DISCOURS DE M. EMILE AUGIER

Dangers de la situation. Elle renferme une remarquable prédiction. «La Charte, dit-il, est traitée aujourd'hui comme c une simple loi ; plus tard c'est comme une ordonnance « qu'elle pourra Tètre. » En se séparant du ministère il avait commencé par donner sa démission de maître des requêtes, comme il donnera bientôt sa démission de conseiller d'État

l'avénement du ministère de M. de Polignac, comme il renverra plus tard son traitement d'ambassadeur titulaire en attaquant le ministère du 29 octobre, à propos du traité sur le droit de visite. Dans cette dernière circonstance sa conduite fut caractéristique : malgré son dissentiment avec le pouvoir, il lui resta fidèle, et, les chefs de l'opposition cherchant à l'attirera eux, il répondit « qu'il payait 80,000 fr. le droit de voter pour le ministère. » De tels mots et de tels actes n'ont pas besoin de commentaire.

Mais j'anticipe sur les événements. M. de Salvandy, après sa rupture avec le ministère de M. Decazes , se retira un moment de l'arène politique. Il employa ce loisir à étudier l'Espagne et la révolution qui venait d'y éclater. Ce voyage devait lui inspirer un de ses ouvrages les plus étendus, le roman de Don Alonzo. Pour bien apprécier les œuvres littéraires de M. de Salvandy , il faut se mettre à son point de vue; il Ta dit lui-même : a Ce sont des armes , et non pas des <K succès, qu'il a demandées aux lettres, d Elles lui donnèrent les deux; mais, aujourd'hui que ce livre n'a plus que son intérêt littéraire, on s'exposerait à ne pas être complètement juste si on jugeait son procédé de composition sans tenir compte du but politique qu'il a voulu atteindre. M. de Salvandy dans Alonzo se proposait surtout de combattre les projets d'intervention armée dans les affaires de la Pénin-

Sy^ DISCOURS DE RlICEPTION.

suie, convaincu qu'on ne ferait par là qu'y rendre la révolution pins populaire et plus irrésistible. Il avait d'abord le projet d'écrire l'histoire de l'Espagne, depuis l'avénement de Charles IV jusqu'en i8!ao; mais la vogue des romans historiques de Walter Scott le décida à présenter ses idées sous cette forme plus attrayante. Il lui sembla que l'intérêt delà fiction servirait de passe-port aux considérations d'un ordre plus sévère et que l'Espagne serait ainsi plus vite et mieux connue en France.

Mais son dessein de faire passer sous les yeux du lecteur les événements d'un quart de siècle l'obligea à renverser la poétique du roman, telle que l'a pratiquée Walter Scott. Au lieu de grouper les peintures historiques autour de son action, il éparpille son action autour de ses peintures; elle se fatigue àconrirderuneà rautre,elle s'étend démesurément, et le fil se rompt quelquefois. L'histoire ne se n\^le pas assez au roman pour que Tesprit du lecteur passe de l'un à l'autre sans s'apercevoir qu'il change d'objet ; et comme vousl'avez dit, Monsieur, dans cette enceinte à l'auteur lui-même : « Le contraste inces- « sant des choses qu'on reconnaît réelles amène à chaque ins- « tant dans l'esprit une sorte de dissonance, comme à l'oreille c lorsque, écoutant dans l'air une musique lointaine qui fait a qu'on s'oublie, on entend tout à coup sonner les heures qui « vous rappellent au temps et aux réalités présentes. » Quoi qu'il en soit, et la part une fois faite cette critique générale, il reste un beau livre, d'un noblestyle, plein de curieusesétudes de mœurs, de descriptions pittoresques et de récits intéressants. Après l'avoir lu on connaît à fond TËspague moderne,et le but de l'auteur est atteint. Sa publication eut un grand succès, dûàson mérite intrinsèq une autant qu'aux circonstances exté-

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rieures; mais elle n'empêcha pas la campagne de iSsS, ni Tenivrement du parti ultra-royaliste et la réaction imprudente qui suivirent le triomphe de nos armes.

A partir de ce moment M. de Salvandy combat directement l'esprit qui prévaut dans les conseils de la couronne. I^es brochures se succèdent coup sur coup : le Ministère et la France; la Férité sur les marchés Ou^rard; la Loi du Sacrilège; r Ancien Ministère et le Nouveau Règne ^ ne sont que le début de sa croisade en faveur des principes libéraux. Une circonstance fortuite le met en rapport avec le Journal des Débats, l^ors des funérailles de Louis XVIII , M. Bertin de Vaux lui demande à Saint- Denis un récit de la funèbre solennité que M. de Chateaubriand se refusait à faire. Le lendemain l'article parut, et tout le monde l'attribua à l'auteur du Génie du Christianisme. M. de Villèle le fit insérer dans le Moniteur^ comme une preuve de réconciliation. Dès-lors JVl. de Salvandy figure parmi les rédacteurs les plus actifs du Journal des Débats^ et c'est dans ses colonnes qu'il continue une guerre terrible à M. de Villèle jusqu'au moment où l'application de la censure aux feuilles périodiques vient l'obliger à recommencer sa guerre de partisan. En moins de cinq mois il livre au ministère quatorze assauts dans quatorze brochures incisives, véhémentes et spirituelles tourà tour.

Mais, toujours fidèle à son double principe d'ordre et de liberté, tandis que d'une main il battait ainsi le pouvoir en brèche, de l'autre il montrait au pays les dangers de la licence et de la désorganisation. C'est là le but de son Histoire de Jean SobieskL ce C'est sans doute le malheur des nations Cl libres, dit-il dans sa préface, en retour de leurs garanties,

<c de vivre quelque peu au jour le jour. Tout incessante qu'y (c soit la discussion publique des intérêts, T imprévoyance est <c leur danger. Elles sont naturellement divisées; elles sont « exposées toujours à manquer de suite dans les desseins et <c à nen mettre que dans les passions.»

Cette fois le talent de M. de Salvandy, dégagé des difficultés presque insurmontables qu'il s'était créées dans ^lonzOj se montre dans toute son étendue. Autorité du style, vif sentiment du pittoresque, vues nettes et profondes, clarté de la narration, toutes les qualités de Thistorien moderne s'y trouvent. L'histoire et la polémique étaient les véritables vocations de M. de Salvandy. 11 le reconnaît lui-même dans une lettre qu'il écrivait après la publication iïAlonzo à l'auteur de \ Ami des Lois^ lettre qui renferme en même temps une curieuse appréciation de son style. « Alors même, ditce il, que je veux peindre des situations bourgeoises, j'em- « prunte à mon insu et malgré moi mes couleurs à l'épopée; (c ou, si je veux plier mon style à d'humbles sujets, il est <c alors tendu et contourné... Ce que vous appelez avec trop a de raison mon affectation est malheureusement mon na- « turel... Vos observations m'ont convaincu de ce que mes <c propres penchants m'ont beaucoup dit : que c'est à l'étude (C de rhistoire et de la politique que je dois vouer ma plume.» Peut-on se juger soi-même avec plus de sévérité et plus de gràce.^ £t il ajoute : « J'ai en moi une horreur du faux et de « l'injuste qui me sauveront toujours, je l'espère, de la parce tialité et m'empêcheront de m'abandonner à l'influence des ce passions ou brutales ou serviles de l'esprit de parti, v Toute sa carrière politique est contenue en ces lignes.

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Après avoir donné à la Restauration les avertissements les plus énergiques et les plus sincères, il vit avec douleur la révolution de Juillet. Il estimait qu'en poussant la victoire jusqu'au renversement de la dynastie légitime, la France avait perdu l'occasion d'établir un gouvernement libre sur des bases indestructibles. D'un autre côté la révolution étant un fait accompli, tous les défenseurs de l'ordre devaient se rallier au nouveau pouvoir. Il ne se sépara donc pas de ises amis politiques, et, toujours logique, il réagit contre les envahissements de la révolution, de même qu'il venait de réagir contre ceux de la royauté.

Après i83o, grâce à l'abaissement de l'âge, il put se pré-* senter aux suffrages de ses concitoyens et fut aussitôt nommé député. Appartenant désormais à la politique pratique, il clôt et résume sa brillante carrière de publiciste parle plus remarquable de ses écrits : f^ingt Mois, ou la résolution et le parti révolutionnaire. Il y a exposé le corps entier de ses doctrines gouvernementales. Il y établit que plus la France était affaiblie par l'abandon du principe sur lequel s'appuyait autrefois la royauté, plus elle devait s'attacher à tous les autres principes d'ordre, sous peine d'aboutir un jour à une révolution sociale. Ce livre eut un grand retentissement au dedans et au dehors; il contribua puissamment à la réaction salutaire qui s'opéra dans les esprits et qui affermit pour un temps la monarchie de i83o.

Je n'essayerai pas de suivre M. de Salvandy dans les travaux législatifs auxquels il prit une part si active ; ce qui m'a le plus frappé dans cette période de sa vie , c'est sa modestie à s'effacer et son abnégation, vertus rares dans les assemblées politiques; mais j'ai hâte de le voir ren-

trer ea possession de son initiative par son avènement au pouvoir.

Les grands faits de cette troisième phase de sa vie sont ses deux ministères et son ambassade à Madrid. La connaissance approfondie c{u'il avait de FËspagne devait le faire juger propre à cette mission délicate. Les circonstances étaient difficiles. Le général Ëspartero, régent à la place de sa souveraine exilée , s'appuyait sur TAngleterre; un parti puissant le poussait à renverser le trône de la reine mineure pour s*y asseoir. L'envoi d'un ambassadeur français dans de pareilles circonstances était une démonstration. La situation fut tranchée tout d'abord; Espartero prétendit, contrairement à tous les usages diplomatiques, ipie Tambassadeur accrédité auprès delà reine lui remit, à lui régent, ses lettres de créance: M. de Salvandy, avec sa sagacité ordinaire, sentit que cette question d'étiquette renfermait une question de principes; que céder sur cette formalité c'était donner l'appui moral de la France au parti révolutionnaire, sanctionner ses espérances et entraîner peut-être les autres cabinets. Après de nombreux pourparlers et des échanges de notes où sa modération fut prise pour de riiésitation, tout à coup, à la grande surprise d'Espartero et de ses conseillers , il demanda ses passe-ports et quitta iVIadrid.

A son retour il fut en butte aux interpellations les plus violentes de l'opposition; il sut se taire et attendre que l'événement lui donnât raison. A ses amis, inquiets de la véhémence des attaques , il répondait : « Croyez bien qu'on ne u tue pas si aisément un homme d'honneur sensé! J'ai la ronce viction d'avoir travaillé à rétablir la vraie union des deux