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royal, qui ne fui jamais en effet, si vous exceptez l’époque des Dufay et des Buffon, en des mains plus capables et plus actives.

Pour ne parler ici que de ce qui se rattache à l’histoire de nos vélins, « il tâcha, dit Antoine, « de faire revivre en ce peintre (dans Aubriet) « le génie et le goût naturel, qui avaient rendu « Robert sans égal; à quoi ne contribua pas a peu l’attention qu’eut M. de Tournefort à « lui faire tirer d’après nature toutes les parties « détachées de chaque plante, d’une manière si « exacte qu’elles ont depuis servi à établir les « classes et les genres dont est formé le système « des Éléments de ce célèbre botaniste. »

jO attention (jù’eiit M. de Tournefort mév\iQ bien d’être notée. A dater de cette attention commence, en effet, l’ère nouvelle de l’application docile et flexible de l’art à la marche précise de la science, et du secours fourni par le travail du peintre au travail du naturaliste.

C’est ce même Aubriet qui accompagna, comme on sait, Tournefort dans son voyage du Levant. « 11 y fit, dit Antoine, une pro- •a vision d’esquisses qui, à son retour, lui four- « nirent une ample matière pour augmenter ce

« recueil (le recueil des vélins); et en effet le « nombre des miniatures qu’il y a ajoutées, dans « l’espace d’environ vingt-cinq ans, excède de « beaucoup celui de Robert. »

Tant que vécut Louis XIV, Fagon obtint facilement de garder chez lui, c’est-à-dire au Jardin royal, la collection des vélins; mais, à la mort de ce prince, en 1713, il dut la déposer à la bibliothèque du Roi.

Enfin, en 1793, le Jardin royal, transformé en Muséum d^ histoire naturelle, reçut celte grande et riche collection qui , commencée en 1650 par Gaston d’Orléans, et continuée depuis par Louis XIV, Louis XV et Louis XVI , se composait alors de 64 volumes ou portefeuilles.

Elle en contient aujourd’hui près de cent; et je dois ajouter que son horizon s’est beaucoup étendu. Elle ne s’est plus bornée aux plantes et à quelques oiseaux; elle a embrassé toutes les classes du règne animal; à la zoologie, elle a joint l’anatomie et la physiologie comparées ; et, aux deux règnes vivants, le règne inorganique : la géologie, la minéralogie, la cristallographie.

On voit combien la vie d’Antoine de Jussieu

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a été active, et combien furent variés les sujets dont il s’occupa. Dépourvu de fortune, il avait été obligé de consacrer presque tout son temps à la pratique de la médecine , dans laquelle il excellait. S’il avait pu tourner vers la science tout ce qu’il avait d’intelligence facile et de curiosité vive, on ne peut douter qu’il ne fût allé fort loin.

Les travaux que je viens d’énumérer suffisent pour illustrer son nom ; mais son meilleur titre sera toujours d'avoir introduit dans la botanique son frère Bernard , qui , pendant quarante ans, fut le compagnon de sa vie. « Ils voya- « gèrent et étudièrent ensemble, nous dit leur « petit neveu, M. Adrien de Jussieu; le plus « jeune profita de la situation de son frère pour « SC donner tout entier à l’histoire naturelle. « Ils vécurent ensemble, célibataires, dans l’uu nion la plus vraiment fraternelle, union dans « laquelle Bernard apportait quelque chose de « filial. C’était une disposition remarquable et « comme innée dans la famille, que celle dont (( ils ont donné l’exemple : protection paternelle « de la part des aînés, tendresse, respect et con- (( fiance de la part des cadets, commiinaulé de

« principes, de sentiments, souvent d’études , et « presque toujours de bien, qui ne se retrouve « guère plus de nos jours. Ainsi Joseph, le plus « jeune, vint retrouver plus tard ses deux frères a pour lesquels il conserva la même déférence, « le même dévouement.... »

Antoine était né à Lyon, le 8 juillet 1686; il mourut à Paris le 22 avril 1758.