Éloge de Newton

Personne, avant Fontenellc, n’avait aussi nettement défini le grand art des expériences 1 . Tout cet art, en effet, n'a qu’un but, celui de nous

donner les faits simples; faits simples qui, rapprochés d’après leur nature , nous donnent les lois; et , sur ce dernier point, qui est le point le plus élevé de la méthode expérimentale, il faut encore entendre ce qu’a dit Fontenelle.

. . « Le temps viendra peut-être que l’on joindra « en un corps régulier ces membres épars (les « faits isolés ) ; et s’ils sont tels qu’on les sou- « haite, ils s’assembleront en quelque sorte d’eux- « mêmes. Plusieurs vérités séparées, dès qu’elles « sont en assez grand nombre, offrent si vivement « à l’esprit leurs rapports et leur mutuelle dépen- « dance, qu’il semble qu’après avoir été. déta- ' « chées par une espèce* de violence les unes

1. Il touchait à cette définition si claire, quand il disait :

« Les lois du choc des corps sont très-simples; mais, dans . « presque tous les effets qu’elles produisent à nos yeux, elles « sont si enveloppées et si étouffées sous la multitude des « differentes circonstances, qu’il est difficile de les démêler « et de parvenir à les voir dans leur simplicité naturelle. Le « secret est d’écarter d’abord le plus de circonstances qu’il « est possible, et de n’envisager que les cas où il en entre « le moiirs. » Hist. de V Acad, royale des Sciences , année 1706, p. 125. ;

« d’avec les autres, elles cherchent naturellement « à se réunir 4 . »

§ 3. — De la métaphysique des sciences.

Chaque science a sa métaphysique, ou, comme nous disons plus communément aujourd’hui , sa philosophie. " . ^

Descartes loue, dans son contemporain Desargues, quelques vues nouvelles sur la métaphysique de la géométrie. « La façon dont il commence son « raisonnement est , dit-il , d’autant plus belle « qu’elle est plus générale, et semble être prise « de ce que j’ai coutume de nommer la métaphy- « sique de la géométrie 1 2 . "

« L’esprit géométrique , dit Fontenelle , n’est « pas si attaché à la géométrie qu’il n’en puisse « être tiré et transporté à d’autres connaissante ces... 3 . » Et c’est ici qu’il écrit ce beau mot sur Descartes : « Quelquefois un grand homme donne