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incomplet. L’auteur, dans les mémoires qu’il a écrits sur sa vie, et dont je parlerai tout à l’heure, . dépeint ainsi l’impression qu’il éprouve au moment oi} il s’aperçoit que les forces lui manquent.
a C’est, dit-il , une grande et solennelle époque « dans la vie, que celle où l’on acquiert la preuve ft qu’on a mal calculé ses plans, et qu’il faut re- « noncer à celui auquel on attache le plus de « prix. » Il ajoute ces autres paroles : « Il faut « cependant remarquer que mon erreur de calcul « a tenu, non à de là paressb de ma part, mais n à l’accroissertient suhit du nombre des plantes « connues. »
De la paresse ! Quand on songe qu’un homme comme M. de Candolle a pu craindre d’être accusé de paresse, on est effrayé. Il a calculé luimême qu’il a établi plus de sept mille espèces nouvelles et près de cinq cents genres nouveaux, c’est-à-dire, à peu près la quatorzième partie des espèces connues, et la seizième partie des genres admis.
Je ne rappelle ici que les grands travaux de M. de Candolle; j’omets une foule de mémoires de pure botanique; je me borne à citer ses belles
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élude^^sar la fertiIi|ation des dunes, sur la théorie des ass^ements, notamment sur la géographie botanique, etc. Qqand on parle d’un homme tel que M. de'ÇandoUe, il ne peut être question que ^es traTaux par lesquels il a influé sur sou siècle.
M. de Candolle appartenait à toutes les académies savantes du monde.
Il fut inscrit, en 1814, sur la liste des. huit associés étrangers de cette Académie; jiste qui s’ouvre par les noms de Newton et du czar Pierre, et qui, depuis bientôt deux siècles, n’a, en aucun temps, dégénéré de cette première splendeur.
Quand on n’a lu, de M. de Candolle, que ses ouvrages, on ne connaît que l’homme supérieur et le grand botaniste; il a laissé des mémoires où l’on apprend à connaître l’homme d’un esprit plein de grâce, et d’une bonhomie pleine de charme.
« J’ai toujours aimé, dit -il, les gens qui para lent d’eux : ce sont, en général, des gens de i< bon cœur et qui ont peu de chose à se repro- « cher. »
(c J’ai toujours pris, ajoute-t-il, d’autant plus « de plaisir à la lecture des mémoires particu-
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« liers, que leurs auteurs étaient dans une posi- « tien plus voisine de la mienne. Ce n’est pas « seulement à cause du style que les Confessions U de J. -J. Rousseau ont eu tant de succès , c’est V qu’il n’était ni roi , ni prince, et que la plupart « des lecteurs pouvaient trouver certaines analo- (c gies entre sa position et la leur : les mémoires «.de Marmontel, de Morellet, ceux de Gibbon « surtout, font comprendre comment la médio- « crité de la situation peut faire passer, si j’ose le « dire, par-dessus la médiocrité des événements « et même de la narration. »
M. de Candolle avait un goût très -vif pour la société. Comme Fontenelle l’a dit de Leibnitz , « il s’entretenait souvent avec les dames, et ne « comptait pas pour perdu le temps qu’il donnait « à leur conversation. » Son imagination a toujours eu, d’ailleurs, quelque chose de brillant et de jeune, qal^ était fait pour leur plaire. Inspiré par elles, son esprit gracieux et facile savait trouver des images sensibles pour les choses les plus abstraites, des expressions animées pour les plus arides, des tours familiers pour les plus profondes. C’est à Coppet, c’est dans une réunion brillante qu’il improvisa l’un des résumés les plus remar-
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quables de sa théorie, sa leçon sur Vétat actuel de la botanique.
Aussi les dames s’intéressaient-elles vivement à sa gloire. » •
Peu après son retour à Genève, il fut obligé de renvoyer en Espagne les beaux dessins de la Flore du Mexique. L’auteur de cette Flore., le savant Mocino, exilé de son pays par une politique violente, s’était sauvé de la tempête comme le Camoëns, en emportant son ouvrage. Pendant son séjour en France, désespérant de le publier, il l’avait confié à M. de Candolle, en lui disant ces mots r C est par vous que je serai célèbre. Rappelé enfin dans sa patrie plus calme et plus * juste, il n’y voulait pas rentrer sans cette Flore du Mexique, l’un des services les plus notables que le gouvernement espagnol ait rendus aux sciences. M. de Candolle allait donc perdre tant de belles plantes, matériaux précieux et si nécessaires pour son grand ouvrage. A cette nouvelle, Genève s’émut. M. de Candolle songeait à peine à faire copier quelques espèces parmi les plus rares; on résolut de lui copier la Flore entière : plus de cent dames prirent part à ce travail ; en dix jours la Flore du Mexique fut copiée.
