Êlorfe de ChazcUes

i. Hist. de l’Jcad. royale des Sciences, année 17 2i. p. 1. 3. Éloge de .\ewton.

PAR FONTENELLK.

Personne, avant Fonlenellc, n’avait aussi nettement défini le grand art des expériences^. Tout cet art, en efl'et , n’a qu’un but, celui de nous donner les faits simples; faits simples qui, rapprochés d’après leur nature , nous doiiuciit les lois; et, sur ce dernier point, qui est le point le plus élevé de la méthode expérimentale , il faut encore entendre ce qu’a dit Fonlenelle.

ç< Le temps viendra peut-être que l’on joindra a en un corps régulier ces membres épars ( les « faits isolés') J et s’ils sont tels qu’on les sou- « haite, ils s’assembleront en quelque sorte d’euxa mêmes. Plusieurs vérités séparées, dès qu’elles « sont en assez grand nombre, offrent si vivement « à l’esprit leurs rapports et leur mutuelle dépen- « dance , qu’il semble qu’après avoir été déta- « chées par une espèce de violence les unes

1. Il louchait à cette (léfinition si claire, quand il disait : « Los lois du choc des corps sont très-simples; mais, dans « presque tous les effets qu’elles produisent à nos yeux, elles « sont si envelop|)ées et si étouffées sous la multitude (R’s « différentes circonstances, cpi’il est dillicile de les démêler « et de parvenir à les voir dans leur simplicité naturelle. Le « secret est d’écarter d’abord le plus de circonstances qu’il « est possible, et de n’envisager que les cas où il en entre « le moins. » Ilist. de l’Acad. royale des Sciences, année 170Ü, p. 125.

HISTOIRE DE L’ACADÉMIE

« d’avec les autres, elles cherchent naturellement « à se réunir »

§ 3. — De la métaphysique des sciences.

Chaque science a sa métaphysique, ou, comme nous disons plus communément aujourd’hui , sa philosophie.

Descartes loue, dans son contemporain Desargues, quelques vues nouvelles sur la métaphysique de la géométrie. « La façon dont il commence son « raisonnement est , dit-il , d'autant plus belle « qu’elle est plus générale , et semble être prise « de ce que j’ai coutume de nommer la métaphy- « sique de la géométrie

« L’esprit géométrique , dit Fontenelle , n’est O pas si attaché à la géométrie qu’il n’en puisse a être tiré et transporté à d’autres connaissan- « ces... » Et c’est ici qu’il écrit ce beau mot sur

Descaries : « Quelquefois un grand homme donne