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prétendait qu’on devait venir au-devant de lui et le prier d’accepter ; car, en surplus de X ejfroyable haine qu’il avait vouée a'a genre humain, il douait tout ce qui était autorité d’un degré supérieur et privilégié d’irritation, et, celle qui nous régissait alors le froissant dans la constance de scs affections de gentilhomme, on ne parvint jamais à obtenir de lui de condescendre à t’honorer d’une demande. Il souffrit, se plaignit amèrement, se donna la satisfaction d’accuser tout le monde : confrères, Académie, Institut, ministère, gouvernement, tout fut coupable, tout, excepté lui, qui ne démordit pas de sa rigidité, et ne réussit par là qu’à s’ôter la possibilité de terminer son gigantesque et savant catalogue.

Ce même homme, dont l’ombrageuse fierté s'enflammait à la seule apparence d’une faveur reçue du pouvoir, et dont les antécédents ne révélaient certes pas un pacificateur, s’occupait pourtant, vers cette époque, de la plus délicate des conciliations.

Sous le titre à'' Histoire des sciences deVorga^ nisation, prise pour hase de la philosophie ^ il fit paraître, en 1845, un ouvrage dont le but

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est, dit-il, r alliance de la philosophie et de la religion.

Toujours entraîné par des vues préconçues, il

porte dans l’iiistoire le même procédé que dans

la science. Il se fait des types. Aristote est -le

type des sciences naturelles dans l’antiquité,

Albert le Grand dans le moyen âge , et de nos jours, c’est M. de Lamarck. Il supprime à peu près tout le reste des naturalistes, et, dans ses tableaux passionnés, il ne se souvient pas assez que riiisloire est un juge, et que le premier devoir d’un juge est l’impartialité.

Non moins téméraire comme diplomate que comme historien, il va demander les premiers ressorts de sa philosophie à Lamarck, à Gall, â Broussais, qu’il appelle les trois grands philosophes de notre siècle. Muni de ce bagage peu spiritualiste, il s’aventure dans des roules incertaines, et manque la seule qui soit sûre, celle qu’a suivie Bossuet daus son immortel traité de la Connaissance de Dieu et de soi-même.

On s’y obstine en vain, et c’est temps perdu. La science de l’organisation ne peut être la base de là philosophie. Les domaines sont séparés. Ce que hous appelons aujourd’hui la philosophie, ce

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que Descartes appelait, d’un mot plus précis, la métaphysique, n’a qu’un objet, profondément circonscrit, l’étude de l’âine.

Comme appréciation raisonnée des progrès de l’esprit humain dans les sciences naturelles, le livre de M. de Blain ville avait été précédé d’un livre de M. Cuvier sur le même sujet, production, lentement mûrie, d’un esprit plus calme.

En comparant cet ouvrage-ci à l’autre, on se rappelle involontairement le vers fameux ;

Mon flegme est philosophe autant que votre bile.

Une grande distance sépare l’esprit pénétrant qui découvre le faible des idées des autres de l’esprit réfléchi qui juge scs propres pensées. Trop impatient pour soumettre ses théories à une analyse sévère, mais aussi trop prudent pour les laisser exposées à des attaques qui auraient pu avoir leurs périls, M. de Blainvillc usa de stratagème : il porta la guerre chez ses rivaux, et, ne leur laissant ni paix ni trêve, il les força à se

tenir toujours sur la défensive.

Le besoin du succès , tyran implacable , inspirait tour à tour, en lui , le contradicteur obstiné

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et le professeur séduisant et fascinateur; et c’est parce qu’ici le succès était certain qu’en abordant le rôle de maître, non -seulement il déployait toutes ses supériorités intellectuelles, mais encore qu’il laissait apparaître toutes ses bonnes qualités morales : la confiance d’être utile, l’espoir d’être aimé, l’attrait de la reconnaissance, écartaient alors toutes les aspérités de son écorce. Le sentiment de la prédominance suffisait pour faire dis- |)araîlre la roideur, la prétention; et, confiant, ne dissimulant aucun de scs elforts , il gagnait beaucoup à être vu ainsi.

Un jour, à la sortie d’un de ses cours , un an-

cien élève s’approcha pour le féliciter sur la manière heureuse dont il venait de traiter une grande question. « Je suis bien aise que vous soyez satis- « fait, » lui dit M. de Blainville; « le sujet était « ardu, et voici huit jours que je médite cette « leçon depuis neuf heures du matin jusqu’à (r minuit. »

Cet aveu nous découvre une conscience bien sévère; car jamais personne n’a eu, plus que lui, le don de l’improvisation brillante. On l’a vu souvent, après une heure et demie d’une riche et chaleureuse leçon , pour peu qu’il y fût excité

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par quelque objodion, recommencer à huis clos à professer, à argiimenler, retrouvant immédiutcment toutes scs ressources, toutes ses forces, ne concédant rien , et restant toujours le dernier champion.

Une telle ardeur do dispute soumettait ù de singulières vicissitudes des amitiés qui certes ne coururent jamais le danger de s’engourdir dans un calme plat. « Pendant près d’un demi-sieclo» , nous dit le compagnon fidèle, le sage Pylade de ce fougueux Oreste, « pendant près d’un demi- « siècle que notre liaison a duré, elle s’est plutôt « entretenue et cimentée par la discussion que « par un parfait accord. »

En effet, si , à son gré, M. de Blainville obtc> nait trop tôt gain de cause pour la thèse qu’il soutenait, il prenait aussitôt en main la thèse contraire. Mais enfin , s’écriait-on d'impatience , quelle est décidément votre opinion? Est- ce oui? — Non , ce n’esl pas oui, — C’est donc non ? — Je viens de vous prouver que ce ne pouvait être non. — 11 faut pourtant que ce soit l’un ou l’autre. Prononcez. — Ho\ hol disait- il alors, vous oubliez donc que je suis Nor-^ mand.

3M DUCROTAY DE BLAINVIJ.LE.

Tout en lui, au physique comme au moral, rappelait cette origine.

Il était d’une taille moyenne , mais d’une vigueur remarquable. Son œil vif, pénétrant, investigateur, décelait une nature supérieure. Sa simplicité extérieure laissait deviner sa confiance en une valeur personnelle qui ne voulait rien emprunter à des distinctions honorifiques, distinctions pour lesquelles il a prouvé toute son indifférence. Aucun faste, aucune petite vanité n’ont amoindri cet homme. Il semble qu’il s’était dit que par l’étude seule la vie pouvait être assez agrandie.

Cependant, sous toutes les enveloppes, le cœur conserve toujours sa place; et lorsqu’il paraît impénétrable, s’il vient à vibrer, ses élans n’en sont que plus vifs.

Redevenu possesseur du petit domaine seigneurial de ses ancêtres, chaque année M. deBlainville allait revoir ses plages , ses collines, respirer Tair vivifiant de la mer , et demander à la brise qui avait bercé ses premières années de doux souvenirs. Pendant le temps qu’il habitait son petit manoir, le savant disparaissait et le gentilhomme n’était pas grondeur. Il portait dans les châteaux,

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■'où oh le recherchait, une amabilité sans mélange, qui rappelait en même temps les avantages de la naissance et les supériorités acquises, et il déployait dans lii société, surtout dans celle des dames, mie coquetterie d’esprit et un bon ton qui reculaient Sans un horizon lointain et les brouillards de la science tout écart inî^* th^opique^

Cette joie des souvenirs trouvait, pour M. de Blainville , un autre aliment dans la réunion de représentants de toutes les époques de sa vie. Fréquemment convoqué chez lui, ce cercle d’amis ouvrait ses rangs à toutes les philosophies ] aux opinions les plus opposées , à toutes les positions sociales , à tous les âges : pour le plus jeune d’entre eux, le critique sévère, le penseur profond iie pouvait dissimuler toute sa tendresse. Ën retour d’une affection si vraie, un dévouement sans bornes consacre aujourd’hui à cette mémoire illustre les soins pieux du culte filial.

Au commencement de l’année 1850, M. de Blainville se crut obligé, malgré l’altération de sa santé , d’ouvrir son cours à la Faculté des sciences. Il reparut dans ses premières leçons avec

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un talent qui n'avait rien perdu de sa force ni de son éclat.

Dominé cependant par de sombres pressentiments , le soir du 1" mai il quitta sa modeste habitation du Muséum, annonçant un très-prochain retour : il ne voulait, disait-il, qu’aller respirer l’air natal, et revoir encore le soleil du printemps éclairer les belles plages de la Normandie.

Ce vœu ne fut point accompli. A peine avait-il pris place dans le wagon qui devait le transporter, que, subitement frappée, cette grande existence ^ s’éteignit. L’autorité qui veille sur les plus humbles citoyens put seule protéger ses derniers instants, et restituer à ses amis et à ses collègues la dépouille terrestre de cet homme si digne de respect, et par qui le néant de la vie n’avait jamais été oublié.

NOTES

Page iS6, ligne 15. Ce nom de Ducroiay.

Ou plus exactement, Du Crottoy : nom d’un petit port situé à l’embouchure de la Somme.

Page î91, ligne 15. Ün trataÜ remarquaèle de physiologie expérimentale et comparée:.. ,

Ce travail est sa thèse. En voici le titre : PropôsitUms extraites d'un Essai sur la respiration, suivies de quelques expériences sur l’influence de la^ 8* paire de nerfs dans la respiration, présentées et soutenues à l’École de médecine de Paris, le 30 août 1808.

Page î9î, ligne 2î. Je remarque surtout ce caracfire distinct dans ce qu’U nous a laissé sur les. mollusques et les zoophytes.

Ses travaux sur les mollusques sont, en zoologie pratique, ses travaux supérieurs.

3iG

DUCROTAY DE BLAINVILLE.

Son Manuel de malacologie est un ouvrage éminent d’anatomie, de physiologie, et surtout de classification raisonnée.

Cet ouvrage, entrepris dès 18t4 pour le Su])j)l€ment de l’Encyclopédie Britannique, n’a été publié qu’en 1825. Il en avait déjà paru plusieurs fragments dans le Dictionnaire des sciences naturelles. L’article Conchyliologie de ce Dictionnaire s’y trouve reproduit avec do nombreuses additions. L’article Mollusques, du même recueil, y reparaît avec des développements étendus et de nouvelles monographies.

B J’ai puisé beaucoup, dit M. de Blainville, dans l’ouvrage « de M. de Lamarck, pour le nombre et la répartition des « coquilles vivantes, et dans celui de M. Defrance pour les « coquilles fossiles. » — « Je pense, ajoute-t-il très-judicieu- « seinent, que les espèces ont été généralement beaucoup « trop multipliées... On pourra toutefois tirer quelque utilité « de ces rapprochements d’espèces fossiles identiques ou « analogues, quoique, je le répète à dessein, on no doive « pas y avoir une confiance illimitée. Dans toutes les parties « des sciences naturelles , ce (jue l’on donne aujourd'hui est « presque toujours susceptible d’ètre modifié demain '... » — Il résume ainsi l’esprit de son livre; « J’ai eu pour but « de montrer que la classification des animaux mollusques « i)out as.sez bien concorder avec celle des coquilles, et que « par conséquent leur élude simultanée doit avoir uno « influence sur chacune d’elles. »

Le Manuel d’actinologie ou de zoophytologie est aussi un ouvrage très-important, mais qui ne doit être placé qu’^après le précédent. C’est la reproduction de l’article, Zoophytes du Dictionnaire des sciences naturelles, mais une reproduction fort améliorée.

1. Il avait iiria puur devise générale de sca éerlU : nUi diem ducel , le jour instruit le jour.

DUCROTAY DE BLAINVILLE.

« Le plan que j’ai suivi, dit M. de Blainville, est le même « que celui que j’avais adopté pour mon Manuel de mala- « cologie : j’ai exposé, dans des cliapilrcs distincts, les gé- « néralités sur l’organisation, la physiologie, l’iiistoire nalu- « relie de tous les animaux confondus jusqu’ici sous la a dénomination do zoophytes...

« Nous avons eu pour but de citer tous les genres

« qui ont été proposés, afin de remplir les lacunes qui pou- « vaient exister dans le Dictionnaire des sciences nalu- « relies', ce qui n’est pas une preuve (luc nous les adoptions

« tous : » Dernière phrase qui, par son tour, caractérise

la manière de M. de Blainville.

Page 293, ligne 4. Il restait le travail des genres..., travail dans lequel M. de Blainville a excellé.

Ici M. de Blainville a deux mérites particuliers, mérites qu’avait eus Linné : celui do marquer le vrai caractère do chaque genre , et celui do ranger les genres les uns par rapport aux autres, d’après une vue raisonnée. Voyez, dans une autre note, ce que je dirai de la série des êtres.

Page 293, ligne 13. M. de Blainville les anime [les détails ) d’une autre manière : il en fait les ressorts passionnés de ses idées préconçues.

Comme il va des idées aux faits, chaque nouveau détail, cha(iue détail trouvé est nécessairement, pour l’idée préconçue qui le guide, un péril ou un secours; et il n’y a jamais place à rindilfércnee.

Page 293, ligne 21. Hénocateur inspiré de l'antique savoir d’ Aristote.

M. de Blainville lui-même se jdaisait à dire que les brillants succès de renseignement de M. Cuvier avaient con-

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DÜCROTAY DE BLAINVILLE.

tribué, pour beaucoup, à l’entraînement qui tourna vers l’histoire naturelle toutes ses forces.

Page Î98, ligne 14. Recherches profondes...

• Le Dictionnaire des sciences naturelles contient un grand nombre d’articles très -considérables, dus à M. de Blainville : il était, en même temps, l’un des collaborateurs les plus actifs du Bulletin de la Société philomathique.

Page 298, ligne 15. Discussions hardies...

On peut dire, à la lettre, que, pendant toute la durée do la vie militante de M. de Blainville, il n’a rien paru sur l’histoire naturelle qui n’ait eu à subir, de sa part, une sorte de débat contradictoire.

Page 298, ligne 15. Résumés historiques approfondis...

Placé, par le legs de son ami M. de Lamétherie, à la tête du Journal de physique, M. de Blainville a donné, de 1818 à 1822, une suite de résumés historiques sur les progrès des sciences. On est frappé, en parcourant ces écrits, do l’étendue et de la variété de savoir qu’il y déploie.

Page 298, ligne 19. En 1822, il publia le premier tolume d’un traité général sur l’anatomie comparée.

Ce volume est le seul qu’il ait donné.

Il a pour titre : De l’Organisation des animaux, ou Principes d’anatomie comparée; et, pour objet, l’étude de la peau et des appareils des sens dans toutes les classes.

Page 300, ligne 23. Et son originalité propre.

Il est à regretter que cette production, si fortement conçue, soit demeurée incomplète. Il se trouvera difficilement un esprit propre à continuer l’oeuvre , et capable de sou-