DISCOURS DE M. ^MILE AUGIER

Au mois de mai i8i3, l'écho du canon des Invalides re* tentit jusque dans les cours du lycée; cette jeunesse déjà mûre pour les champs de bataille frémit d'une curiosité belliqueuse. Salvandy sent bouillonner dans son imagination tous les détails héroïques d'une victoire; il en écrit le récit et le lit tout haut en plein réfectoire. Grand fut l'enthousiasme; mais le proviseur mande à sa barre le vainqueur imaginaire. Celui-ci, moins pour se soustraire à la prison que pour mettre en action ce qu'il a vu en rêve, s'échappe du collège et court s'enrôler dans les gardes d'honneur.

Quelques jours après, le 8 mai, il partait de Versailles pour travailler d'une façon plus efHcace aux bulletins de la grande armée. Son avancement fut rapide. Maréchal des logis à Mayence, sous-lieutenant à Leipsig, blessé de trois coups de feu à Brienne, il fut présenté deux fois pour la croix.

Waterloo, de lugubre mémoire , brise l'épée de la France; elle subit les douleurs de l'invasion, l'humiliation des traités de 1816: une seule voix s'élève au milieu des baïonnettes étrangères, mais une voix passionnée, intrépide, élocjuente, digne de parler au nom de la patrie en deuil : c'est celle de Salvandy. Dans son livre de la Coalition et la France^ dans ce livre qui est un acte de bravoure autant que de bon sens politique, il arrache à la Sainte- Alliance son masque hypocrite, il la montre écrasant, sous une paix hostile, cette France qu'elle feint de protéger et lui faisant a payer les cartouches de vingt-cinq ans de guerre. » Il la menace des ressources inépuisables d'un peuple a où se peuvent, en quarante jours, d créer des armées qui, trahies par les éléments, accabléies a sous le nombre, savent contraindre encore la Victoire de « rester fidèle à leurs drapeaux plus longtemps que la for- ACAD. FR. 47

SyO DISCOURS DE RÉCEPTION.

« tune. ». Il appelle tous les Français à l'union devant les futurs copartageants de la France; il somme les Bourbons «ie tenter le salut public sous peine d'exil^ et la France de les se* conder sous peine de mort. Ce cri patriotique eut un retentissement immense. Toutes les opinions Vaceueillirent avec transport. Les chefs des puissances étrangères demandèrent l'extradition de Tauteur; Louis XVIII la refusa noblement, et, après l'évacuation du territoire, le patriotisme du jeune écrivain fut récompensé par une place de maître des requêtes.

A dater de la France et de la Coalition^ l'attention publique était acquise à M. de Salvandy; sa ligne politique était tracée: c'était l'alliance delà monarchie et delà constitution. Il n'en dévia jamais, toujours prêt à résister aux réactions et aux entraînements, de quelque côté qu'ils vinssent, toujours prêt à combattre tout ce qui excédait son système de juste pondération entre la royauté et la liberté. Dès l'âge de vingt ans il justifiait d'avance le mot que devait dire de lui Chateaubriand : oc La force de M. de Salvandy, c'est la fougue <c dans la modération. »

N'est-ce pas un spectacle surprenant, celui de ce jeune homme qui, sans autre mandat que sa conscience, intervient dans toutes les affaires de son pays, et, pour vous emprunter, Monsieur, une expression pittoresque, donne sa boule blanche ou noire sur toutes les questions qui intéressent la France ?

En 1819, le ministère, pour se rapprocher delà constitution anglaise, veut établir en France le système de la septeanalité et changer la loi électorale de 1817, M. de Salvandy publie contre cette tentative une brochure intitulée : les