Mémoires de l'Académie des Sciences

2. Voyez, sur toute celle lii.'toire de la déeouxeiTe de V animal du corail, l’analyse des iiiaiHiscrits de Peyssonnel

Le fond de toutes les lettres de Bernard à Linné et de Linné à Bernard roule sur des nouvelles semblables. « Ces choses, dit ingénument Ber- « nard à Linné, font vos délices et les miennes : « Hæ res sunt tuæ^ sunt meæ deliciœ. »

Tantôt c’est Linné qui consulte Bernard sur une difficulté qui le préoccupe. Qu’est-ce que la pélorie, cette sorte de métamorphose qui transr forme certaines fleurs, les fleurs de la linaire, par exemple, à' irrégulières qu’elles sont ordinairement, en fleurs régulières? Serait-ce une monstruosité? « C’est, répond Bernard, ce que « les graines semées ne peuvent^ manquer de nous a apprendre. » Et il avait raison : la pélorie se reproduit par la bouture et ne se reproduit pas par les graines. Chacun sait aujourd’hui que la belle théorie de M. De Candolle sur la symétrie première des êtres* éclaire d’un jour tout nou-» veau ce phénomène, qui, à l’examen, s’est trouvé beaucoup plus général qu’on ne l’avait d’abord pensé 2 : la péloriè est le type primitif et régulier des fleurs irrégulières.

que j’ai insérée dans Journal (les savants, vol. de 1838. 1. Voyez, plus loin, Y Eloge IdstorUiue do De Candolle. î. Linné ne ra\ait d'abord observé que sur la linarta

7H * DK 1-.V MKTllÛDfc NATHIKLLE

Tantôt c’est Bernard qui annonce à Linné un miracle nouveau de la science : Sed quid moror? Ecce nova panduntur orbi liLlcrario miracula. Ce n’était qu’un faux miracle. 11 s’agit des animalcules que Buffon croyait avoir découverts dans les liqueurs des femelles , et qui n’y sont pas^,

, A propos ,de Buffon , voici un trait de Linné qui les venge, lui et la méthode, et les venge d’un seul coup, de toutes les critiques si rudes, et pour la plupart si peu fondées, du très-éloquent, mais d’abord très-peu naturaliste^, Buffon : (( J’attends « avec impatience, dit- il, les nouveaux volumes « de M. de Buffon (les trois premiers venaient de « paraître). En fait de méthode naturelle, ilcom- « raence par le cheval et par le chien. Cela me « suflit. J’ai vu le théoricien; j’attends le prati- « cien. »

Cela ne l’empêche pas d’avouer que le livre de

art ensis : on l’a observé depuis sur plusieurs autres plantes, soit du genre même des linaires, soit do divers autres genres. ’

t. Voyez, dans les notes de mon édition de Buffmi, les causes de cette erreur.

i. Il le devint ensuite, et très-grandement. Voyez mon Histoire des idées et des travaux de Buffon.

Buffon « est admiré par plusieurs de ses conci- « toyens », et, ce qui vaut beaucoup mieu.v, d’appeler lui -même Buffon le grand Buffon :

tlx autoritate sumtni Buffoni. Et, en effet, comment refuser son admiration et tout ce qu’on peut avoir de sympathie daus l’âme à un si noble et si puissant esprit! « M. de Buffon, dit Bernard,

« célèbre par ses expériences de physique, plus « célèbre encore par ses travaux d’histoire natu- * a relie... » Remarquons d’ailleurs que^ Buffon ne faisait alors que commencer; il n’avait pas

encore répandu son génie et son éloquence sur la nature entière : ou ne voyait que le iVW • naissant. .

Voici un autre trait de Linné, et' d’un tout autre genre : il parle partout de son amitié pour Bernard, et toujours en termes très- tendres ; il va jusqu’à lui dire une fois, u qu’il l’aime plus que « personne au monde, sa femme seule excep- « tée; » et, tout de suite, il ajoute : « Faites toutes « mes amitiés à M”® Basseporte*; j’en rêve; et « si je deviens veuf, ce sera ma seconde femme ,

1. « L’établissement perdit en 1743 le peintre Aubrict, qui « avait accompagné ïourncfort dans ses voyages... Dans les « dernières années de .sa vie, il se fit remplacer par M“' Bas-

78 1)E LA MÉTJlÜDE NATL'llELLE

« qu’elle le veuille'* ou non : nolerts volens. »

Ce qui sert de passeport à tout dans Linné, à ses gaietés comme à ses malices, c’est le fond de bonhomie et de véritable bonté de cœur qui toujours domine.

On est touché, dans ses lettres, de la tendresse avec laquelle il parle de ses disciples; il appelle .Kalm : Kalmus noster; il dit d’IIasselquist : Ce fut mon plus cher disciple... Comment s’étonner, après cela, de l’affetdion que lui vouaient à leur tour ses élèves? Ils s’étaient faits ses apôtres; ils portaient l’esprit de ses doctrines * partout, et lui rapportaient de partout de nou- , veaux objets d’études : pour lui, Kalm se rendit en Amérique^, Fdrskal en Arabie, Ilasselquist en Égypte, Toren dans les Indes, Osbëck à la Chine, Thunberg *iu Japon, Sparrman dans les mers du Sud, etc., etc. Par ses élèves, le monde lui appartenait.

Et, d’un autre côté, ce que la bonhomie était

« seporte, qui eut après lui le même titre et le même em- « ploi. » (Deleuze : Histoire du Muséion.) M''' Basseporte est morte octogénaire en 1780, dit M. Adrien de Jussieu; elle avait donc au moins quarante ans quand Linné était à Paris.