Y E,ncfjclopédie , • ath'actton

qui tend partout aux forces^ aux forces réelles^ aux forces données par les faits, aux forces, expérimentales.

^ J’ai bien souvent parlé de Descartes à propos (le Fontenelle, et peut-être n’en ai -je pas assez parlé; car, en philosophie, Fontenelle doit tout à Descartes. 11 lui doit jusqu’à ce grand discernement avec lequel il juge Descartes lui-même.

« Sur quelque matière que ce soit, les anciens « sont assez sujets à ne pas raisonner dans la der- « nière perfection. Souvent de faibles convenan- « ces, de petites similitudes, des jeux d’esprit peu « solides, des discrours vagues et confus, passent « chez eux pour des preuves : aussi rien ne leur « coûte à prouver. Mais' ce qu’un ancien démon- « trait en se jouant donnerait, à l’heure qu’il est, « bien de la peine-à un pauvre moderne. Car de « quelle rigueur n’est-on pas sur les* raisonne- « ments? On veut qu’ils soient intelligibles, on H veut qu’ils soient justes, on veut qu’ils con- « chient; on aura la malignité de démêler la « moindre équivoque, ou d’idées, ou de mots; « on aura la dureté de condamner la chose du « monde la plus ingénieuse , si elle ne va pas au

« fait. Avant M. Descaries on raisonnait plus « commodément; les siècles passés sont bien « heureux de n’avoir pas eu cel homme-là. C’est « lui, à ce qu’il me semble, qui a amené celle « nouvelle méthode de raisonner, beaucoup plus « estimable que sa' philosophie même, dont une « bonne partie est Jausse, ou fort incertaine, « selon les propres règles qu’il nous a apprises «

H dit encore : « Rien n’arrête tant le progrès « des choses , rien ne borne tant les esprits que « l’admiration excessive des anciens.- Parce qu’on « s’était dévoué à l’autorité d’Aristote, et qu’on « ne cherchait la vérité que dans ses écrits dogfl matiques, et jamais dans la nature, non-seule* « ment la philosophie n’avançait en aucune façon, « mais elle était tombée dans un abîme de gali- « matias et d’idées inintelligibles , d’où on a eu « toutes les peines du monde à la retirer. Aristote « n’a jamais fait un vrai philosophe, mais il en a « beaucoup étouffé qui le fussent devenus, s'il « eût été })ermis. Et le mal est qu’une fantaisie de (( cette espèce une fois établie parmi les hommes, « en voilà pour longtemps : on sera des siècles