Voyez, ci-devant, p

ET DES JDSSIEÜ.

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fique des colleclions; il rappelle les difliciillés’ de foule sorfe qu’on eut à surmonter pour établir un enseignement d’histoire naturelle, qui fût indépendant de celui de la médecine, et la petite guerre qu’il fallut soutenir contre la Faculté, laquelle s’opposait surtout à ce que la chimie, objet d’une des nouvelles chaires, fût enseignée dans Paris, comme étant, disait la Faculté, pour bonnes causes et considérations défendue et censurée par arrêt du parlement.

En 1804 , dans cette même Faculté, la chaire de matière médicale étant devenue vacapte par la mort de Peyrilhe, M. de Jussieu, plus fort de sa grande réputation que troublé du souvenir de sa petite critique , se présenta , et tous les (îbncurrents, pleins de respect, se retirèrent.

Une fois professeur , il prit pour base de ses leçons le principe fécond de l’accord des propriétés des plantes avec leurs affinités botaniques : «Le raisonnement, appuyé de l’expérience, « avait-il dit dans son mémoire de 1774, dé- « montre que les plantes conformes dans leurs « caractères , jouissent aussi des mêmes pro- « priétés, de sorte que, l’ordre naturel une fois’

lia DE Là METHODE MâTURELLE

« donné, on pourrait déterminer leurs vertus « par des signes extérieurs. »

Pendant la dernière moitié de sa vie, la pensée la plus constante de M. de Jussieu a été de donner une seconde édition de son grand ouvrage. Malheureusement, il n’a pu laisser, de ce beau travail , que des fragments, mais tous d’une profondeur rare. Ces fragments forment une suite de mémoires, insérés de 1804 à 1820, et presque sans interruption , dans les jinnales du Muséum.

Plus de la moitié des cent familles primitives de^ l’auteur y est revue ; chacune y est examinée en détail, et dans chacun des genres qui la composent. M. de Jussieu n’avait pu profiter, en 1789, du grand ouvrage de Gærtner sur les fruits. Il le prend, cette fois, pour terme de comparaison, et, si je puis ainsi dire, pour pierre de touche de tous les nouveaux rapprochements qu’il essaie. En étudiant la graine, Gærtner avait porté l’anatomie sur cet organe même, dont M. de Jussieu tirait les principales bases de sa méthode. Appliquées à la science des rapports, les observations de Gærtner prennent une importance inattendue ; M. de Jussieu s’en sert pour répandre un jour

nouveau' sur le calcul des caractères, sur la formation des familles, sur cet art, jusqu’à lui si peu connu , d’appliquer l’un à l’autre ces deux ressorts, desquels dépendent désormais tous les progrès de la. science, l’anatomie et la méthode.

De nombreux articles, répandus dans le Dictionnaire des sciences naturelles, sont encore des travaux importants, et qui, réunis en un corps d’ouvrage, seraient un des livres les plus utiles de la botanique.

L’article méthode naturelle est une seconde édition do Y Introduction du Généra plantarurn. L’article familles, beaucoup plus court, puisque les mêmes idées principales auraient dû s’y reproduire, est un modèle en son genre.

Les articles relatifs à chaque famille en particulier offrent tous, et chacun dans les proportions requises par la matière, la même brièveté, la même précision, la même vue nette des faits dont ils se composent.

^ Enfin, ceux qui ont pour objet la détermination des noms des plantes, relatés par les voyageurs, nous montrent sa sagacité sous un nouvel aspect. Ces noms, accompagnés à peine de quelques ren-

lU DE tK MËTUODE NÂTUREiLE

seignements vagues el incomplels, sont en effet autant d’énigmes qui piquaient sa curiosité, et dont il se faisait une espèce de jeu savant de

chercher le mot. ..

Le calme philosophique de son esprit lui avait donné le secret de se ménager une carrière paisible. Il se laissa attaquer, à peu près dans toutes les langues, sans jamais répondre. 11 disait que, s’il s’était trompé, il était tout simple qu’on l’attaquât; et que, s’il ne s’était pas trompé, toutes les attaques seraient bien vaines.

M. de Jussieu ne cessa jamais de rapporter la plus grande part de sa renommée à son oncle. Un étranger complimentait, devant lui, son fils sur le bonheur de porter un aussi beau nom que le sien. « Oui, répondit -il, c’est vrai; il m’a été « bien utile,

La carrière de ce fils était l’objet de ses plus chères pensées d’avenir. On en trouve partout la trace dans ses écrits intimes. « J’ajouterai pour a toi, Adrien (dit -il au bas d’une de ces pages), « que tu trouveras, dans un carton, sur le bureau « où je travaille et sur lequel est le buste de mon « oncle , des feuilles manuscrites contenant la

a série des objets à traiter dans tes premières « leçons : ces canevas m’ont beaucoup servi... » — « Dans l’introduction du Généra^ j’ai parlé « comme je le devais de mon oncle, car toujours « j’ai agi envers lui comme un homme recon-

« naissant de ce qu’il a fait pour moi Ber-

« nard ne parlait pas cl ne faisait que répondre

c( aux questions qui lui étaient adressées Je

<f terminerai en te disant que j’ai été son élève de «f la même manière que tu as été le mien, en « faisant quelques conversations éloignées. »

Une myopie très-prononcée fut commune à .

tous les Jussieu qui se livrèrent à la botanique. Laurent, dont la vue avait toujours été fort basse, étant encore dans la force de l’âge, perdit l’usage d’un œil; et, vers la fin de sa vie, l’autre s’affaiblit au point de ne plus lui permettre ni d’écrire , ni d’observer.

Son fils, alors, cherchait des problèmes qui * pussent exercer cet esprit , né , comme celui de Bernard, pour méditer et pour combiner. Il le tenait au courant des découvertes nouvelles; et,* parmi ces découvertes, si Laurent trouvait quelque chose qui se rapportât à scs idées sur les