ANNEE

Aveuglé par Tappât du gain, de Topulence, La fortune d'un seul donne à tous l'espérance. Chacun au même sort se croit prédestiné. Chacun veut prendre part à ce luxe effréné, Qui, du bonheur public, apparence funeste, Enrichit l'industrie et perdra tout le reste.

Quel homme arrêterait ces penchants corrupteurs, Cet amour des trésors, des plaisirs, des grandeurs? Cet éclatant désordre, à qui j'ai fait la guerre. N'est pas né de mon temps. C'est vieux comme la terre. Dieu pour ces faits déjà noya le genre humain ; Et les fils de Noé valent ceux de Cain. Memphis, Ninive, Rome et tous les vieux empires Bien longtemps avant nous ont fait voir ces délires, Ce mépris des censeurs, des leçons du passé : Dès que l'un a péri, l'autre a recommencé.

Les traits dont Ju vénal a flétri Messaline Ont-ils fait reculer l'impudique Faustine, Et tant d'autres Phrynés, dont les folles amours Ont des maîtres du monde empoisonné les jours?

Les Nérons sont-ils morts sous les traits de Tacite? Vingt fois chez les Romains le tyran ressuscite. Avec ses favoris, ses lâches délateurs, Tout ce cortège impur d'esclaves oppresseurs, Qu'imposent, sous le feu des discordes civiles. Des soldats révoltés à des sénats serviles;

^34 PIÈCES DE VERS LUES DANS IaES SEANCE^ PUBLIQUES.

Et tous semblent jouir des immortels affronts Que Tacite a d avance imprimés sur leurs fronts.

Un Dieu se montre enfin. Sa parole est sublime. 'Les vices suivront-ils les faux dieux dans l'abîme? Demande à saint Jérôme, à tous les saints docteurs. Dont la plume a loué l'éloquence et les mœurs. Ils prêchent vainement et la Cour et l'Église. L'or, le faste, l'orgueil, que leur vertu méprise, Dans l'Eglise et la Cour entrent de tout côté; Ils infectent le cloître, ils souillent la cité; Et, six cents ans après, saint Bernard les signale. En d'immortels sermons sa colère s'exhale. Les vices qu'il maudit sont sourds comme aujourd'hui. L'apôtre disparaît et les laisse après lui.

Après d'aussi grands noms je n'ai plus qu'à me taire. En dépit de nos vers, en dépit de la chaire, Tels sont, depuis Adam, les fragiles humains. Impatients des lois qui gênent leurs instincts, Ivres de leur sagesse, aux conseils indociles. Constants à se flatter, à se vaincre inhabiles^ Les hommes^ vus de près, n'ont changé que d'habits; Et je les laisserai comme je les ai pris.