couleurs et des formes de la poésie. Il devait effrayer les talents encore peu exercés; mais la difficulté même était propre à exciter l'émulation de ceux qui ont ACAD. FR. — 1803-1819. io4

826 RAPPORTS DU SBCRl^TAIRE PERPETUEL.

déjà éprouvé leurs forces. Cette attente n'a pas été trompée.

Il ne s'est présenté dans la lice que onze concurrents , dont trois seulement se sont fait distinguer avec avantage. Mais il s'en est trouvé un qui, par la supériorité de talent qu'annonce son ouvrage, n'a pas permis aux juges d'hésiter sur leurs suffrages. Ils y ont trouvé tout ce qui caractérise le vrai poëte : un ton élevé sans effort , un style animé et riche d'images, le sentiment naturel de l'harmonie, et l'heureux emploi des formes particulières qui distinguent te langage de la poésie de celui de la prose. Cet ouvrage , enregistré n** 10, a pour épigraphe : Ea Disa salus morien' tihus una. On apprendra sans doute avec intérêt que l'auteur est M. Alexandre Soumet , le même qui vient d'obtenir une couronne dans le précédent concours.

Le jeune écrivain qui s'annonce avec tant d'éclat , doit aspirer à des succès plus brillants encore, lorsque son talent, perfectionné et étendu par la méditation et de bonnes études, s'appliquera aux grands sujets où la poésie peut déployer toutes ses richesses et exercer toute son influence*

La classe a accordé l'accessit au n® 8 , ayant pour épi-^ graphe : Nùn ignara mali , miseris suceurrere disco.

Elle y a trouvé beaucoup d'esprit, un talent souple et varié. L'auteur aurait pu prétendre à un succès plus flatteur encore, s'il n'avait pas négligé lart des transitions, et cette gradation d'intérêt, si nécessaire à l'effet dœ compositions littéraires.

L'auteur est M. Casimir Delavigne, qui a obtenu une mention honorable dans un précédent concours.

Uit concours extraordinaire^ annoncé au public il y a plus d'une atinée, a occupé la classe.

COirCOUAS OELOQVENCE) AlfNÏfi l8l5. 827

(Joe personne qui ne s^est pa6 fait connaître lui a fait re« mettre une somme de i ,000 francs , et l'a invitée à en former un prix , offert à celui qui , au jugement de cette compagnie y aura le mieux traité la question expliquée dans le programme suivant :

« Quelles sont les difficultés réelles qui s'opposent à Tina troduction du rhythme des Grecs et des Latins dans la <E poésie française ? »

a Pourquoi ne peut-on faire des vers français sans rimes ? »

a: Supposé que le défaut de fixité de la prosodie française <ESoit une des raisons principales, est-ce un obstacle invince cible? Et comment peut-on parvenir à établir à cet égard «des principes sûrs, clairs, et faciles? d

« Quels sont les tentatives , les recherches , et les ouvrages c remarquables , qu'on a faits jusqu'ici sur cet objet ? En donce ner l'analyse, faire voir jusqu'à quel point on est avancé « dans cet examen intéressant ; par quelles raisons enfin , si la «réussite est impossible, les autres langues modernes y a sont-elles parvenues ? j>

On voit que ce programme comprend plusieurs questions, sans indiquer un résultat simple et précis. Un sujet si compliqué a dû présenter d'assez grandes difficultés à ceux qui ont entrepris de le traiter, et même quelque embarras aux juges du concours.

Pour remplir en entier les intentions du fondateur du prix, il se présente quatre questions à résoudre.

i^ Déterminer avec précision quelles sont les formes de la versification grecque et latine qui la caractérisent esseutiellement. Cette solution est nécessaire pour examiner si ces

procédés peuvent s'appliquer, en tout ou en partie, à la nature des langues modernes.

a"" Quelles sont les tentatives que Ton a faites dans les langues modernes, pour y introduire le mécanisme de la versification ancienne, et quel en a été le résultat?

3"" Les essais qu'on a faits pour transporter dans notre poésie le même mécanisme de versification n'ayant eu jusqu'ici aucun succès, y a-t-il entre la nature de notre langue et celle des autres langues modernes quelque différence essentielle qui nous empêche de faire ce que d'autres nations ont pu tenter avec quelque succès?

^ La langue française n'ayant dans la prononciation de ses syllabes; ni une valeur de temps assez déterminée et assez constante, ni un accent assez fortement marqué, pour être susceptible d'une versification mesurée comme celle des anciens, ne serait-il pas possible de trouver dans une heureuse combinaison des longues et des brèves, dans la variété des repos et des césures , le moyen d'y introduire une mesure régulière qui pût satisfaire l'oreille sans le secours de la rime ; ou même ne pourrait-on pas trouver un procédé analogue qui pût s'associer à l'usage de la rime?

La plupart des concurrents ont traité ces quatre questions avec plus ou moins de développement; mais aucun n'en donne une solution complète et qui réponde parfaitement aux vues exprimées dans le programme. Mais , quoique la question principale reste encore indécise, plusieurs y ont répandu des lumières qui peuvent servir à la résoudre. Elle a trouvé surtout dans les Mémoires 9 , i o et 1 1 , des recherches savantes , des vues utiles , et des idées ingénieuses qui lui ont paru mériter une honorable distinction.

CONCOURS d'iéloquence, annïb i8i5. 829

La nature du sujet et retendue des Mémoires n'ont pas permis à la classe de suivre pour le jugement de ce concours les mêmes procédés que pour les concours de ses prix ordinaires. Elle a nommé une commission qui s'est chargée d'examiner les treize Mémoires admis au concours, pour lui en faire un rapport. Un des commissaires, M. le comte Daru, a fait une analyse détaillée des Mémoires, en donnant une opinion motivée sur le mérite, les défauts, et le résultat de chaque ouvrage. Ce travail , fait avec autant de lumières que d'imjpartialité, et qui a été imprimé et distribué à la classe , l'a dirigée dans le jugement définitif qu'elle a porté. En conséquence, elle a décerné le prix au Mémoire n* 1 1, ayant pour épigraphe : Eloquio victi re vincimus ipsa.

L'auteur est M. l'abbé Scoppa, Sicilien, à qui l'on doit un bon ouvrage intitulé : Les vrais principes de la versification dans les différentes langues , ouvrage où sont exposés les principes qu'il a développés dans son Mémoire.

L'accessit est accordé au Mémoire n"" 10 , ayant pour épigraphe : Le rhythme est le père du mètre.

Le n* 9 a obtenu une mention honorable. Il a pour épigraphe :

« Nam vénères babet et charités vox andiqoe vestra, « Ast alias yeneres, ast alias charités. »

Les auteurs des deux derniers Mémoires ne se sont pas fai connaître.

La classe déclare ici qu'elle est loin d'approuver toutes les idées et toutes les vues qu'elle a trouvées dans les trois ouvrages qu'elle a jugés dignes des distinctions qu'ils ont

83o RAPPORTS DU SECRETAIRE PERPETUEL.

obtenues. Elle y a remarqué, même dans celui qu'elle a couronné , plusieurs assertions purement hypothétiques , et quelques-unes qui Ini ont paru erronées.

RAPPORT

DE M. SUARD

SBCBBTAIBI PIBPBTUXL DE &*AGADÂMIE rBiJfÇAUB,

SUR LE œNCOURS D'ÉLOQUENCE POUR 1816,

Lorsque rÂcadémie française conçut l'heureuse idée de substituer les éloges de nos grands hommes aux lieux communs de morale qui^ depuis plus de cent ans, faisaient en général le sujet des prix qu'elle avait à décerner, elle ouvrit à l'éloquence une nouvelle carrière également utile à la littérature et à la morale. Ces hommages publics, rendus au génie et à la vertu , sont le plus noble emploi de lart de la parole.

Quelque assurée que soit la gloire attachée aux noms illustres , il n'y a point de gloire qui ne puisse recevoir un nouvel éclat , soit par les aspects nouveaux sous lesquels un écrivain considère les titres qui en sont le fondement ; soit par les traits heureux , par lès couleurs brillantes dont il sait en embellir le tableau.

N'est-ce pas d'ailleui's servir efficacement la mémoire des grands hommes , que de rappeler l'attention du public sur leur caractère ou sur leurs talents , sur leurs actions ou sur leurs ouvrages ? C'est surtout à . l'égard des écrivains que cet effet a paru le plus sensible. Les meilleurs esprits ont relu avec plus d'intérêt Montaigne, Corneille, Fénelon, Boileau, lorsque leur éloge a été mis au concours. Ëtquel est l'homme de goût qui n'a pas acquis sur les beautés de leurs ouvrages quelque lumière nouvelle produite par la lecture des pièces couronnées, ou par les discussions qu'elles faisaient naître.*^

Un ancien a dit que la belle statue de Jupiter , par Phidias, avait ajouté à la religion des Grecs. Ne pouvons-nous pas dire que le touchant éloge de Marc-Âurèle, par Thomas, a ajouté à l'espèce de culte que l'on rendait à la mémoire de ce bon et vertueux empereur qui a réalisé un des rêves de Platon, en montrant au monde la philosophie sur le trône, faisant le bonheur des peuples ."^ a On ne peut, dit Montesce quieu, lire sans une espèce d'attendrissement la viede MaFc- <c Aurèle ; et tel est l'efTet qu'elle produit , qu'on a meilleure Ci opinion de soi-même , parce qu'on a meilleure opinion des ce hommes. »

Je me plais à citer Montesquieu dans une solennité coixsacrée particulièrement à honorer sa mémoire ; mais un intérêt plus grand encore fera de cette séance une époque mémorable dans l'histoire littéraire. L'Académie française détruite avec la monarchie se relève avec elle et par elle. Elle trouve dans son auguste protecteur un prince ami des lettres, digne de les éclairer par ses lumières, et de les diriger par son goût , comme de les encourager par

CONCOURS d'isixiquence , ANNéfi 1816. 833

ses bienfaits ; qui , en les cultivant pour elles-mêmes , y a trouvé un adoucissement aux longues et cruelles épreuves que le ciel lui avait préparées, et qui, en remontant sur le trône où l'appelait sa naissance, trouvera encore dans les goûts de Tesprit une douce compensation aux contrariétés qui troublent souvent le règne le plus juste et même le plus heureux.

Tout présage au monarque que nous avons recouvré le bonheur que méritent la sagesse et la bonté , et une gloire aussi pure que nouvelle. Éclairé par les lumières de son siècle, par celles de Texpérience, et par celles d'un esprit supérieur, il vient de donner à l'autorité royale un appui qu'aucun autre ne peut remplacer, dans cette Charte qui consacre tous les droits du monarque, en même temps qu'elle garantit à la nation tous ceux qui constituent la vraie et légitime liberté.

L'instabilité des gouvernements tient d'ordinaire à l'indécision dans les principes qui doivent régler l'exercice des pouvoirs; ce qui^arrive toujours lorsque la législation n'a pas suivi dans sa marche celle des mœurs et de l'opinion. Uni)ienfait inappréciable de la Charte sera de fixer, d'une manière certaine, l'action et les bornes des pouvoirs, et de prévenir par là ces luttes d'autorité qui ont inquiété le gouvernement pendant presque toute la durée du dix*huitième siècle, et qui ont préparé, plus qu'aucune autre cause, la terrible explosion d'où sont sortis tant de crimes et de malheurs.

Rallions-nous à ce signe d'alliance entre le peuple et son Roi. Leur union est le seul garant assuré du bonheur de l'un et de l'autre. Que la Charte soit pour nous ce qu'était ACAD. FR. — 1803*1819. io5

834 RilPPORTS DU SECRETAIRE PERPÉTUEL.

pour les Hébreux TArche- Sainte qui contenait les tables de la loi : défendons*la contre les derniers efforts d'une faction abattue : ce vœu est celui qui retentit aujourd'hui dans la France entière* Si l'ombre du grand publiciste qui a répandu la lumière sur les principes des monarchies constitutionnelles pouvait assister au triomphe que nous lui décernons , elle appuierait de son autorité les sentiments que j'ose exprimer. L'éloge de Montesquieu ne pouvait jamais être prononcé dans des circonstances plus favorables. L'Académie s'honore elle-même par l'hommage qu'elle lui rend; elle l'a compté parmi ses membres; plusieurs d'entre nous Font vu siéger dans des séances publiques que celle-ci rappelle.

Pardonnez , Messieurs , à un vieillard , adorateur du génie , de se livrer à un mouvement de reconnaissance mêlé d'iufi peu d'orgueil, en se rappelant que, bien jeune encore, il a eu le bonheur d'être admis dans la société de Montesquieu , et qu'il en a reçu des témoignages de bienveillance qui ont été un des plus doux souvenirs du reste de sa vie.

J'avais admiré de bonne heure dans ses ouvrages la profondeur unie à la finesse , l'énergie à la grâce y l'éloquence à une austère concision ; enfin les arts les plus exquis de la parole appliqués aux plus nobles objets qui puissent occuper la méditation humaine.

En voyant un si grand homme dans le négligé de sa vie domestique , j'admirais encore en lui une simplicité de manières qui encourageait la modestie timide, sans permettre cependant la familiarité; un entier oubli de sa gloire , mais qui n'excluait pas le goût de la louange ; une habitude de distractions toujours réparées par les retours

C0NOOÙRS D'iLOQUEBrCB^ ANNEE 1816. 835

d'une bonté naive; une vivacité de discours qui avait Tair de Tabandon , mais d'où s'échappaient des éclairs de génie.

Je ne me permettrai aucunes réflexions sur les vues aussi grandes que nouvelles qui caractérisent le génie de Montesquieu ; elles ont été analysées avec un rare talent dans le discours qui a mérité la couronne , et dont je me reproche d'avoir retardé si longtemps la lecture.

Le concours pour l'éloge de Montesquieu n'a pas rempli toutes les espérances de la seconde (!lasse de l'Institut qui l'avait proposé. La plupart des concurrents sont restés fort au-dessous de la grandeur du sujet. Un discours a paru supérieur à tous les autres par I^tendue du plan, par la justesse et la sagacité des observations, surtout par Je mérite d'un style élégant, animé, varié dans ses tons, et qui décèle un goût formé par l'étude des grands mod^es en tout genre. Aucun autre ne pouvait lui disputer le prix.

Un seul a été jugé digne d'une mention honorable par ^des beautés réelles. L'analyse de l'Esprit des Lois y est surtout traitée d'une manière qui annonce de l'esprit, des lumières et de bonnes études. Le style en a paru inégal et quelquefois trop familier. Mais l'auteur a mérité un reproche plus grave , en énonçant des opinions exagérées et quelques idées inconvenantes qu'un écrivain sage ne devait pas se perm^tre. Ce discours, enr^istré n^ 9, a pour épigraphe :

« Il fit rougir resclave en lui montrant sa chaîne. »

L'auteur ne s'est pas £ait connaître.

io5.

Le discours couronné, enregistré n** i3, a pour épigraphe : Le Genre humain avait perdu ses titres , Montes-quieu les a retrou\^és et les lui a rendus. L'auteur est M. Villemain. C'est pour la troisième fois qu'il reçoit, dans cette même enceinte , la palme académique. A vingtdeux ans, il remporta le prix pour l'éloge de Montaigne. Deux ans après, il en obtint un second pour un discours sur la Critique littéraire. Celui qui, à vingt-deux ans, sait juger un philosophe aussi profond et aussi original que Montaigne, et qui, à vingt-six ans, sait apprécier le génie vaste et brillant du plus sublime des publicistes^ présente une singularité digne d'attention. Un esprit si étendu, un talent si flexible, un goût si délicat et si sûr dans un âge si peu avancé, annoncent un écrivain digne de concourir, avec les esprits supérieurs et les talents distingués qui nous restent, à rendre à la littérature française le caractère qui en a fait si longtemps l'école de l'Europe ; c'est à eux à donner l'exemple de cette pureté de la langue, nécessaire même au génie, et de cette fidélité aux principes éternels de la raison et du goût, dont le siècle de Louis XIV nous a laissé de si imposantes leçons ; ils sauront en même temps enrichir leur pensée des lumières que les progrès naturels de l'esprit humain ont créées dans le XVIII* siècle.

L'Académie française, établie pour maintenir et propager les mêmes principes , ne perdra pas de vue les devoirs qui lui sont imposés. Elle renaît sous d'heureux auspices ; l'éclat de cette séance, ou elle se présente au public pour la première fois, ne peut qu'animer son zèle. Soutenue des regards du monarque généreux à qui elle doit sa nou-

CONCOURS d'éloquence, ANNEE 1816. 887

velle existence , elle trouve dans son sein un nouveau motif d'encouragement: elle a choisi, pour présider à ses travaux , un digne héritier du nom de son fondateur, que ce nom, toujours honoré parmi nous , semble intéresser personnellement à la gloire du corps dont il est membre. D^ailleurs, un ministre chargé de veiller aux plus grands intérêts de la France, a des vues trop élevées pour regarder la prépondérance littéraire de sa nation comme indifférente à sa gloire , et même à sa puissance.

RAPPORT

DE M. RAYNOUARD

SKBBTAIBB PBBFBTIUl. OB &*A£AMm« PIANÇAUB,

SUR LES CONCOURS D'ÉLOQUENCE ET DE POÉSIE

lies statuts donnés à rAcadémie française par son illustre fondateur , portaient textuellement que « la principale fonc* tioii de ce corps littéraire serait de travailler avec soin à donner des règles certaines à notre langue , et à la rendre plus éloquente et plus capable de traiter les arts et les sciences. »

Les premiers académiciens consacrèrent leur zèle et leurs talents à fixer les principes de la langue ^ à reconnaître et indiquer ses caractères essentiels ^ parmi lesquels nous dis-* tinguons la clarté , la pureté^ la précision, Télégance.

Mais il ne suffisait pas que les saines théories fussent connues et pratiquées dans l'Académie, il devenait nécessaire qu'elle exerçât au dehors une influence utile et ho-

84o RAPPORTS DU SECRETAIRE PERPETUEL.

norable. Des hommes d'un excellent esprit pensèrent qu'une heureuse application des règles du langage à des compositions dont ce tribunal littéraire aurait à juger le mérite, contribuerait non -seulement au maintien de ces règles, mais encore au perfectionnement de l'art d'écrire.

Inspiré par ces nobles motifs, un respectable écrivain qui rendit à notre* prose des services aussi importants que ceux que Malherbe avait rendus à notre poésie, Balzac fonda un prix d'éloquence que devait décerner, de deux en deux ans , l'Académie française.

A l'exemple de cet illustre confrère, trois académiciens fournirent, tous les deux ans, un prix de poésie; après leur mort, les membres de l'Académie donnèrent pendant quelques années la somme nécessaire pour ce prix ; et enfin M. de Clermont-Tonnerre, évêque de Noyon, un des quarante , le fonda à perpétuité.

Dans la circonstance solennelle qui nous rassemble, il serait au moins superflu d'indiquer en détail les avantages de ces institutions littéraires ; mais il était peut-être convenable de rappeler ici^ à la gloire de l'Académie française, qu'on en fut redevable au zèle et à la libéralité de ses propres membres; et si, après des époques désastreuses où l'Académie a eu bien d'autres malheurs à déplorer que la perte des revenus qu'elle consacrait aux prix annuels; si, dis-je, les gouvernements, cédant à l'impulsion déjà donnée, ont successivement assigné des fonds pour le même objet, pourquoi ne rapporterions-nous pas une partie de notre reconnaissance à ces hommes éclairés qui , les premiers, avaient eu la sagesse généreuse d'essayer et d'établir ces moyens d'utilité publique? Oh! quel motif d'émulation pour les

CONCOURS DE POESIE ET d'eLOQUENCE, ANNIÉE 1817. 84 1

citoyens que Tamour du bien anime! Une fois que de telles institutions sont reconnues utiles, leur conservation ou leur rétablissement devient pour la société un besoin , et pour les gouvernements un devoir.

Dans les différents concours ouverts par TAcadémie française, ou par le corps littérairequi a rempli, pendant quelque temps , les mêmes fonctions, les juges de ces concours se sont constamment attachés à faire prévaloir les principes et les règles qui devaient conserver à notre langue ce mérite de pureté et d'élégance qui est loin d'exclure les nobles alliances de mots, les sages hardiesses, devenues aujourd'hui le coloris indispensable de Téloquence et de la poésie; mais ils se sont toujours fait une sorte de religion de condamner et de repousser ces audacieuses innovations , trop accréditées par quelques succès passagers, innovations qui parfois ont été l'erreur du talent, et qui, le plus souvent, ne sont que l'effort malheureux de l'impuissance ambitieuse.

Dans ces derniers temps surtout, cette utile sévérité était devenue impérieusement nécessaire par les grands succès mêmes auxquels notre poésie s'est élevée dans les brillantes compositions de notre illustre confrère Delille.

Ce grand poëte, par des témérités adroitement heureuses, par des emprunts ou des échanges habilement ménagés, par des rapprochements ou des écarts sagement combinés, a déplacé et reculé les bornes du langage poétique; mais comme il n'est pas donné à des yeux peu exercés de reconnaître la route qui l'a conduit à ses riches conquêtes , combien d'imprudents imitateurs s'égareront, en croyant marcher après lui !

ACAD. FR. iSoS-lSlQ. I06

Ces opiniQn& , manifestées ea plusieurs circonstances, étaient devenues des leçons utiles, dont les fruits avaient été recueillis dans les concours subséquents. Cette sorte d'amélioration avait été un véritable succès pour l'Académie , et surtout une nouvelle preuve de l'influence avantageuse que peut exercer un corps littéraire , spécialement chargé de veiller au maintien des lois du langage et des règles du gont.

Je l'ai déjà dit : parmi les caractères principaux de la langue française , que l'Académie a toujours tâché de faire respecter, an distingue la clarté, la pureté, la précision, l'élégance. Quel académicien était plus capable d'en perpé*tuer la tradition , soit; par ses leçons , soit par ses ouvrages , que le respectable confrère auquel j'ai l'honneur de succéder, d'après le vœu indulgent de l'Académie , et d'après l'approbationqu'a daigné accorder le prince auguste qui, du haut de son trâne^ veille sur les lettres , les sciences et les arts, et fait plus que les encourager par sa protection et par ses bienfaits , puisqu'il les honore par ses exemples ?

M. Suard possédait au suprême degré tontes ces précieuses qualités, qui constituent le talent académique; elles étaient encore relevées en lui par la juste$se et par la sûreté du goût, par la finesse des. aperçus, par l'adresse ingénieuse et piquante de la diction, et surtout par cette politesse gracieuse et cette urbanité vraiment française, qui de ses mauiièrés avait passé jusque dans ses écrits.

Le concours actuel lui avait offert, ainsi qa'à l'Académie, une précieuse récompense des soins qu'elle met à propager les saines doctrines.

Oui , lions avons, tous v^eonmi^ avec une vraie aatisfactHui , que plusieurs des ouvrages soumis à notre examen se recom-

CONCOURS DE POÉSIB ET d'i^LOQUENCE , ANH^E 1817. 843

mandaient par cette pureté de langage) par cette convenance de diction, par cette justesse d*i mages, par cette vérité d'expression, qui appartiennent plus particulièrement à notre littérature.

Mais il est une autre partie de Tart sur laquelle l'Académie ne peut obtenir une influence aussi directe : je parle de la composition. Quoique, à cet égard, l'Académie n'ait aucun reproche à faire aux divers concurrents , elle a dû regretter de ne rencontrer daiis aucun d'eux le mérite particulier de soumettre à un plan ingénieux , de renfermer dans un heureux cadre, les pensées et les images que fournit un sujet proposé.

Un concurrent avait eu l'idée ingénieuse d'adresser une épitre à Montaigne; mais l'exécution n'a pas répondu aux espérances que le titre permettait de concevoir.

Aucun n'a songé à transporter la scène en d'autres temps et en d'autres lieux ; par exemple , à l'animer par l'intervention de fameux personnages, choisis parmi les sages de la Grèce ou les politiques de Rome; enfin, à enrichir le sujet d'une action qui eût fourni naturellement une marche dramatique, ou du moins des épisodes intéressants.

Un grand avantage que procure un plan heureusement imaginé , c'est de placer les différentes beautés sous le jour le plus favorable , d'amener des transitions faciles , parce qu'une idée principale domine le sujet , et en distribue sans effort toutes les parties.

Mais il est juste d'avouer que ce haut mérite de composition est , ou l'effet assez rare d'une inspiration heureuse, ou le fruit d'un talent très-exercé; et si l'Académie exprime quelques regrets, c'est bien moins pour se plaindre des tra*

vaux du concours , que pour rendre un compte fidèle de ses propres jugements.

En effet, dans quelques ouvrages, outre le mérite du style, elle a remarqué des détails bien rendus , des rapprochements à la fois justes et adroits, des morceaux pleins de verve, des images hardies, des pensées élevées, en un mot, des preuves d'un véritable talent.

Quarante-six pièces ont été présentées au concours. Les n^ 3o, 25 , 45 et 89 ont appelé plus particulièrement lattention de l'Académie.

Le prix a été partagé entre les n^ 3o et 25 ;

Le n® 45 a obtenu l'accessit ,

Et le n® 39 a été l'objet de la distinction la plus marquée.

D'autres ouvrages ont paru mériter quelque distinction , ou ont obtenu des mentions honorables. J'en parlerai dans la seconde partie de ce rapport.

Le n^ 3o , portant pour épigraphe :

« L'étude a été pour moi le souverain remède contre les dégoûts de

la vie , etc. >

Montesquieu.

offre des images et des pensées qui appartiennent directement au sujet. L'auteur s'est attaché à décrire de préférence les sensations qu'il avait éprouvées. Sans doute cette circonstance a rétréci son plan, mais elle a permis à l'auteur démettre dans son ouvrage un ton de vérité, un abandon gracieux, un charme séduisant qui le caractérisent , et qu'on ne trouve pas au même degré dans ceux des autres concurrents. Le style est ordinairement pur, facile et animé. Si l'on y rencontre quelques traces légères d'affectation, on sent que

CONCOURS DE POisiE ET d'^LOQUENCE, ANN^E 1817. 845

l'auteur peut aisément les faire disparaître. Ses vers sont enrichis de plusieurs imitations des poètes anciens ; mais il doit se tenir en garde contre les réminiscences , que rend presque inévitables l'habitude d étudier les ouvrages de nos grands maîtres.

Le mérite principal de cette pièce, cVst d'offrir dans le style un tissu élégant, et dans les pensées un sentiment vif et profond du bonheur que procure l'étude.

On y remarque surtout l'image de la dernière consolation que fournit encore l'étude à l'homme qui, au fond de sa prison, est déjà certain de subir un injuste trépas. Ce morceau, le plus brillant de l'ouvrage, le distingue éminemment.

L'auteur, qui a donné en plus d'un genre d'autres preuves de son talent , est M. Pierre Lebrun.

Dans le n^ a5 , ayant pour épigraphe :

« Je voudrais d*an laurier faire horomage à ma mère, »

le sujet est traité d'une manière plus générale. La marche est méthodique , et l'art difficile des transitions se laisse moins apercevoir. Le style de l'auteur, qui n'est pas exempt de quelques taches légères, est presque toujours élégant, et souvent élevé. Il s'est aussi mis en scène, et il a su réunir les avantages des formes dramatiques à ceux que pouvait lui fournir l'observation. Son rhythme a de la variété. Plusieurs vers rendent avec vigueur et précision des pensées profondes ou brillantes ; et comme ces vers restent empreints dans la mémoire, ils procurent à l'esprit un plaisir qui se prolonge, et qui aide au succès de l'ensemble.

846 RAPPORTS DU SBCRÉTAIRB PERPlÎTCHBL.

Ce qui distingue en général cet ouvrage, c'est un caractère de franchise , soit dans les pensées, soit dans la diction. Quelques morceaux ont de la force ^t de Ténergie , et plusieurs offrent entre eux des nuances remarquables.

Cette pièce est de M. X. Boniface de Saintine , âgé de vingt-deux ans. Comme elle est en quelque sorte son début en poésie , l'Académie croit pouvoir fonder sur l'auteur des espérances, qu'il s'efforcera sans doute de justifier.

M. le Directeur, après avoir distribué les médailles à MM. Lebrun et de Saintine f leur a dit :

Messieurs ,

L'Académie n'avait à décerner qu'une grande récompense. Les pièces que vous avez présentées au concours nous en ont paru dignes toutes deux. Il eût fallu la partager, si le ministre de l'Intérieur^ que l'Académie s'honore de compter parmi ses membres, ne s'était empressé de porter nos regrets aux pieds du trône. Notre auguste protecteur a doublé le prix : dans cette nouvelle marque de sa munificence, la France, qui respire enfin après tant de maux, reconnaîtra l'intérêt que le Roi prend aux lettres ; on l'a vu naguère , au milieu des grands artistes qui font l'ornement de l'école française, applaudir à leurs succès éclatants, les encourager par des paroles non moins puissantes sur le génie que les bienfaits ; la littérature, la poésie, dont ce monarque éclairé est un si bon juge, doivent également compter sur son appui. Uniquement occupé de rendre ses peuples heureux , il veut quils excellent dans tous les genres; pour des Français, il n'y a point de bonheur sans gloire.

CONCOURS DE POisiE ET u'iLOQUENCE, ANH^E 1817. 847

Vous , Messieurs , appelés par votre âge à jouir longtemps du gouvernement paternel des Bourbons , vous emploierez sans doute à célébrer leurs innombrables bienfaits , ce beau talent que vous avez reçu de la nature, et que l'étude, dont vous venez de faire connaître les charmes, a si heureusement développé : vous n'en sauriez faire un plus digne usage. Dites à la France, dites à TEurope (puisque nous avons ce privilège d'être entendus dans notre langue par les hommes instruits de tous les pays) que les descendants du saint monarque, dont la solennité de ce Jour rappelle les héroïques vertus, se sont partagé, comme fa plus précieuse portion de son héritage, le soulagement des souffrances auxquelles Thumanité est en proie. Vous direz comment par eux la vieillesse débile est soutenue, comment l'enfance abandonnée retrouve des parents^ comment Us réparent les tojrts des saisons. Cependant l'autorité de leur exemple encourage les bonnes mœurs; et pour leurs nobles délassements, ils protègent les arts et les lettres, qui font à la fois Le charme et la consolation de la vie.

Ensuite les deux pièces couronnées ont été lues. M. le secrétaire perpétuel a continué son rapport :

Avant de donner lecture des fragments que l'Académie a choisis dans les n~ 45 et 89, j'ai à parler de divers ouvrages qui ont paru mériter quelque distinction particulière , ou qui ont obtenu des mentions honorables.

L'Académie n'a pu entendre sans intérêt len" i5, portant pour épigraphe les vers d'Ovide :

« Et mihi jam puero cœlestia sacra placebaoti etc.»

Uauteur a dit, dans sou ouvrage, qu'il est âgé seulement de quinze ans :

Moi qui ...

De trois lustres à peine ai vu finir le cours.

Si véritablement il n'a que cet âge, l'Académie a du un encouragement au jeune poëte qui a fait les vers suivants :

Mon Virgile à la main , bocages verts et sombres , Que j*aime à m'égarer sous vos paisibles onibres ! Que j'aime , en parcourant vos aimables détours , A pleurer sur Didon, à plaindre ses amours I \

Là , mon âme tranquille et sans inquiétude , S'ouvre avec plus d'ivresse aux charmes de l'étude ; Là 9 mon cœur est plus tendre , et sait mieux compatir A des maux que peutrétre il doit un jour sentir.

L'Académie a aussi jugé digne d'encouragement l'auteur du n^ 4^9 dont l'épigraphe est :

« Du chagrin le plus noir elle écarte les ombres, etc. »

Racuib.

Il a envisagé assez bien le sujet ; mais il manque de ces formes , de ces couleurs qui constituent le style poétique.

Des mentions honorables ont été accordées aux pièces suivantes :

N^ 9 9 ayant pour épigraphe :

« Quand on a perdu tout , on trouve encor l'étude. •