REPONSE DE M. LEBRUN A M. ^MILE ÀUGIER

On a souvent cité ce mot de Buflfon, prononcé devant TAcadéniie le jour où ii y venait prendre sa place ; le style est rhomme même. Si jamais ce mot a été vrai de quelqu'un, c'est bien assurément de M. de Salvandy. Il serait difficile de le séparer de ses ouvrages ; il y respire en personne, et dans une parfaite unité. Tel il se montre au commencement de sa carrière, tel nous le retrouvons à la fin de sa vie publique. C'est toujours le même amour de la France, la même préoccupation de sa dignité et de son repos, la même crainte des excès où se jettent les partis contraires, la même prévoyance des résultats inévitables où ces excès, de quelque côté qu'ils vinssent, devaient conduire le pouvoir ou la liberté.

Le noble et généreux écrivain se révèle déjà tout entier dans ce premier ouvrage que je suis tenté d'appeler son plus beau titre de gloire, car il y palpite un grand cœur : la Coalition et la France. On est émerveillé de sentir à une distance de quarante années^ et quand les événements sont de toute manière si loin de nous, une chaleur d'âme si communicative encore, une sève tellement puissante qu'elle vous soulève encore involontairement au nom de l'étranger : ouvrajge bien digne de souvenir, mélange d'esprit polémique et d'ima* gination chevaleresque où se confondent l'écrivain et le soldat, la parole et l'action, où l'on ne sait si le courage y vient de l'éloquence, ou si l'éloquence y natt du courage. Noble imprudence! généreux défi ! On sent qu'en sonnant ce tocsin national, au milieu des armées étrangères, le jeune et hardi publiciste éprouvait une tentation héroïque, que le danger ne lui était pas désagréable, et qu'il n'eût pas été f%ché d'être martyr.

Celui qui a vu les jours néfastes que la Coalition et la

'JQO DISCOURS DE KKGEPTION.

Frmnce rappelle, qui s'est alors senti humilie avec la France entière, ne peut se défendre d'un secret mouvement de satisfaction patriotique en songeant qu'il vient de voir les aigles françaises prendre sur le sol russe^ à côté des drapeaux anglais, la revanche de Moscou et de Waterloo, et que tous ceux qui avaient signé contre nous, à Vienne, d'humiliants traités sont venus en déchirer sous nos yeux les dernières pages, et reconnaître, à Paris même, non plus seulement rindéj>endance, mais l'ascendant reconquis de la France.

Tous les premiers écrits de M. de Salvandy sont pleins de cette même chaleur généreuse, de ce vif sentiment d'un patriotisme inquiet qui surveille l'étranger et qui conjure les partis de ne point lui prêter des armes. C'est ce sentiment qui plus tard, au milieu des luttes intestines qui suivent l'occupation étrangère, lui fait songera la Pologne et au sort que son anarchie a entraîné pour elle. Les yeux fixés sur les annales de ce noble royaume, il prend la plume pour nous montrer où peuvent conduire les dissensions civiles quand l'étranger en armes nous regarde. £n écrivant l'histoire du roi Jean Sobieski et d'un peuple malheureux et brave, il pense surtout à son pays. Cet ouvrage si considérable parmi les siens, et que nous lisons aujourd'hui perfectionné par cinq révisions successives, laisse un grand exemple du respect de l'écrivain pour le public et pour soi-même. \1 Histoire de Jean Sobieski restera comme un travail bien ordonné, où la cons*cience se joint au talent, où l'expérience des affaires ne refroidit pas la vivacité des sentiments, et dont nous pouvons d'autant mieux apprécier aujourd'hui tout le mérite littéraire que nous sommes dégagés des préoccupations politiques de son aiiteuri que l'intérêt douloureux qu'il pouvait