R]£P0NSE DE M. LEBRUN A M. EMILE AU6IER. ^OJ

qu'on fait en se jouant, et qui peuvent rencontrer une main de maître et se faire ainsi applaudir parTËurope entière; mais je ne puis me figurer que des esprits, si éminents qu'ils soient, puissent concevoir, penser, sentir, enfanter ensemble; créer enfin à deux un de ces grands ouvrages qui semblent ne pouvoir appartenir qu'à une conception unique et à une seule plume. Le dirai-je avec sincérité? malgré un spirituel paradoxe, et des exceptions brillantes, quand je vois un tel ouvrage écrit par deux auteurs, je suis tenté de ne le pas prendre pour une œuvre d'art, mais pour un travail facile, dont le but est moins la gloire que le succès. Et puis, si quelque scène, quelque caractère, quelque trait heureux excite ma sympathie et mon approbation, j'aime à reporter à quelqu'un cetteapprobationetcette sympathie. Lorsque je trouve devant moi deux auteurs, je ne sais à qui m'adresser, je m'embarrasse, et je dis : lequel des deux? Ainsi , parmi vos ouvrages en prose, faits tous ou presque tous en collaboration, je trouve une comédie charmante, prise dans les mœurs actuelles, qui m'offre une action bien conduite, des caractères vrais et bien tracés, pleine d'esprit et d'observation, vive, gaie, naturelle, amusante, une franche comédie enfin, et des meilleures de notre temps, le Gendre de Monsieur Poirier; eh bien! voilà une scène qui me plait par sa vérité, voici un trait qui me semble original : auquel des deux faut-il en faire honneur? Je ne puis. Monsieur, vous louer de tout qu'à moitié, et il faut que je réserve une part de ma louange pour le collaborateur si bien choisi par votre goût et par votre

amitié.

Je dois du reste avouer, au risque de me contredire que, par une exception bien rare, deux esprits très-divers ont su

4o8 DISCOURS DE RECEPTION.

tellement ici se fondre ensemble, qu'ils ne laissent apercevoir dans leur ouvrage que la plus complète unité.

Mais si vous avez fait à deux la plus gaie de vos comédies en prose, vous en avez fait seul la plus hardie. Vous avez voulu, en cet acte de courage, ne poirU entraîner de compagnon dans vos périls. N*imité-je pas en quelque sorte votre témérité en introduisant à l'Académie ce que vous n'avez pas craint de présenter au théâtre, le Mariage d Olympe? Si le goût ne peut vous donner pour cette oeuvre hasardeuse qu'une approbation restreinte et contestée, la morale doit vous savoir gré d'avoir osé tenter en son honneur un aussi dangereux essai, et au moment où l'Académie vient de vous adopter, c'est là surtout l'éloge qu'il me convient d'en faire.

Depuis un certain nombre d'années il s'est répandu, sur les théâtres, en faveur de certaines personnes bannies du monde, un goût de réhabilitation que je puis aussi peu comprendre que partager. La mode est venue d'offrir partout à l'intérêt du public des femmes tombées et souillées que la passion épure et relève. La passion autrefois était humiliée et repentante, elle est aujourd'hui glorifiée dans ses plus vils excès» Elle tendait à se faire excuser, elle porte le front haut; elle défie, elle est insolente : c'est à l'honnêteté à baisser les yeux. On place ces femmes sur le piédestal, et on dit à nos femmes et à nos filles : Regardez, elles sont meilleures que vous.

Eh bien! votre comédie vient mettre la vérité en lumière, et proclamer hautement qu'il y a des abaissements de l'âme dont on ne peut jamais se relever, et des souillures dont la marque reparaît toujours.

Un honnête homme, dans une ivresse aveugle, a élevé cette femme jusqu'à lui ; il lui donne un nom honoré, il la fait en*

RléPONSE DB M. LEBRUN A M. EMILE AUGIER. 4o'9

trer dans une noble famille, ilTentonre des plus purs exemples, il rinitie aux plus vertueuses intimités; il croit Tavoir transfigarée: non pas! Sous ia robe deromtesse, dans le château héréditaire, elle reste la fille de la rue; les honnêtes gens Tennuient, sa pensée s*envole vers la liberté eflrénée de ses anciens plaisirs; elle a, vous Tavez dit, la nostalgie de la boue, et la première occasion offerte la fait retomber dans cette fange dont son âme n'était jamais sortie.

Voilà le spectacle que vous avez courageusement ptétenté à un public qui, pour être facile, n'en a pas moins ses moments de susceptibilité. La vérité, et, permettez-moi de le dire, la crudité de quelques couleurs lui a fait quelquefois détourner les yeux dutableau.il est des objets qui ne doivent se laisser voir qu'à travers certaine transparence; il est des nudités morales qu'il ne faut pas plus montrer que des nudités physiques: l'orgie a pu causer quelque révolte à des esprits délicats, et c'est peut-être passer la permission accordée à la comédie que de corriger une femme, même telle qu'Olympe, à coups de pistolet. Mais l'intention de cet ouvrage est bonne et honorable, et le talent qui s'y révèle de toutes parts est souvent énergique, piquant et original. De quelque façon qu'on l'envisage, le Mariage d'Olympe a porté un coup mortel à la comédie de scandale et à la glorification delà courtisane. Si vous-même, autrefois, très-jeune encore, vous l'avez montrée, des premiers, relevée par l'amour; grâce à l'élégance des vers et à la délicatesse du style, vous avez jeté sur elle ce voile que l'art prête à tout ce qu'il touche. Vos successeurs ont déchiré le voile ; depuis votre aurore le grand jour est venu, et les rideaux se sont ouverts.

. Le goût du public a, comme toutes choses, ses défail-

4io DISCOURS FE wkmvnosi.

lances. Il se porte vers les spectacles féiiriles et contagieiK, moins par penchant que par cariosité. Mais il seiasse bientôt, et, après avoir couru aux choses mauvaîseSyTemnt mk bonnes , par amour de la nouveauté. Donnez-lui la imu- Teauté seule capable de le retenir, eelle qui repose sur le ▼rai «1 ce qu'il a de pur et d'élevé, et qui p]aît à Tesprit sans troubler ies âmes; presentez-loi des mwrages qtii, noaseulement dans Tintention, mais dans l'exprcsuon, œ «donnent lieu à auoune méprise et n excitent; qu'un rire boniiêfte. Philiberte et Gahrielle vous indiquent «e qu'on fieiit ▼oir et revoir toujours avec le même plaisir. La momie est généralement la tendance de votre théâtre. Quand TAcadémie a voulu couronner une comédie morab et applaudie, c'est parmi vos ouvrages qu'elle l'est allée chercher : un prix nouveau est offert à la littérature dramatique, dans le double intérêt d«s mœurs et du goût. Apre» avoir donné l'exemple, vous donnerez le eonseil et décernerez la couronne. Venex donc vous asseoir parmi les juges, prendre part à nos tn«vaux, et par des succès que vous renouvelez sans cesse, noifô consoJer de nos pertes.

Les lettres *et TAcadémie en font chaque jour, et de bien douloureuses. Vous n'avez point encore occupé la place dont M. de SalvandyTOusa laissé rhéritage, et d^ deux autres places restent vides, celles où ^s'asseyaient le plus ancien et le plus jeune de nos confrères , M. Brifaut, qu'un beau sueoès de théâtre et un commerce aimable, spirituel et bienveiHaat rendaient cher à l'Académie, et M. Alfred de Misjset,'ce jeune homme touché de lu muse, enlevé aux lettres quand il semblait avoir tant de jours encore à consacrei* à leur gloire. £Ues garderont du moins dans leur souvenir, eii même temps

RISPONSE DE Ifk. LEBRUN A ML. iMlLE AUGIRR. 4 1^1

qne Fautear ée Nimia II y ce jeune et vrai poète, ce génie flexible^ brîUaat, gai, tendre,, éhfé^ à lai&e en tout genre, qui a f^it des comédies chairmantea presque à son insu, et qui laissera, parmà tant de poésies naturelles et faciles, des pièces exquises et- des pa^es imnortelles.

Entre les pertes, rétentes des lettres, il en est une» bien grande, qu'il appartient à rAcadémie de ressentir avec toute la Franee et qui, biea qu'elle sefflible étrangère à cette comrpagnie, a droit d'y rece^Foir un solennel hommage. Je parle du chantre populaire de la patf ie et de la gloire, de notre, cher et' illustre Béranger. L'Académie me permettra de marquer ici, comme une des plus irréparables pertes qu'elle pût faire elle-même, celle de ce poète, homme de bien , l'Horace à la fois et le Franklin de la France, qui a jeté sur la litté-r rature de notre temps, avec l'éclat de sa riche poésie, tout le lustre que le caractère ajoute au talent. Il appartenait à ce grand artiste de langage, qui a cultivé son génie avec tant de conscience et l'a élevé si haut par la volonté et le travail, à cet amateur passionné de la belle langue française dont nous sommes les conservateurs, il lui appartenait, d'en venir partager avec nous la tutelle. Nous avons ici le fauteuil de la Fontaine; il attendait le grand chansonnier, qui fit de ses chansons, comme la Fontaine l'a dit de ses fables.

Une ample comédie à cent actes divers (1).

S'il n'a point désiré de venir occuper sa place, si , tout en aimant et respectant l'Académie, il est demeuré aussi insensible aux honneurs littéraires qu'il l'avait été aux honneurs

(1) La Fontaine, Uv. Y, fabl. 1.

4lâ DISCOURS DR RËCEPTION.

politiques, amoureux seulement de son indépendance et de sa popularité, du moins l'Académie n'a pas manqué à ce qu'elle lui devait et à ce qu'elle se devait à elle-même. Elle Ta appelé de ses vœux, elle l'a élu dans sa pensée. II est des nôtres. Toutes les gloires nous appartiennent.

Vous pourriez témoigner ici, Monsieur, du zèle qu'il montrait pour cette compagnie, pour ses travaux, même pour ses choix. Appréciateur empressé des jeunes talents,jugeà la fois sévère et encourageant de leurs succès, il avait signalé les vôtres à ses amis. Il vous a nommé en quelque sorte avec nous, c'est sa voix que je vous ai donnée, et son estime est une part de votre gloire.

PHONONCi DANS LA SÉANCE DU 17 HARS 1859^ EN TENANT PRENDRE SÉANOS