IC I

J'ai respire, je vis!

AMADRY.

J'ai consolé, f existe!

MARCEL

O sauveur de mes fils ! ô mon libérateur ! Laissez- moi^ jour par jour, vous conter mon bonheur. Car le pauvre ouvrier, que le ciel vous renvoie. N'a rien à vous donner qu'un récit de sa joie.

AMAURY

Oui, parlez!

MARCEL

Je suis né sur les bords de la mer : La revoir, c'était là mon rêve le plus cher ; £t quand, des mauvais jours secouant la tristesse, Mes amis d'atelier parlaient gloire ou richesse. Moi, cherchant l'Océan dans les flots bleus de l'air. Je berçais mes douleurs de ce seul mot: La mer! Aussi, quand m'apparut sa belle ligne bleue. Quand son bon air salé, m'arrivant d'une lieue. Pénétra vif et pur dans mon poumon glacé, Du haut de la banquette où je m'étais hissé, En dépit des rîears et de la compagnie, J'envoyai cent baisers à ma lointaine amie !

AMAURY

Brave Marcel I

MARCEL

Voyez, voyez ces bras de fer, Ces muscles vigoureux ! je les dois à la mer ! Le matin, dans ses flots me plongeant corps et têtCi Je savourais son calme, aspirais sa tempête , Et bercé, renversé, caressé, ballotté, Je me roulais au sein de son immensité. A midi, je montais sur la haute falaise Pour pouvoir d*un regard l'embrasser tout à l'aise! A l'heure du reflux, sur sort beau sable d'or, Sur ses bancs de rochers, je la cherchais encor, Cueillant à pleines mains ses herbes vernissées, Ses mousses, ses varechs, ses coquilles rosées, Qui conservaient pour moi, dans quelque obscur repli, De son beau bruit plaintif le murmure affaibli !

AMAURY (en souriant).

Poëte !

MARCEL

Enfin, au ciel quand pointaient les étoiles, Et que sortaient du port les blanchissantes voiles^ Je m'élançais en barque avec un vieux pêcheur, Et de la pleine mer aspirant la fraîcheur^ Couché sur les filets, au fond de la nacelle,

ANNis 1857. 745

Je m'endoriuais au bruit de sa voix maternelle.*.* Et vous ?

AlfAXJRY.

Vous souvient-il de votre mot d*adieu?

Ce fut là mon sauveur! Gomme la voix de Dieu, Dans mon cœur amolli doucement il pénètre. Ému de votre joie et tout surpris de l'être : « Cherchons d'autres douleurs, tentons d'autres bienfaits, Me dis-je ; et cependant chaque pas que je fais Dans Tabîme sans fond de la misère humaine Me remplit contre moi de mépris et de haine! Misérable! pleurer en face de tels pleurs ! Nommer tes lâchetés du grand nom de douleurs. Auprès de tels martyrs! Allons, sors de toi-même ! Plains, au lieu de te plaindre ! Aime le pauvre ! Aime ! aime ! » Tout change! De mon or je compris la valeur En le faisant tomber de ma main dans la leur! Je trouvai, pour calmer leurs longs cris d'anathème, Des mots qui consolaient le consolateur même, Et mon corps, que l'élan de mon âme emportait. Vers la vie avec elle à grands pas remontait ! Oui, leurs taudis infects remplissaient ma poitrine D'un air plus sain que lair de la vague marine; Oui, plus que le soleil, les astres et lescieux, L'éclair reconnaissant qui partait de leurs yeux M'inondait tout entier de lumière et de flamme-... Oui, près d'eux, je voyais s'ouvrir devant mon âme Un infini plus beau que l'infini du ciel. L'infini de l'amour! Et, grâce à vous, Marcel,

Retrempé dans les flots d'une pure atmosphère, J'aime, je suis aimé, je renais, je suis père ! Ami, courez chercher vos enfants! Qu'en mes bras Je les unisse aux. miens.... Gourez !

MARCEL

Ils sont en bas !