DISCOURS DE M. EMILE AUGIBR

<c pays, l'union de la France conservatrice avec l'Espagne ^c conservatrice. »

En effet, au bout de quelques mois, le duc de la Victoire, <le plus en plus isolé, tombait sans combat; et un ministre anglais, en plein parlement, attribuait sa chute à l'ambassade française.

C'est là sans doute.une des plus belles pages d'une vie où il y en a tant de belles; mais M. de Salvandy rendit à son pays, comme ministre, des services encore plus immédiats.

Mon intention n'est pas de raconter les luttes parlementaires qu'eurent à soutenir les deux cabinets dont il a fait partie; je manque de lumières et d'autorité pour juger des débats si graves, quand d'ailleurs la présence des principaux acteurs m'en rendrait l'appréciation aussi délicate quelle est difficile. Aussi bien, M. de Salvandy, n'étant pas ministre dirigeant, n'eut dans ces luttes qu'un rôle pour ainsi dire irresponsable. C'est dans le sein même de l'Université que s'accomplit son œuvre personnelle.

La charte de i83o avait promis la liberté de renseignement. Lorsque M. de Salvandy arriva au ministère, la réalisation de cette promesse, réclamée à la fois par l'opposition libérale et parle clergé, paraissait de plus en plus inévitable. La pensée du nouveau ministre fut de mettre l'Université en état de soutenir une concurrence qu'il fallait regarder comme prochaine, et de maintenir du moins la supériorité de l'enseignement de l'État.

Les pouvoirs universitaires réorganisés, la condition des membres du corps enseignant notablement améliorée, de nouvelles facultés fondées de toutes parts, les études fortifiées et rendue*? plus pratiques dans les collèges, telles fiin-nt

3"8 DlSCOmS DE RÉCEPTION.

les mesures tutélaires par lesquelles il préluda aux luttes que devait bientôt livrer TUniversité.

Mais là ne s'arrêta pas la dévorante activité de son esp.rit : les sciences et les lettres eurent une large part dans sa sollicitude. Le Muséum d'histoire naturelle, la Bibliothèque royale, l'Ecole des Chartes ressentirent tour à tour les bienfaits intelligents de son administration ; enfin , soucieux des lettres autant que Louis XIV l'avait été des arts, il envoya une jeunesse studieuse demander les secrets de la langue d'Homère aux échos du Parthénon,

Aussi sa mémoire n'est-elle pas restée moins chère aux gens de lettres qu'à l'Université elle-mcme. Ces cœurs inquiets, dont l'ombrageuse reconnaissance ne s'obtient pa3 seulement par des services, gardent un fidèle souvenir à M. de Salvandy parce qu'ils savent que M. de Salvandy lésa véritablement aimés. Qui les encouragea et les honora jamais avec plus de bienveillance et de délicatesse?..* Je ne veuK pas parler des malheurs qu'il a secourus; sa main gauche ignorait ce que donnait sa main droite, et la main droite savait si bien déguiser ses dons! Tantôt, les fonds du ministère étant épuisés, c'est une pension qu'il sert de sa bourse en laissant croire au pensionnaire qu'il n'en est redevable qu'à l'État ; tantôt c'est un écrivain pauvre et fier qui renvoie une gratification qu'il n'a pas demandée, et à qui le ministre répond : a Vous vous êtes trompé, Monsieur; c'est « un prêt d'homme de lettres à homme de lettres. i>

Et cependant M. de Salvandy n'était pas riche ; au faîte de ses grandeurs il écrivait dans le journal de sa vie : « Ma sice tuation a changé plus que ma fortune ;.ce contraste est uAe a gêne perpétuelle qui, réunissant les inconvénients des deux