REPONSE DE M. LBBRUN A M. EMILE AUGIER

tirer des circonstances est passé pour ne laisser ^place qu'à cet intérêt permanent d'une grande leçon donnée aux peuples et aux rois.

Le livre de Don y4lonzo^ qui sous une forme et un titre de roman est encore une histoire^ a droit de prendre place par* mi les ouvrages les plus sérieux et les plus importants de Fauteur de Jean Sobieski. Gomme Jean Sobieski^ c'est l'histoire d'un peuple. Avant de porter ses études vers la Pologne et de nous y chercher des enseignements, M. de Salvandy avait été demander en personne des inspirations à l'Espagne : il y était allé étudier une révolution. C'est cette révolution qui est véritablement le sujet de son livre, ses événements qui en sont l'intérêt, ses personnages, les acteurs.

Un tel pays avait particulièrement lieu de plaire à M. de Salvandy : son imagination tout espagnole y trouvait un champ digne d'elle ; lui-même a le caractère de ses héros, il y a de l'Espagne en lui, jusque dans la dignité de sa démarche, dans la sonorité de sa parole, et dans l'ardeur de son regard.

Le drame de Don Alonzo est disséminé dans l'Espagne tout entière. Un personnage fictif en semble le héros et s'y trouve mêlé à des personnes réelles. S'il m'est permis de le dire, te grand romancier écossais détache ainsi souvent les héros de ses romans sur un fond historique et les entoure de figures données parThistoire, mais il place la scène dans le lointain et non pas à côté de nous. Les personnages fictifs et les personnages vrais et connus prennent de l'éloignement des temps une teinte uniforme comme celle qu'ils prendraient de l'éloignement des lieux. Aperçus sur le même horizon, ils s'y confondent, ensemble, et semblent sous une même

Sga DISCOURS DE RECEPTION.

apparence.se mouvoir d'une mênne vie. Notre imagination leur prête facilement une nature identique. Mais si, auprès d'un héros inventé et romanesque, vous placez des personnes réelles et vivantes, que nous ayons pu rencontrer la veille dans lesalonetdansla rue, ou dont nous avons vu le matin les faits et gestes dans les colonnes du journal, alors notre esprit n'admet pas le mélange : il les distingue et les sépare involontairement, il ne se prête plus à une fiction dont vient le distraire une si proche réalité. Si ce défaut subsiste, en effet, dans Alonzo^ si le roman y perd quelque chose de son intérêt, l'histoire et le voyage n'en gardent pas moins leur mérite tout entier. Le livre àiAlonzo n'en est pas moins un livre où l'Espagne contemporaine revit avec ses mœurs, ses passions, sa politique, dans des peintures vives et fidèles. M. de Salvandy, dans les derniers temps de sa vie, dans les loisirs que les événements lui ont violemment donnés, a revu avec amour cet ouvrage, il a émondé l'arbre d'abord trop tonfiu ; tout, dans l'œuvre première, était jeté avec surabondance: beau défaut que celui d'une sève excessive! il faut peut-être avoir un peu trop dans la jeunesse pour avoir assez dans un autre âge. On sent, en relisant aujourd'hui AlonzOy que l'âge de maturité et de perfectionnement l'a touché, et un intérêt nouveau et douloureux vient nous émouvoir à sa lecture, si nous songeons quAlonzo a été la dernière occupation et le dernier souci de son auteur; qu'ayant à lutter contre d'horribles souffrances, il cherchait à les conjurer par ce travail favori. Il retournait, près de sa dernière heure, vers cette Espagne où s'étaient écoulés quelques beaux jours de sa jeunesse ; il la voyait revivre , et lui avec elle, dans le tableau qu'il en a tracé, sous des couleurs -vraies et brillantes.

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JI prenait plaisir à le perfectionner par des retouches nouvelles. Il se hâtait comme un homme qui craint de ne pas arriver. On est ëmu en lisant aux dernières pages : Il me fallait huit jours encore!

Pour replacer devant l'Académie tous les titres de l'illustre écrivain à l'estime et à la mémoire, il m'eût été nécessaire de repasser mois par mois, et presquejour [)ar jour,à travers les années et les événements qui se sont écoulés de i8i 5 à i83o,et je n'aurais eu, Monsieur, qu'à vous suivre. Pendant cette longue période, les écrits polémiques se succèdent sans reiâche ; un coup suit l'autre. Dans une sorte de fièvre détalent et d'ardeur généreuse, inépuisable improvisateur, il ne laisse se perdre aucune occasion de combattre en faveur des intérêts tantôt monarchiques , tantôt populaires, dont il s'est déclaré le champion ; il se fait l'historien du moment qui s'envole, de l'événement qui passe. S'il ne se soustrait pas toujours à l'entraînement des circonstances et à la mobilité des temps, si l'on peut différer quelquefois avec lui de sentiment, d'opinion, de passion ou même de drapeau, on peut du moins accorder toujours une complète estime à la franchise, à la probité de son langage, à son amour vrai de Tordre, des lois/ et de cette liberté politique et civile dont il a été le défenseur modéré mais invariable.

C'est, surtout, alors qu'un journal célèbre lui ouvre ses colonnes qu'on voit briller de leur plus vif éclat ses qualités improvisatrices : il se place sur ce champ nouveau comme l'Ajax du parti libéral ; il y combat en vrai héros, avec une valeur et une énergie sans égales, en faveur des libertés menacées, comme, lorsque i83o sera venu, il combattra contre les libertés qu'il voit menaçantes , dans ce beau livre , le

ACAD. FR. 5o

dernier, et, ainsi que vous Tappelez avec juste raison, le plus remarquable de ses écrits.

C'est un ouvrage, en effet, bien remarquable que celui qui porte ce titre : la Réi^olution de i83o et le parti réçolution-^ nuire. C'est celui où le talent de M. deSalvandy se développe avec le plus d'éclat et de maturité. La pensée forte et rapide y entraîne une expression forte et rapide comme elle. On est frappé, en le lisant aujourd'hui, de la haute prévoyance qui le dictait alors, et des vues toujours intelligentes et souvent profondes qu on y rencontre. Il y règne parfois une ironie aussi vigoureuse que spirituelle qui fait souvenir, tantôt de Saint-Simon, tantôt de la Bruyère. Serviteur d'une royauté qu'il n'avait pas appelée, mais qu'il accepte loyalement comme le symbole de l'ordre, comme l'espérance du pays, il la conseille contre les partis qui voudraient l'entraîner dans leur voie : il s'attache à l'ordre comme à l'ancre de salut dans la tempête des passions révolutionnaires. A dix-huit ans de distance, il aperçoit déjà l'écueil et Tabîme. On sent partout dans cet ouvrage un honnête homme et un citoyen sincère, épouvanté, pour l'avenir de son pays, de ces passions insensées et subversives qui, triomphantes, ont bientôt renversé le gouvernement le plus habile, et qui, vaincues, se tiennent en embuscade dans les bas-fonds delà société civilisée, prêtes aux criminelles tentatives, et d'autant plus irritées et féroces, que la main qui les réprime est plus puissante et présente plus de garanties à l'ordre français et européen. Ëntre- ]>rises sauvages ! et qui doivent inspirer presque autant de regret qu'elles inspirent d'horreur, car elles font peur de la liberté dont elles osent invoquer le nom et l'empêchent de rentrer dans des institutions dont la licence l'a fait sortir.

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Après avoir écrit ce livre dont il semble avoir fait le ma* nifeste et comme le testament de sa vie publique, M. de Salvandy quitte la plume. Nous ne retrouverons plus Técrivain que dans les solennités académiques. Il est entré dans les assemblées parlementaires. Les ouvrages font place à l'action, les livres aux discours. Il porte d'abord à la tribune, bien* tôt dans les conseils du prince, cette ardente honnêteté qui fait le fond de son caractère; ami plein de zèle d'un gouvernement pondéré, cherchant à fortifier, en les modérant, le pouvoir et la liberté, l'un {)ar l'autre, l'un pour l'autre, il déploie sur ce nouveau théâtre , par ses paroles et sa conduite, comme auparavant, dans la presse par les productions de sa plume , cet amour vrai du devoir, cette modération animée qui respire dans ses ouvrages, un esprit tremplide ressources, un grand mouvement d'idées, enfin cette éloquence un peu épique qui lui est propre, abondante, colorée, pleine d'éclat, et brillante jusque dans ses nuages mêmes.

Vous nous l'avez montré. Monsieur, dans les phases diverses de sa carrière politique. Nous lavons suivi avec vous dans les Chambres, dont il était un membre si actif et si dévoué; dans cette ambassade d'Espagne, où il a paru un moment, et où il a élevé avec fermeté et décision une simple question d'étiquette à la hauteur d'un principe, et surtout dans ce ministère de l'instruction publique, où il est porté à deux reprises différentes, et où nous le voyons préparer, par des actes nombreux et intelligents, l'Université de France à se soutenir avec prééminence en face de la liberté de renseignement qui devenait inévitable.

Sans doute les illustres universitaires qui l'avaient précédé

'jgG DISCOURS DE RÉCEPTIOff.

avec éclat dans le gouvernement de Tinstruction publique ne lui avaient pas laissé tout à faire; de sages réformes, de libérales améliorations avaient été déjà entreprises, qui devaient, en se continuant, rendre l'Université de plus en plus capable de défier toutes les concurrences; mais M. de Salvandv a eu riionneur de poursuivre énergiquement Toeuvre commencée, plus fervent à mesure que le dénoùment semblait plus proche. Dans cette œuvre délicate, et pour lui nouvelle, il a étonné tout le monde par une inconcevable faculté de travail : le jour, la nuit, à la campagne, en voyage, jusque dans les heures consacrées à Tintimité de la famille, donnant carrière sans repos et sans mesure à sa prodigieuse activité. C'est dans ce continuel et fécond labeur que s'est écoulé tout le cours d'une administration où des modifications nombreuses, des créations utiles^ ont marqué son passage, et dont la fondation de l'école d'Athènes suffirait seule à honorer et perpétuer le souvenir.

Grande école appelée à de belles destinées! Son fondateur a pu du moins vivre assez pour jouir de son ouvrage. Nombre d'hommes distingués sont déjà sortis de son sein. Il a pu les voir écrire le nom de la France sur les marbres retrouvés des Propylées, et mériter que trois académies présentassent l'un d'eux au grand prix triennal dont l'Empereur, dans sa munificence, a doté l'Institut reconnaissant.

Et lorsque l'édifice gouvernemental qu'il avait , selon ses forces, cherché à consolider, s'est tout à coup écroulé, miné par le flot incessant des partis, et l'a jeté du ministère dans l'exil , il a pu y emporter la conscience de ses nombreux services, soit à l'État, soit aux individus. Il a pu se donner à lui-même ce témoignage, qu'il avait traversé les affaires en