DISCOURS DE M. LE DUC DE BROGLIE

Ce ministre était entré dans la famille de M. deSainte-Aulaire. Durant les cinq années où son influence s'est exercée sous des titres divers, il a trouvé dans son beau-père un ami à toute épreuve , un conseiller désintéressé, un défenseur éloquent de cette politique juste précisément parce qu'elle gardait le milieu entre les extrêmes, de cette politique supérieure aux partis, supérieure aux prétentions du moment, aux passions de tous les temps; politique qu'en tombant, il a transmise aux plus éclairés de ses successeurs, en quelques rangs que le cours des événements ait conduit le prince à les choisir, et que la restauration, dans un jour néfaste , n'a répudiée qu'à sa ruine.

La restauration a duré seize ans.

Je ne dirai rien des vicissitudes de ces seize années. Ce qu'y fut M. de Sainte-Aulaire, chacun le sait. Chacun sait qu'il unissait, dans les luttes de la tribune, à 1 énergie du citoyen, les lumières de l'homme d'État, l'élégance et l'urbanité de l'homme du monde; à la fierté du gentilhomme, la confraternité du député. £n toute question, en toute occasion, la justice et le bon droit pouvaient compter sur lui. Royaliste de cœur, on l'a vu se lever, lui troisième, pour maintenir aux juges de Louis XVI les garanties de la charte. Catholique fervent, on l'a vu dénoncer, avec indignation et persévérance, les cruautés exercées sur les protestants du Gard. Modéré de sentiments et de langage, on l'a vu défendre, dans une circonstance délicate, le droit de tout dire, l'inviolabilité de la parole, l'inviolabilité quand même! Étranger à toute ambition personnelle, étranger à toute animosité, à toute arrière-pensée, homme de parti, exempt d'esprit de parti, on l'a vu tour à tour s'asseoir sur des bancs oppo-

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ses, selon que la politique du moment lui paraissait servir ou compromettre la cause qu'il avait embrassée.

Cette cause, je la nommerai de son nom, c était la cause de la liberté, de la liberté réglée mais réelle, loyale mais se'* rieuse.

C'est encore à cette cause qu'il a consacré, dans les loisirs que lui faisaient les alternatives de la politique, le livre qui lui a ouvert les portes de l'Académie.

Il n'est personne, personne ici, dans la réunion brillante et polie qui daigne m'entendre; il n'est, dis-je, personne qui n'ait lu \ Histoire de la Fronde^ personne qui, l'ayant lue, n'en ait été, tout ensemble, éclairé et charmé.

Les documents abondent sur cette époque; les Mémoires fourmillent, si l'on peut s'exprimer ainsi ; nous possédons trente, quarante volumes et plus de confessions, qui ne sont pas dictées, il est vrai, par un grand esprit de sincérité ni de pénitence, mais qui, respirant au contraire tout le feu, toute la vivacité des passions du moment, nous ouvrent à chaque instant d'inépuisables sources d'instruction et d'à-grément.

Le dirai-je cependant? Vous ferai-je, à mon tour, ma confession ? et celle-ci sera sincère. Avant d'avoir lu V Histoire de la Fronde^ je ne comprenais pas grand'chose à ce singulier épisode de nos trouble» domestiques, £n prêtant à la série des faits et des transactions, aux récits des acteurs et des témoins oculaires, l'attention la plus suivie, je m'égarais de l'un à l'autre; dans ce dédale d'intrigue» qui se croisent et se brisent à tout propos, le fil que je croyais un instant saisir se brisait lui-même entre mes doigts; en comparant, à chaque levée de bouclier», d'une part, la réalité des griefs>