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PEISSUNiN EL.

n SUS de la surface , s’ouvraü , se dilatait comme « la prunelle de l’œil.... J’avais le plaisir, conti- « nue-t-il, de voir remuer toutes les pattes ou « pieds, de voir agir le cœur ou centre : en retitf ranl le madrépore de l’eau , je voyais le centre « s’enfoncer, se retirer, l’animal se recoquiller « dans son trou, et tout cela très-distinctement... « La chair de ces animanx est très -délicate, se « met en pâte et fond très -facilement dès qu’on la K touche : aussi je ne pus ni la disséquer ni en « détacher aucune pièce ou partie.... n

Des madrépores aux millépores le passage était facile et naturel : c’était un enchaînement de faits qui s’appelaient réciproquement, presque invinciblement, et par la seule force de l’analogie. Marsigli avait découvert les fleurs du corail : « Cette découverte , dit Peyssonnel , me conduisit « à celle des orties corallines ; de là je passai « aux orties des madrépores^ et de celles-ci « je vins à la découverte de celles des millé- « pores. »

Observant les millépores, tantôt dans la mer et tantôt dans des vases pleins d’eau, il reconnut que, comme les madrépores , ils étaient enduits d’une

PËYSSUJNNEL.

viscosité gluante : en ayant ensuite exposé quelques-uns à une chaleur douce , « il vit sortir de « chaque petit trou des corps mollasses qui allon- « geaient en dehors de petits pieds, blancs aux (( uns, jaunes aux autres; les pieds remuaient et « s’éparpillaient çà et là; ils avaient une vie sen- « sitive. Dès que je touchais ou voulais retirer « les millépores de l’eau , je voyais tout dispa- « raître ; ils rentraient dans leurs trous et leurs « cellules.... Je cassai ces millépores^ et je dis- « tinguai alors les petits poissons nichés dans ces « cellules, où ils sont adhérents aux parois; car « en séparant doucement ces pièces rompues, je « sentais de la résistance , je détruisais ces petits « poissons, tout devenait confus, ce qui me per- « suada qu’ils étaient d’une nature semblable à « celle des orties que j’avais observées dans les « madrépores.... Les pieds (dit-il encore) sont à « l’entrée du trou.... Ce sont ces pieds que je « voyais remuer et sortir , ce qu’ils font pour « prendre leur nourriture ; ils disparaissent après « et se recoquillent dans leur gîte.... Comme j’a- « vais conservé les madrépores , je conservai de « même les millépores : ils vécurent quelques « jours dans l’eau de la mer où je voyais leur mé-

PEYSSOMNBL.

« canisme et leur jeu ; je n’ai pu les conserver K hors de leur gîte , quelque soin que je me sois « donné. ».

Les lithophyles^, par leur mollesse et leur flexibilité, paraissent au premier coup d’œil, s’éloigner beaucoup du corail, des madrépores, des millépores; ils n’en sont pas moins le produit d’animaux de la même classe. Peyssonnel constata d’abord que la croûte tartareuse qui enveloppe les lithophytes est semblable en tout à celle du corail. 11 reconnut ensuite que les lithophytes ont les mêmes orties que le corail, et que ces orties ont le même jeu, la même écorce, les mêmes trous ou pores à cette écorce, etc.; et « s’il n’est pas extraordinaire, dit-il, de voir les « orties corallines donner une matière pierreuse, « il ne l’est pas davantage de voir les orties litho- « pbytones en donner une d’une nature sem- « blable à celle de la corne, ou, pour mieux dire, « à celle de l’écaille de la tortue (du Caret). »

Peyssonnel termine son beau travail par l’examen des corallines et des épon^s. Mais d’abord,

1. Les lithophytons de Peyssonnel, ou gorgones des zoolo!?istes modernes.

Digitiziid by CoOglfc

PEYSSONNEL

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pour les corallines, il convient lui-même que ses observations sont loin d'avoir une •justesse à pouvoir entièrement s'j fier ; il n’avait pas de microscope; et « les occasions, ajonte-t-il, ne lui « ont pas été aussi favorables que pour les madré- « pores et le corail^. » Et, quant ^\a\é pommes, il se trompe complètement en prenant, pour l’animal propre de \ épousée, de jîetils vers * qui ne s’y trouvent qu’accidentellement et qui, selon lui, en construiraient les loges ou cellules, comme les ultoilles construisent les cellules de leurs gâteaux^.

1. Kn crtct. les rorcilNu/’s. ()lac«'-es deimis l'ouvTa^c d'Kllis parmi les animaux, viennent d'étre rendues an rè"ne végétal, et constituent une petite trilju clans la classe des algues.

2. Dos uereis, Icsciuels se trouvent dans tous les zooplij tes mous. Voyez Grant ; Observations sur la structure et les fonctions des éponges. Ann. des Sciences nat., 1827.

3. La dissertation sur les éponges est suivie de quelques autres dissertations encore ; l’une sur les coquillages qui vivent dans la mer sans changer de j)lace; l'autre sur la formation et le mécanisme des orties madrépores, corallines et lithophytones, etc., etc. Ce qu’il y a do plus remarquable, ce sont des essais de classification pour tes madrépores, les millépores et les lithophytes. Il divise les madréporesenmonomadrépores,polymadrépores, champignons pierreux, pierres astroides et madrépores rameux. Ses monomadrépores sont des caryophyllies solitaires; scs polymudré pores , des caryophyllies fasciculées , entre